夏荊山居士1923年出生于山東濰坊，16歲時(shí)，師從郭味蕖先生學(xué)習(xí)丹青，后又遍訪名師，研學(xué)花卉、人物、仕女、山水等繪畫技法；28歲時(shí)，拜南亭法師為師，皈依佛門，發(fā)愿將此身心奉獻(xiàn)于佛陀；此后，潛心于佛法，廣行菩薩道，追隨海內(nèi)外高僧大德修學(xué)顯密教法長(zhǎng)達(dá)50余年。

剎中做本分事，力行菩薩道，為佛教事業(yè)鞠躬盡瘁。此后他潛心與佛法，廣行菩薩道，追隨還內(nèi)外高僧大德修學(xué)顯密教法長(zhǎng)達(dá)五十余年。佛法甘露，不僅為他開(kāi)啟了智慧，也使他的佛教繪畫藝術(shù)達(dá)到了超凡脫俗、清凈莊嚴(yán)的境界。

1971 年，夏荊山居士自臺(tái)灣省移居美國(guó)加州，進(jìn)入美術(shù)學(xué)院研修，同時(shí)參訪世界各大博物館進(jìn)行研習(xí)、臨摹，專心致力于佛教繪畫藝術(shù)，數(shù)十年如一日，構(gòu)思愈益巧妙，技法更加精湛，功力日漸深厚。在中國(guó)歷代古窯、殿壁和經(jīng)卷上的諸佛菩薩繪畫造像，能夠讓我們今天有緣瞻仰的人，心生敬信，從內(nèi)心感受到佛陀的慈悲和智慧，甚至?xí)�感受到佛力的加被。佛教繪畫給人的這種猶如諸佛菩薩現(xiàn)前的覺(jué)受和感動(dòng)，是難以用“藝術(shù)”一詞來(lái)詮釋的。如果說(shuō)通常的藝術(shù)匠心，祗是為了傳達(dá)藝術(shù)家創(chuàng)作的熱情與個(gè)人獨(dú)特的靈境，那么優(yōu)秀的佛教繪畫藝術(shù)則恰恰揚(yáng)棄了這些凡塵的意境。如果說(shuō)士大夫繪畫重在一個(gè)“意”字，文人繪畫重在一個(gè)“情”字，那么佛教繪畫就重在一個(gè)“凈”字。佛教中“凈”的境界，具足了真、善、美，契合了諸佛菩薩的廣大慈悲和無(wú)邊功德，因此人們才能從佛教繪畫藝術(shù)中體會(huì)到特殊的清凈與莊嚴(yán)。

佛學(xué)重修持，講信、愿、行，講戒、定、慧。畫佛造像同樣也講儀軌法度，注重傳承。畫佛造像的人不僅要遵循儀軌，更要將全部身心沉浸到對(duì)圣者圓滿德行的歸敬上，用全部生命去感悟和領(lǐng)受佛菩薩的境界。在這些佛畫造像藝術(shù)中，一筆筆，彰顯的正知正見(jiàn)；一層層，凝結(jié)的是頂禮贊嘆。所以，畫佛造像就是修行，欣賞觀想這些佛像也是修行，以藝術(shù)家清凈之心繪制諸佛法相，又以諸佛萬(wàn)德法相莊嚴(yán)眾生之心，能使人們放下自我，達(dá)到凈化。

“平等之懷，唯理是尚”是夏荊山居士的常言。對(duì)于佛教各宗派，他并不獨(dú)崇一宗而排斥他宗，他曾說(shuō)：“藥無(wú)貴賤，愈病者良；法無(wú)優(yōu)劣，契機(jī)最妙�！边@種諸宗并弘的做法，是本著為佛教整體著想的用心。此外，由于自小對(duì)儒學(xué)的學(xué)習(xí)，兼廣修程朱陸王之學(xué)，他不僅對(duì)于內(nèi)明、國(guó)學(xué)有深入的學(xué)習(xí)，而且對(duì)于易數(shù)、哲學(xué)、繪畫、書法等都能融會(huì)貫通。

夏荊山居士的佛畫藝術(shù)，可以說(shuō)圓融地體現(xiàn)了佛菩薩的智慧與慈悲。他將自己對(duì)佛教深切真實(shí)的體悟融入每一件作品之中，用中國(guó)畫的寫意、工筆畫的細(xì)膩和西洋畫的透視、寫實(shí)融為一體的技法，虔敬地去繪制每一幅清凈莊嚴(yán)、慈悲無(wú)我的佛畫。其佛像繪畫既如法如律，形神兼?zhèn)�，又道�?chǎng)清凈，法相莊嚴(yán)，不僅贏得了佛教信眾的歡喜贊嘆，也受到諸多海內(nèi)外藝術(shù)大師的贊譽(yù)嘉勉。

龍興寺始建于北魏時(shí)期，是山東地區(qū)的中心寺院，此后香火繁盛長(zhǎng)達(dá)800多年。但公元1300年前后，龍興寺卻奇怪地消失了。專家推斷，很可能是在南北朝時(shí)期的歷次毀佛滅法運(yùn)動(dòng)中被毀的。為什么龍興寺的佛像會(huì)被窯藏起來(lái)呢？專家分析，在北宋時(shí)期，青州地區(qū)的寺院應(yīng)該盛行著一種隆重的法會(huì)，寺院的僧人將早年在各種滅法活動(dòng)中損壞的佛像或者經(jīng)年累月破舊的佛像集中起來(lái)，然后舉行隆重的儀式，將它們埋葬起來(lái)，以積累功德。

就這樣，龍興寺的佛像仍保存完好。

青州龍興寺佛教造像窖藏，是迄今中國(guó)發(fā)現(xiàn)的、數(shù)量最多的窖藏佛教造像群，轟動(dòng)了國(guó)內(nèi)外，被評(píng)為1996年十大考古發(fā)現(xiàn)之一，之后又被評(píng)為20世紀(jì)百項(xiàng)考古重大發(fā)現(xiàn)之一，受到國(guó)內(nèi)外的廣泛關(guān)注。

龍興寺遺址出土的佛教造像在海外華人中引起了巨大反響，美籍華人、佛教大師夏荊山先生參觀了龍興寺出土的佛教造像后，決定出資重建龍興寺。2006年9月18日，在風(fēng)景如畫、群山環(huán)抱的駝山南麓，重建龍興寺工程正式開(kāi)工建設(shè)。

重建龍興寺項(xiàng)目總占地約500畝，總建筑面積約5萬(wàn)平方米，總投資約3億元人民幣，全部由夏荊山先生無(wú)償提供。龍興寺建成后，產(chǎn)權(quán)及管理全部交由青州市佛教協(xié)會(huì)。

1994年，70古來(lái)稀的夏荊山居士回國(guó)，并帶回了他一生中全部的文化智慧典籍，創(chuàng)辦了佛教藝術(shù)畫院——“荊山畫院”，這座藝術(shù)殿堂矗立在京郊密云水庫(kù)邊。夏荊山居士收養(yǎng)、接收了百余名生活困難而善根深厚的青年人到畫院學(xué)習(xí)繪畫。他意在通過(guò)言傳身教，傳承和發(fā)揚(yáng)我國(guó)佛教繪畫藝術(shù)這一人類寶藏�！　∏G山畫院的學(xué)生入校后，食宿全部由畫院承擔(dān)，畫院還給每個(gè)學(xué)生一定的工資和補(bǔ)貼。在生活上，夏荊山居士對(duì)學(xué)生從飲食起居到為人處世都關(guān)心備至；在學(xué)業(yè)上，從佛學(xué)的基礎(chǔ)理論，到佛法解釋、佛經(jīng)典故，他都親自教導(dǎo)，把自己畢生的佛像繪畫技法毫無(wú)保留地傳授給學(xué)生。荊山畫院的學(xué)生們?cè)谖淖种刑岬剿麜r(shí)都用“恩師”，在生活中都尊稱他為“爺爺”。夏荊山居士自己無(wú)論到哪里都隨身帶著紙筆，即時(shí)書寫。