薛蟠因幼年喪父，寡母又縱容溺愛，五歲上就性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學(xué)，不過略識幾字，終日惟有斗雞走馬，游山玩水而已。雖是皇商，一應(yīng)經(jīng)濟(jì)世事，全然不知，不過賴祖父之舊情分，戶部掛虛名，支領(lǐng)錢糧，其余事體，自有伙計(jì)老家人等措辦。(第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫蘆僧亂判葫蘆案)

　　他驕橫跋扈，倚財(cái)仗勢，強(qiáng)買甄英蓮〈即香菱〉為妾，喝令手下豪奴打死馮淵；他荒淫無恥，喜好男色，在賈府家學(xué)里，假說上學(xué)去勾搭學(xué)生，在賴大家的酒席上，碰到柳湘蓮，又動(dòng)了勾引之意，被柳湘蓮騙到北門外的葦子坑打了個(gè)半死，賈蓉帶人找到他時(shí)，只見他“面目腫破，渾身上下滾得似個(gè)泥母豬一般”。

　　娶妻夏金桂后，又把其陪房丫頭寶蟾勾搭上手。夏金桂刻薄狠毒，致使家宅不寧。后四十回在一次去南邊置貨時(shí)，途經(jīng)一小酒店喝酒，因堂倌換酒遲了些，就一時(shí)性起，拿起酒碗照他打去，一下子就把堂倌打死了。這次薛蟠被判了死罪，后因賈、薛兩家托人和賄賂，又被放出。

　　重義氣。薛蟠的重義氣，是通過薛家母女，特別是寶釵的反應(yīng)，凸現(xiàn)出來的。薛姨媽正跟寶釵說這件事，寶釵的反應(yīng)非常冷淡：“俗話說的好，u2018天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福u2019。這也是他們前生命定。前日媽媽為他救了哥哥，商量著替他料理，如今已經(jīng)死的死了，走的走 了，依我說，也只好由他罷了。媽媽也不必為他們傷感了。倒是自從哥哥打江南回來了一二十日，販了來的貨物，想來也該發(fā)完了，那同伴去的伙計(jì)們辛辛苦苦的，回來幾個(gè)月了，媽媽和哥哥商議商議，也該請一請，酬謝酬謝才是。別叫人家看著無理似的。”人命關(guān)天的大事，她卻輕描淡寫，一筆帶過，不是同情，而是想著趕緊請客，做足自家的面子。面對別人的不幸，完全無動(dòng)于衷，這種麻木就是殘忍。這時(shí)，薛蟠進(jìn)門，“眼中尚有淚痕”。一進(jìn)門來，便向他母親拍手說道：“媽媽可知道柳二哥尤三姐的事么?”而且，他自己坦言，“一聽見這個(gè)信兒，就連忙帶了小廝們在各處尋找”。第二天，請伙計(jì)們吃飯，也沒精打采，眾人知道緣由后都問：“那時(shí)難道你知道了也沒找尋他去?”薛蟠說：“城里城外，那里沒有找到?不怕你們笑話，我找不著他，還哭了一場呢�！闭f完，長吁短嘆，不像往日高興，飯也吃得無味。由此可見，薛蟠之“哭”，不是作秀，是為失去知己朋友而難過。寶釵的“冷”，襯托了他的“熱”，薛蟠雖然背著兩條命案，但是，他不是壞得一無是處，也有善良的一面，看重朋友之間的感情，并為失去這個(gè)朋友而痛苦，是個(gè)“性情中人”。

涂瀛《紅樓夢論贊·薛蟠贊》：“薛蟠粗枝大葉，風(fēng)流自喜，而實(shí)花柳之門外漢，風(fēng)月之假斯文，真堪絕倒也。然天真爛漫，純?nèi)巫匀唬瑐愵愔袕?fù)時(shí)時(shí)有可歌可泣之處，血性中人也，脫亦世之所希者與？晉其爵曰王，假之威曰霸，美之誼曰逸呆，譏之乎？予之也�！笨磥�，曹雪芹果然不簡單，筆下竟有這般力氣，使薛蟠這個(gè)人物，避免了扁平化、單一化，人物性格更加豐富起來。

涂瀛《紅樓夢論贊·薛蟠贊》：“薛蟠粗枝大葉，風(fēng)流自喜，而實(shí)花柳之門外漢，風(fēng)月之假斯文，真堪絕倒也。然天真爛漫，純?nèi)巫匀�，倫類中�?fù)時(shí)時(shí)有可歌可泣之處，血性中人也，脫亦世之所希者與? 晉其爵曰王，假之威曰霸，美之誼曰逸呆，譏之乎?予之也。”看來，曹雪芹果然不簡單，筆下竟有這般力氣，使薛蟠這個(gè)人物，避免了扁平化、單一化，人物性格更加豐富起來。