寬政十二年（1800年）三月十一日，出生在水戶德川家江戶小石川藩邸，為第七代藩主德川治紀的三男，母親為側(cè)室永（外山氏，瑛想院）。年幼時向會澤正志齋學(xué)習(xí)水戶學(xué)，展現(xiàn)了聰明。

文政十二年（1829年），長兄八代藩主德川齊脩去世，因為沒有子嗣，門閥派以養(yǎng)嗣子的身分迎接第十一代將軍德川家齊的二十子恒之丞（后來的德川齊疆）來做藩主，因為恒之丞為齊修的正室峰姬的異母弟。不過，水戶藩士猛烈反彈，下士層擁立虎三郎，于是虎三郎改名為敬三郎，并于十一月繼任成為第九代藩主。之后改名為齊昭。

天保二年（1831年），三十一歲的齊昭與二十七歲的有棲川宮織仁親王的皇女登美宮吉子結(jié)婚，而吉子的姊姊樂宮喬子女王就是十二代將軍德川家慶的正室。

齊昭致力于藩政，設(shè)立藩校弘道館，壓制門第派，任用下士層的藩士。諸如戶田忠太夫，藤田東湖，安島帶刀，會澤正志齋，武田耕云齋，青山拙齋，擁立齊昭的輕輩武士開始進行藩政改革。

一般認為齊昭的改革，帶于水野忠邦的天保改革有著一些影響力。天保八年（1837年）七月，齊昭提出了“經(jīng)界的義”（全領(lǐng)檢地）、“主著的義”(藩士的土著）、學(xué)校的義（藩校弘道館及鄉(xiāng)校建設(shè)）、“總交替的義”（幕府定府制的廢止）。同時，實施被稱為“追鳥狩”的大規(guī)模軍事訓(xùn)練，并且為了救濟農(nóng)村設(shè)置稗倉，還有對幕府建議蝦夷地開荒和大船建造的禁令解除等。

可是，在弘化元年（1844年），齊昭四十四歲時，因為鐵炮齊射事件，連帶被問罪前年的佛教壓制事件等，齊昭依照幕府的命令將家督之位轉(zhuǎn)讓給和正室吉子所生的嫡長子，十二歲的德川慶篤，外加強制隱居、被命令謹慎處分。之后，水戶藩門閥派的結(jié)城寅壽掌握實權(quán)而進行專橫政治。不過，由于支持齊昭的下士層所做的復(fù)權(quán)運動，弘化三年（1846年）時解除謹慎命令，嘉永二年（1849年）時，齊昭也被默許可干預(yù)藩政。

嘉永六年（1853年）六月，在培里來航時，因為老中首座阿部正弘的請求作為海防參與開始涉及幕府政治。不過，從水戶學(xué)立場的齊昭主張強硬的攘夷論。安政二年（1855年），參予軍制改革。同年，安政大地震，藤田東湖和戶田忠太夫等的智囊因事故死亡的等不幸的事件發(fā)生。安政四年(1857年），阿部正弘去世，和堀田正睦成為實際的老中首席，對于開國論強烈反對，因此與推進開國的井伊直弼對立。

之后的十三代將軍德川家定的將軍繼嗣問題，擁立兒子一橋慶喜形成一橋派的齊昭和擁立德川慶福形成南紀派的井伊直弼正面對立，可是齊昭在這個政治斗爭輸了。安政五年（1858年），成為大老的井伊直弼獨斷的簽訂了日美和睦通商條約，而南紀派的德川慶福（德川家茂）也成為十四代將軍。

安政六年（1859年），由于將軍繼嗣及條約簽字的問題，齊昭和越前藩主松平慶永（春岳）、尾張藩主德川慶恕、兒子一橋家家督一橋慶喜不時擅自登城（江戶城）抗議，詰問井伊直弼，最后反被直弼命令了永蟄居（安政大獄）。

萬延元年（1860年）八月十五日，蟄居處分仍然沒有解除，齊昭卻因為心肌梗塞突然逝世，享年六十一歲。由于同年三月發(fā)生了櫻田門外之變導(dǎo)致井伊直弼之死，因此傳出了齊昭是被井伊的彥根藩士暗殺的謠言。

墓在茨城縣常陸太田市的瑞龍山。

u203b日期=到明治5年12月2日前為舊歷

寬政十二年（1800年）三月十一日，誕生。幼名虎三郎。 文政十二年（1829年）十月，成為繼承人。改名為敬三郎。十一月，成為水戶德川家的家督，繼任為藩主。十一月十八日，敘從三位，任左近衛(wèi)權(quán)中將，兼任左衛(wèi)門督。 文政十三年（1830年）十二月一日，參議補任。 天保八年（1837年）二月二十八日，權(quán)中納言轉(zhuǎn)任。 天保十五年（1844年）五月六日，隱居。 萬延元年（1860年）八月十五日，逝世。 文久二年（1862年）閏八月五日，贈從二位權(quán)大納言。 明治二年（1869年）十二月二十日，追贈從一位。 明治三十六年（1903年）六月二十七日，追贈正一位。

正室：登美宮吉子 - 有棲川宮織仁親王皇女

長男：德川慶篤次男：次郎麿

五女：唯姬

七男：德川慶喜長女：賢姬（佐加子） - 伊達宗城婚約者

次女：色許姬

三女：祝姬（欽子、本岐姬） - 山野邊義正室

側(cè)室：松波春子

三男：三郎麿

六女：松姬（明子） - 南部利剛室

五男：池田慶德 - 鳥取藩主

九男：池田茂政 - 岡山藩主

九女：八代姬（孝子） - 伊達慶邦室

十二男：余二麿 側(cè)室：于猶 - 山野邊義貫之女

四女：比呂姬 四男：四郎麿

七女：庸姬 八男：松平直侯 - 川越藩主

八女：一葉姬 十男：松平武聰 - 濱田藩主

十三男：余三麿 側(cè)室：柳原氏

六男：六郎麿 側(cè)室：立原氏

十女：靜姬

十一男：喜連川繩氏 - 喜連川藩主 側(cè)室：萬里小路睦子

十四男：松平昭訓(xùn)

十一女：茂姬（貞子）

十七男：土屋拳直 - 土浦藩主

十八男：德川昭武 - 水戶藩主

二十男：廿麿

二十二男：松平賴之 - 守山藩主 側(cè)室：高丘氏

十五男：余五麿

十六男：松平忠和 - 島原藩主

十二女：愛姬 - 井上正順室

二十一男：廿一麿 側(cè)室：龍原氏

十三女：久姬 側(cè)室：高橋氏

十九男：松平喜德 - 會津藩主

十四女：寧姬

十五女：正姬 - 池田德澄室