釋義
活佛，主要是漢族民眾對藏族地區(qū)的一些轉(zhuǎn)世修行者的稱謂。漢族人習(xí)稱“活佛”，其實(shí)是不大準(zhǔn)確的，應(yīng)譯稱“轉(zhuǎn)世尊者”。
在藏語中，“活佛”則有多種不同的尊稱，其中最為常用的有“珠古”、“喇嘛”、“阿拉”、“仁波切”等。
當(dāng)活佛圓寂后，寺院會使用不同的儀式，尋找活佛圓寂后出生的嬰童。從中選定一名作為先輩活佛之轉(zhuǎn)世的靈童。而后靈童會被迎入寺中，繼承先輩活佛的宗教地位。
概念
活佛不同尊稱的解釋：
“珠古”，是藏文(sprul-sku)的音譯，意為“化身”，這是根據(jù)大乘佛教法身、報(bào)身、化身三身之說而命名的。藏傳佛教認(rèn)為，法身不顯，報(bào)身時(shí)隱時(shí)顯，而化身則隨機(jī)顯現(xiàn)。所以，一個有成就的正覺者，在他活著的時(shí)候，在各地“利濟(jì)眾生”；當(dāng)他圓寂后，可以有若干個“化身”。
換句話說，在這種佛教理論的指導(dǎo)下，藏傳佛教對于十地菩薩為普渡眾生而變現(xiàn)之色身，最終在人間找到了依托之物，即“轉(zhuǎn)生或轉(zhuǎn)世之活佛”。故“珠古”（即化身）是多種稱謂中最能表達(dá)“活佛”所蘊(yùn)含的深奧義理和精神境界的唯一準(zhǔn)確、全面的稱謂，因而是“活佛”的正統(tǒng)稱謂。
“喇嘛”，是藏文（bla-ma）的音譯，該詞最初是從梵文（gu-ru，固茹）兩字義譯過來的，其本意為“上師”；然而在藏文中還含有“至高無上者或至尊導(dǎo)師”的意義。
因此，后來隨著活佛制度的形成，“喇嘛”這一尊稱又逐漸成為“活佛”的另一重要稱謂，以表示活佛是引導(dǎo)信徒走向成佛之道的“導(dǎo)師”或“上師”�！�
阿拉”，是藏文（A-lags）的音譯，該詞在字面上看，沒有實(shí)際的意義，是一種表達(dá)恭敬的語氣詞；自從成為“活佛”的別稱之后，該詞就有了實(shí)際的意思。在不少藏族地區(qū)尤其是安多藏區(qū)以“阿拉”一詞來尊稱活佛，并成為活佛的專用名稱，從而完全代替了活佛的另外兩種重要稱謂，即“珠古”和“喇嘛”。因此，“阿拉”一詞已蘊(yùn)含一種引導(dǎo)信眾從黑暗走向光明的殊勝意義。
“仁波切”，是藏文（rin-po-che）的音譯，意指“珍寶”或“寶貝”。這是廣大藏族信教群眾對活佛敬贈的最親切、最為推崇的一種尊稱。廣大藏族信徒在拜見或談?wù)撃郴罘饡r(shí)，一般稱“仁波切”，而不呼活佛系統(tǒng)稱號，更不直接叫其名字。在活佛的多種稱謂中，“仁波切”是唯一普遍使用的一種稱呼。
蒙藏佛教對修行有成就、能夠根據(jù)自己的意愿而轉(zhuǎn)世的人稱為“朱畢古”（藏語）或“呼畢勒罕”（蒙語）。這個字的意義就是“轉(zhuǎn)世者”或叫“化身”。
“活佛”乃是漢族地區(qū)的人對他們習(xí)俗的稱呼，這可能與明朝皇帝封當(dāng)時(shí)西藏地方掌政的噶舉派法王為“西天大善自在佛”和清朝皇帝給達(dá)賴的封號也沿用了這一頭銜多少有些關(guān)系，這種封號和稱號在佛教教義上都是說不通的。其實(shí)蒙藏佛教中并沒有“活佛”這個名詞。
由來
達(dá)賴和班禪是西藏黃教領(lǐng)袖宗喀巴的兩大傳承弟子，后來形成兩個不同的傳承系統(tǒng)。藏傳佛教格魯派有兩大活佛轉(zhuǎn)世系統(tǒng)，一個是達(dá)賴?yán)�，另一個為班禪額爾德尼。轉(zhuǎn)世系統(tǒng)雖然不同，但達(dá)賴和班禪的宗教政治地位是平等的。達(dá)賴與班禪個人之間互為師徒，關(guān)系頗為密切。班禪方面：一世班禪為一世達(dá)賴之師；四世班禪為四世、五世達(dá)賴之師；五世班禪為六世、七世達(dá)賴之師；六世班禪為八世達(dá)賴之師；七世班禪為九世、十世、十一世達(dá)賴之師；八世班禪為十三世達(dá)賴之師。達(dá)賴方面：五世達(dá)賴為五世班禪之師；七世達(dá)賴為六世班禪之師；八世達(dá)賴為七世班禪之師；十三世達(dá)賴為九世班禪之師。
1933年12月17日，十三世達(dá)賴圓寂。1938年冬，在青海尋訪到“靈童”，被認(rèn)為是達(dá)賴轉(zhuǎn)世的化身。1939年3月，國民黨政府派蒙藏委員會委員長吳忠信入藏。1940年2月22日，十四世達(dá)賴在布達(dá)拉宮舉行了繼承職位的儀式“坐床典禮”。據(jù)說，尋覓靈童，主要遵照以下三點(diǎn)精神：①十三世達(dá)賴圓寂時(shí)，面向東，暗示將轉(zhuǎn)生東方；②乃穹(護(hù)法神)降神說達(dá)賴將轉(zhuǎn)生東北漢人地方；②熱振(大活佛之一，地位僅次于達(dá)賴、班禪)觀海，海內(nèi)現(xiàn)一農(nóng)家，位馬路將盡處，門前巨柳一株，旁系白馬，有婦
人抱小兒立樹下。熱振將海中所現(xiàn)情景，請畫師詳細(xì)繪出，并派格桑活佛及古桑子二人，按圖向東北方向?qū)ぴL，費(fèi)時(shí)二年之久。果然在青海尋獲靈童家庭，當(dāng)時(shí)的情景與熱振觀海所見
的完全相同。于是，古桑子偽裝闊商，格�；罘鸢缱髌蛷模仓领`童家借宿。靈童對闊客競不理采，而對“仆從”格�；罘饏s表示好感，與他親近，撫其面捋其須，并將其項(xiàng)間所掛念珠一串摘下說：“這是我的東西，現(xiàn)應(yīng)歸還我！”格�；罘鹗鞘肋_(dá)賴親近侍從，念珠確為達(dá)賴所賜。接著格桑等復(fù)出茶杯十多只，其中新舊參差，色澤亦不一致，讓靈童自選，靈童不取其中最大最美的，而擇一淡黃色舊杯，也是十三世達(dá)賴舊物。如此反復(fù)試驗(yàn)，無不應(yīng)驗(yàn)，于是確認(rèn)其為達(dá)賴化身。1939年7月，靈童自西鄉(xiāng)啟程，10月初抵藏。抵拉薩后，西藏僧俗歡喜若狂，入城之日，遠(yuǎn)道來此贍禮者，逾數(shù)萬人。后抵羅布林卡，受西藏官民公開朝拜。參拜時(shí)，或獻(xiàn)五供，或獻(xiàn)布帛，或獻(xiàn)金錢，均由專司喇嘛接收。靈童高坐上位�？偪安寂粤⑹虘�(yīng)。拜者獻(xiàn)物后，即趨至靈童座前，以頭就供桌，靈童或摩之以手，或舉拂塵略拭其發(fā)，或竟置之不理；受摩頂者慶幸可以超脫苦海；被忽略者，惟自恨輪回未盡。參拜后，藏民退出，藏官則圍坐殿內(nèi)，由喇嘛二人，各以巨壺盛酥油茶，以巨罐盛米飯，分給在座者。藏官均于懷中取出木碗，接茶少許，盡力飲之；飯則用于抓食。據(jù)說此為佛賜，食之可以長生。
1940年2月22日，吳忠信委員長主持靈童坐床典禮。靈童升座后，熱振起立向他行三叩首禮，司倫及三噶倫亦繼熱振起立，向靈童叩首。經(jīng)過誦經(jīng)等程序后，給靈童戴上一尖頂黃緞僧帽，表示加冕之意。從此以后，靈童便可正式稱達(dá)賴。 小達(dá)賴漸漸長大，在專職經(jīng)師的教育下學(xué)經(jīng)習(xí)禮。學(xué)經(jīng)的生涯是辛苦的，他每日的功課是研究顯、密兩宗教義，搞清各世活佛及佛教的歷史，背誦經(jīng)文。
達(dá)賴轉(zhuǎn)世的認(rèn)定，一般要經(jīng)過以下程序：
1. 觀察達(dá)賴圓寂時(shí)面向，了解有什么遺言或暗示。
2. 請?jiān)谑赖陌喽U問卜，判斷轉(zhuǎn)世方向。
3. 召集攝政和僧俗要員，讓專職降神的乃均、曲均降神，指明轉(zhuǎn)世方向。
4. 請山南桑耶寺的降神喇嘛曲將降神，指明轉(zhuǎn)世方向。
5. 派大德高僧到拉薩東部的曲科甲圣湖觀察轉(zhuǎn)世地方的地貌特征顯影。先向湖中拋撒哈達(dá)、寶瓶藥物等，然后擇地誦經(jīng)祈禱，靜觀湖面顯現(xiàn)幻影，最后描繪出轉(zhuǎn)世地的環(huán)境和特征。6. 攝政將卜征和湖上顯征繪成圖，派出許多大德高僧分幾路前往確定的方位分頭尋找。
7. 在卜算方位發(fā)現(xiàn)與卜征和達(dá)賴圓寂大致同時(shí)出生的男孩后，先觀察其長相與動作，然后將達(dá)賴生前用過的物品與其它雜物混擺在小孩面前任其抓拿，并進(jìn)行智力測試，看其有無"靈異"現(xiàn)象。
8. 如小孩表現(xiàn)“靈異”，又抓拿達(dá)賴用過的物品，選靈童的人便囑咐其家人要認(rèn)真照看小孩，不讓外人接觸。同時(shí)回去向攝政等匯報(bào)。
9. 攝政擇吉日邀請三大寺活佛和僧俗官員一起，再請乃均、曲均降神，如無誤，則報(bào)告駐藏大臣，征求中央王朝的意見，并準(zhǔn)備迎接。
10. 由侍候達(dá)賴的“三大堪布”和官員、軍隊(duì)組成龐大的迎接隊(duì)伍，前往接請“靈童”，連其家人一同接到拉薩。
11. 如果只選到一名“靈童”，就直接請駐藏大臣報(bào)請中央，請予免去“掣簽”而直接冊封。如果有多名“靈童”，那就要召集攝政和大活佛、高僧及官員到大昭寺，由駐藏大臣親自主持“金瓶掣簽”活動，將寫有各“靈童”姓名的簽放入瓶內(nèi)搖后當(dāng)眾掣出，定奪達(dá)賴轉(zhuǎn)世。定為轉(zhuǎn)世者，其家人被封為貴族。落選者也有較好的安排。
12. 被確定的“靈童”直接送至公塘寺或哲蚌寺學(xué)習(xí)經(jīng)典。
13. 由班禪親自為達(dá)賴轉(zhuǎn)世者剃發(fā)受戒取法名，并親自教育轉(zhuǎn)世靈童一段時(shí)間。14. 在中央人民政府認(rèn)可，宗教管理總局下達(dá)文件認(rèn)可轉(zhuǎn)世者為活佛之后，擇定吉期，由攝政、駐藏大臣和各寺高僧、官員陪同前往大昭寺，先向當(dāng)朝主席位獻(xiàn)哈達(dá)，再進(jìn)內(nèi)朝拜釋迦牟尼佛像。
15. 向布達(dá)拉宮進(jìn)發(fā)，在日光殿舉行“坐床典禮”。儀式后，新的達(dá)賴正式確定，開始使用達(dá)賴的金印、權(quán)力。
十大呼圖克圖，是格魯派內(nèi)有“國王化身”之稱的大活佛，地位僅次干達(dá)賴、班禪，在達(dá)賴年幼時(shí)，有資格出任攝政王等高官。
藏傳佛教的活佛轉(zhuǎn)世制度，是藏傳佛教有別于其他宗教和佛教其他支派的最為獨(dú)特的方面之一�；罘疝D(zhuǎn)世的空沒、玄妙，增加了藏傳佛教的神秘色彩。按照佛教教義的說法，一個活佛的圓寂，不過是靈魂的轉(zhuǎn)移，化身為另一肉體的人而已�；黼S機(jī)體顯現(xiàn)，所以必有靈童轉(zhuǎn)世。活佛生生不息地沿襲下來，是由轉(zhuǎn)世制度維系的。
轉(zhuǎn)世
活佛轉(zhuǎn)世制度創(chuàng)立于公元十三世紀(jì)。最早起源于噶舉派中的噶瑪噶舉派。噶舉派注重隱居生活，注意修行。西康僧人都松欽巴對噶舉派學(xué)說有獨(dú)到的見解，并建立了自己的寺院廣授學(xué)徒創(chuàng)立一派——噶瑪噶舉派黑帽系。公元1333年，噶舉派黑帽系第三代主持——讓迥多吉受到元帝國皇室的邀請，赴京參加了元順帝的登基典禮，受到了元朝青睞，取代了薩迦派的地位。當(dāng)他第三次上京訪問時(shí)，不幸染病圓寂，臨終前留有遺言，說自己將在西藏的工布地方轉(zhuǎn)世。他的弟子在他圓寂后，根據(jù)多種跡象和征兆，在工布尋訪確認(rèn)了他的轉(zhuǎn)世，成為第四代主持。從此，活佛轉(zhuǎn)世制度開始出現(xiàn)。藏傳佛教各派競相仿效。 十五世紀(jì)后，在藏區(qū)具有廣泛影響的格魯派（黃教）的活佛轉(zhuǎn)世制度，就是效仿噶瑪噶舉派的黑帽系所采用的轉(zhuǎn)世制度。
公元1193年，藏傳佛教噶瑪噶舉派的創(chuàng)始人都松欽巴（意指圣識三世，三世即過去、現(xiàn)在和將來）大師，臨終時(shí)口囑他將轉(zhuǎn)世，后人遵循大師遺言尋找并認(rèn)定轉(zhuǎn)世靈童，從而開了藏傳佛教活佛轉(zhuǎn)世之先河。
此后，活佛轉(zhuǎn)世這一新生的宗教制度相續(xù)被藏傳佛教各宗派所普遍采納，并在長期的發(fā)展過程中，逐步形成了對于活佛轉(zhuǎn)世靈童的尋找、認(rèn)定、教育等一整套嚴(yán)格而系統(tǒng)的制度。
使活佛世系像雨后春筍般地在青藏高原出現(xiàn)。據(jù)估計(jì)，整個藏傳佛教活佛的總數(shù)可達(dá)近萬人。
在此值得提出的是，在藏傳佛教各宗派中分別產(chǎn)生了不同的各類活佛系統(tǒng)，而且每個活佛系統(tǒng)的稱謂各有自己特殊的因緣和象征意義。這里就其中具有代表性的幾個活佛系統(tǒng)的稱謂作簡要剖析。
噶瑪巴活佛系統(tǒng)的稱謂，是以自己所屬宗派的名稱命名的，即取自噶瑪噶舉派的“噶瑪”（ka-rma）一詞。追本溯源，該宗派的名稱得自祖寺的寺名，而祖寺的名稱來自某一地名。
公元1157年，都松欽巴在昌都類烏齊附近的噶瑪?shù)胤絼?chuàng)建一座寺院，隨即取名為噶瑪拉頂寺（或稱噶瑪?shù)に_寺）。他以該寺作為道場，大力宣講噶舉派教法以及自己的佛學(xué)觀點(diǎn)，遂形成噶舉派中最具活力的一支派別，并以噶瑪拉頂寺的寺名作為該派的名稱。
后來噶瑪噶舉派中產(chǎn)生藏傳佛教史上第一位轉(zhuǎn)世活佛，亦以宗派的名稱命名；當(dāng)噶瑪噶舉派中形成二大活佛系統(tǒng)時(shí)，仍然稱“噶瑪巴”，即分別稱“噶瑪巴·黑帽系”和“噶瑪巴·紅帽系”，
其中紅帽系活佛轉(zhuǎn)世至第十世時(shí)被迫中斷；而黑帽系活佛一直沿襲下來，至今已轉(zhuǎn)世至第17世，即第17世噶瑪巴，現(xiàn)與達(dá)賴?yán)锿谟《冗_(dá)然撒拉�？傊连敯突罘鹗遣貍鞣鸾淌飞蠚v史最悠久、轉(zhuǎn)世最多的一大活佛系統(tǒng)。
達(dá)賴?yán)�、班禪額爾德尼等格魯派活佛系統(tǒng)的稱謂，是歷代中央王朝授封的。例如，公元1578年，第三世達(dá)賴索南嘉措在青海湖畔的印華寺與蒙古土默特部俺答汗會面，互贈尊號。俺答汗贈索南嘉措以“圣識一切瓦齊爾達(dá)喇達(dá)賴?yán)铩薄Ｆ渲小巴啐R爾達(dá)喇”是梵文Vajra-dhra的音譯，意為執(zhí)金剛；“達(dá)賴”是蒙文音譯，意為“大海”；喇嘛是藏文音譯，意為“上師”。這就是達(dá)賴?yán)锘罘鹣到y(tǒng)稱謂的最初由來。公元1653年，清朝順治帝又授封第五世達(dá)賴?yán)餅椤拔魈齑笊谱栽诜鹚I(lǐng)天下釋教普通瓦赤喇怛喇達(dá)賴?yán)铩薄拇诉_(dá)賴?yán)镞@一活佛系統(tǒng)的稱謂才被確定下來，成為藏傳佛教格魯派二大活佛系統(tǒng)之一的尊號。
達(dá)賴?yán)铮╰a-la-Bla-ma）被藏傳佛教認(rèn)定為觀世音菩薩的化身，現(xiàn)已轉(zhuǎn)世至第14世達(dá)賴。
班禪額爾德尼（Pan-chen-Aer-Te-ni），是藏傳佛教格魯派二大活佛系統(tǒng)之一，被認(rèn)為是無量光佛的化身。公元1645年，蒙古和碩特部固始汗向第四世班禪·羅桑確吉堅(jiān)贊贈以“班禪博克多”尊號。尊號中的“班”字是梵文“班知達(dá)”的縮寫，意為通曉“五明學(xué)”的學(xué)者；“禪”字是藏文“禪波”的縮寫，意為“大”或“大師”；“博克多”是蒙語，意為“睿知英武的人物”。從此班禪成為這一活佛系統(tǒng)的稱謂。
公元1713年，清朝康熙帝又授封第五世班禪·羅桑益西為“班禪額爾德尼”�！邦~爾德尼”是滿文，意為“寶”。之后，班禪額爾德尼這一稱謂被確定下來，當(dāng)然，有時(shí)仍簡稱“班禪”�，F(xiàn)班禪額爾德尼活佛系統(tǒng)已轉(zhuǎn)世至第11世。其駐錫地為西藏日喀則札什倫布寺。
帕巴拉（Vphags-pa-lha)活佛系統(tǒng)的稱謂，是以印度佛教史上著名的圣天大師的名字命名的。藏文“（帕巴拉）”是“圣天”的意譯。歷代帕巴拉活佛的駐錫地為昌都強(qiáng)巴林寺，現(xiàn)已轉(zhuǎn)世第11世帕巴拉活佛。
嘉木樣活佛系統(tǒng)的稱謂，是以創(chuàng)建甘肅拉卜楞寺高僧的尊號命名的。因?yàn)檫@位博學(xué)的高僧成為第一世嘉木樣活佛，
其全稱在藏文中寫作"Vjam-dbyngs-bzhad-pa”（嘉木樣協(xié)巴），意為“文殊”，從而不難理解，嘉木樣活佛系統(tǒng)是文殊菩薩的化身�，F(xiàn)轉(zhuǎn)世至第6世嘉木樣活佛，駐錫地為拉卜楞寺。貢唐（gung-thang）活佛系統(tǒng)的稱謂，是以貢唐寺的名稱命名的。第一世貢唐活佛的晚年是在西藏貢唐寺度過，并在該寺開始成為轉(zhuǎn)世活佛，所以貢唐活佛與貢唐寺有著密不可分的因緣關(guān)系；
從第二世貢唐活佛開始迎請到拉卜楞寺駐錫，故歷代貢唐活佛的駐錫地為拉卜楞寺，而不是西藏的貢唐寺�，F(xiàn)已轉(zhuǎn)世至第六世貢唐活佛。
此外還有其它許多活佛系統(tǒng)，諸如章嘉活佛、哲布尊丹巴活佛、夏茸尕布活佛、熱振活佛、多杰札活佛、夏日東活佛、策墨林活佛、夏日倉活佛、第穆活佛、司徒活佛、降陽欽則活佛、土觀活佛等等。
佛位
活佛的佛位，有高低大小之分。藏傳佛教達(dá)賴?yán)锖桶喽U喇嘛為最高活佛。
達(dá)賴，蒙古語意為大海。喇嘛，藏語意為上人或上師。明嘉靖二十一年（1542），格魯派采用活佛轉(zhuǎn)世制度，迎請黃教（格魯派）創(chuàng)始人宗喀巴的后世弟子索南嘉措到哲蚌寺繼任寺主職位。習(xí)慣上，一般把四歲的索南嘉措進(jìn)入哲蚌寺的時(shí)間作為格魯派寺院集團(tuán)形成的標(biāo)志。明萬歷六年（1578），蒙古土默特部順義王俺達(dá)汗（也有譯為“阿拉坦”）迎請索南嘉措到青海傳教，甚為尊奉。兩人在青海湖東仰華寺會面，互贈尊號。
俺達(dá)汗贈索南嘉措以“圣識一切瓦齊爾達(dá)喇達(dá)賴?yán)铩狈Q號，這句由蒙語、藏語、漢語多種語言組成的尊號，意思是“超凡入圣”、學(xué)問淵博猶如大海一般的大師”。這是達(dá)賴名號的來歷。后來格魯派僧眾以索南嘉措為三世達(dá)賴，上溯其師承，以根敦嘉措為二世，以宗喀巴的上首弟子根敦主為一世。明萬歷十五年，索南嘉措又受明朝廷冊封。
到了公元1653年，清朝當(dāng)政后也曾冊封第五世達(dá)賴羅桑嘉措以“西天大善自在佛所領(lǐng)天下釋教普遍瓦赤喇怛喇達(dá)賴?yán)铩弊鹛枴?/p>
由此，達(dá)賴?yán)锶〉昧嗣�、藏佛教各派總首領(lǐng)的地位。達(dá)賴?yán)锉蛔馂橛^音菩薩的化身。
班禪，系梵語“班智達(dá)”（學(xué)者）與藏語“禪�！保ù螅┑氖》Q，意為“大學(xué)者”額爾德尼，系滿語，舊譯“寶師”或“瑰寶”，班禪的名號，是由羅桑確吉堅(jiān)贊開始的。這位出生于后藏倫熱布卡地方的僧人，公元1583年被認(rèn)為是宗喀巴大弟子克主杰的第三世傳承者羅桑頓珠的轉(zhuǎn)世。公元1645年，蒙古和碩特部固始汗入藏并控制了西藏后，贈給羅桑確吉堅(jiān)贊以“班禪博克多”的尊號（博克多，蒙語，意為“智、英武”），此為班禪名號之始。清順治帝亦封之為“金剛上師”，令其主持后藏札什倫布寺，并劃后藏部分地區(qū)歸其統(tǒng)轄。其徒眾上溯師承，追認(rèn)黃教創(chuàng)始人宗喀巴的另一位大弟子克主杰和其后的傳承者索南喬朗、羅桑頓珠三人為其前三世，于是形成班禪活佛轉(zhuǎn)世系統(tǒng)。清康熙五十二年（1713），清朝廷冊封班禪五世羅桑益西為“班禪額爾德尼”。班禪喇嘛在藏傳佛教界被認(rèn)為是無量光佛轉(zhuǎn)世。
達(dá)賴和班禪，成為藏傳佛教格魯派（黃教）兩大活佛轉(zhuǎn)世系統(tǒng)。他們的轉(zhuǎn)世，是藏傳佛教界的重大事件，為世人所矚目。
達(dá)賴、班禪之下，還有分駐各地、在其駐地代理達(dá)賴?yán)锕芾斫虅?wù)之權(quán)的各大寺寺主，
稱作“呼圖克圖”藏語“朱必古”的蒙語音譯，意為化身）。
呼圖克圖人數(shù)不定。依民主改革前的一般慣例，呼圖克圖不僅掌有教權(quán)，而且掌握政權(quán)，尤是藏族地區(qū)的呼圖克圖，均為政教兩權(quán)并掌。
而在信奉藏傳佛教的其他民族，比如蒙古，情況就不一樣了，如在內(nèi)蒙古地區(qū)呼圖克圖一般僅掌握教權(quán)，而政權(quán)則另掌握在各盟旗王公們手中。呼圖克圖,無形中依其政教之勢力，也有了大小區(qū)別。
呼圖克圖中較著名的有在內(nèi)蒙古地區(qū)藏傳佛教格魯派最大轉(zhuǎn)世活佛——章嘉呼圖克圖；安多藏區(qū)的嘉木樣呼圖克圖；西康藏區(qū)的帕巴拉大活佛等等。
在呼圖克圖之下，還有在各寺院具有高級佛位的高僧。
稱作“呼畢勒罕”（意：轉(zhuǎn)生者）的，也都按慣例能夠轉(zhuǎn)生。
活佛轉(zhuǎn)世一般有幾種情況——
前世活佛轉(zhuǎn)世；
因?qū)W識淵博，修煉達(dá)到很高程度而被上一級活佛確認(rèn)為活佛；
因?qū)Ρ舅抡淌聞?wù)作出卓越貢獻(xiàn)而被僧俗群眾要求轉(zhuǎn)世的；
也有些活佛因在世時(shí)失去威望或因寺院經(jīng)濟(jì)力量衰敗、因戰(zhàn)爭或政治形勢變化等因素而中斷
或不再轉(zhuǎn)世的。
……
這樣發(fā)展的結(jié)果，轉(zhuǎn)世者的數(shù)目難以預(yù)測。僅安多藏區(qū)，一九五八年前就有活佛一千五百五十余名。札什倫布寺一個寺可轉(zhuǎn)世的活佛也有數(shù)十名。而拉卜楞寺院到一九四九年底，大小活佛竟達(dá)近百名。
活佛轉(zhuǎn)世禮制，不同于封建世襲和鐵券繼承制，而是有其獨(dú)特的神秘方式。
在靈童的確認(rèn)方面，可以說機(jī)會是均等的。凡信奉佛教家庭出生的兒童，不論民族，不論貧富，不論男孩、女孩，凡符合選拔條件的均可入選靈童。
在歷世達(dá)賴?yán)镏校谒氖肋_(dá)賴?yán)镌频ぜ未胧浅錾诿晒抛遒F族家庭的蒙古族喇嘛；第六世達(dá)賴倉央嘉措則是門巴族人。而在至今前后共十四世達(dá)賴?yán)镏校渲杏形逦贿_(dá)賴出生于普通農(nóng)、牧民家庭。在藏傳佛教中也有女活佛。西藏桑定寺的寺主就是女活佛。她屬下卻都是比丘。女活佛桑定·多吉帕姆在藏傳佛教噶舉派中地位極高。另外建在安多地區(qū)著名的佛教修行地——甘加白石崖的寺院，其寺主也是女活佛——貢日倉。從前，白石崖寺大小政教事務(wù)都由她主持。
靈童轉(zhuǎn)世禮制是為避免傳承爭奪、為防止教區(qū)和寺院的權(quán)力壟斷在某個家族手中而采取的特殊手段。
靈童轉(zhuǎn)世禮制含有偶像崇拜的神秘性，必須適于佛法預(yù)示的條件。
當(dāng)前世活佛圓寂時(shí)，如果已預(yù)示到自己轉(zhuǎn)世靈童的征兆、出生方向地點(diǎn)等，那么就按前世活佛預(yù)示的征兆，經(jīng)寺院有地位的寺主、大堪布等降神抽簽算卦，如占卜結(jié)果與前世活佛的預(yù)示相一致，那么便可根據(jù)降神指點(diǎn)的方向去尋找。
但對于有影響的大寺院寺主活佛的轉(zhuǎn)世，則須向達(dá)賴或班禪大師直接請教，由他們預(yù)測靈童是否已出世，出世靈童所在的方向、年齡、屬相如何。
在尋訪靈童的方向、生辰八字確定之后，按照慣例還要探求靈童產(chǎn)生的具體地點(diǎn)和產(chǎn)生家庭的某些特征、父母姓名以及靈童誕生必有的奇異征兆。探求的方法則是向乃均之類降神占卜或是圣湖看顯影。如若尋訪達(dá)賴?yán)锏霓D(zhuǎn)世靈童，則必須去拉薩東南方向五日程的海子——拉庫南措湖（藏名“古今鑒”，圣母湖）去看顯影。儀式由甘丹寺、色拉寺、哲蚌寺三大寺活佛、僧官參加。大堪布先向湖中拋灑哈達(dá)、寶瓶藥料等物品，并在湖畔誦經(jīng)祈禱，然后向湖內(nèi)觀看靈童轉(zhuǎn)生地方的地形、村莊等特征幻景。又將看到的影象詳細(xì)地記錄在圖上，以此作為活佛轉(zhuǎn)生地的根據(jù)。
在圣母湖看過顯影后，就可按卜卦的方向和圣母湖的顯影尋覓靈童了。
如果在此方向上確有與卜卦出的環(huán)境相符的地方，便可繼續(xù)尋找符合征兆的靈童、但有時(shí)往往并非那么順利，有時(shí)一位活佛的轉(zhuǎn)世靈童需經(jīng)幾路尋訪數(shù)年，方能被確定證實(shí)下來。
在尋訪的方向地點(diǎn)上若確有與神的昭示相符合的家庭和兒童，尋訪者要立即回報(bào)寺院。寺院遂派大堪布等人前往詳細(xì)考察。他們要向村人和兒童父母子解嬰兒的誕生的過程，仔細(xì)觀察嬰兒相貌、動作、機(jī)敏情況和身體健康狀況。這實(shí)際上象是個優(yōu)選兒童的過程。對于靈童考察的情況和過程，都要據(jù)實(shí)向寺院報(bào)告。
在考察滿意之后，還要取出前世活佛用過的遺物數(shù)件，放置在嬰兒面前，看嬰兒是否拿取前世活佛用過之物。按照黃教的規(guī)矩，嬰兒如果取了，就證明正是前世活佛的轉(zhuǎn)生，遂將此情況向上級大活佛或達(dá)賴、班禪直接報(bào)告，獲得認(rèn)可后，才能認(rèn)定靈童是真活佛的轉(zhuǎn)生。
有時(shí)會出現(xiàn)這樣的情況，即同時(shí)覓得條件相似的幾名嬰兒，這時(shí)就要通過抽簽、抓面丸或金瓶掣簽來確定。
為減少在尋訪靈童過程中的流弊，避免在靈童尋訪問題上受少數(shù)人所左右，造成僵局和糾紛，清乾隆年間，清朝廷曾三次下詔諭，在不改變活佛轉(zhuǎn)世制度的前提下，由駐藏大臣監(jiān)督，三大寺主要活佛主持，高僧及地方官員參加共同金瓶掣簽，保持公道，防止舞弊。并特賜一金瓶用以對達(dá)賴、班禪以及西藏、青海、西康等地的活佛轉(zhuǎn)世靈童的確認(rèn)，此瓶保存在拉薩。同時(shí)在北京雍和宮也保存有一個清廷所賜金瓶，雍和宮保存的金瓶是為判斷蒙古地區(qū)呼圖克圖靈童而用的。
《金瓶掣簽》制度明確規(guī)定：凡尋找達(dá)賴、班禪轉(zhuǎn)世靈童時(shí)，必須邀集四大護(hù)法王、各呼圖克圖和駐藏大臣在大昭寺釋迦牟尼佛像前舉行金瓶掣簽認(rèn)定儀式。儀式中，將所尋訪到的數(shù)名靈童的名字、出生年月用滿、漢、藏三種文字寫于象牙作的簽牌上，呈給達(dá)賴（或班禪）、攝政、佛師、駐藏大臣等過目。然后由秘書用紙將牙簽包好，投入金瓶內(nèi)，由活佛達(dá)賴（或班禪）同全體喇嘛一同誦《金瓶經(jīng)》。念經(jīng)完畢，由駐藏大臣起立向東磕頭，然后打開金箸，在瓶內(nèi)攪三匝，用金箸箝出紙包，打開來看，牙簽上的名字就可確定為轉(zhuǎn)世靈童。
假如尋訪到的靈童僅此一名，也須將這一兒童名字寫在簽牌上，和另一沒有名字的簽牌共同放入瓶內(nèi)。假若抽出沒有名字的簽牌，就不能認(rèn)定已尋到的兒童是大活佛的轉(zhuǎn)生，而要另外尋找。
靈童一但擇定，其父親按慣例封為公爵，劃分財(cái)產(chǎn)、莊園、牛羊。靈童便迎入寺院撫養(yǎng)、訓(xùn)練。從此靈童就在全封閉的佛教氛圍中成長起來，不受凡塵污染。
被迎進(jìn)寺院的靈童，要由高僧為其剪發(fā)、換僧衣，并給靈童授戒取法名。授戒取法名后，寺院還要為靈童剃度取名舉行盛大慶典。待選定良辰吉日，便舉行坐床儀式。
活佛坐床后，按過去舊例，正式啟用前輩活佛的大印，并開始學(xué)習(xí)佛學(xué)顯、密經(jīng)典。此后，小活佛便在嚴(yán)格的佛教戒律下，習(xí)經(jīng)修煉，直到學(xué)業(yè)合格圓滿，到一定年齡即可正式主持教務(wù)。
