乾隆六十年（1795年）初，吳天半與永綏廳、松桃廳苗族首領(lǐng)石三保、石柳鄧及吳八月等發(fā)動(dòng)了乾嘉苗民起義。云貴總督�？蛋猜暑I(lǐng)云、貴、川、兩湖、兩廣七省兵力進(jìn)剿，吳天半不懼?jǐn)愁B，率領(lǐng)蘇麻義軍，參加雅酉之戰(zhàn)，馳援石柳鄧圍攻貴州正大營(yíng)，同吳八月合攻鳳凰廳城，使敵聞風(fēng)喪膽。石三保所據(jù)黃瓜寨和石柳鄧所據(jù)大寅寨先后失守，吳天半堅(jiān)守蘇麻河、烏巢河據(jù)點(diǎn)，依據(jù)高山密林、石卡壕溝有利地形，與清軍激戰(zhàn)。是年五月十三日，清軍進(jìn)攻烏巢河。烏巢河高山陡峭，木（棚）城、石碉密集，義軍布防各山，據(jù)險(xiǎn)抗敵，福康安所率的清軍主力，“五月、六月阻大烏巢河不進(jìn)”。至八九月間，�？蛋灿旨�中兵力強(qiáng)攻烏巢河。吳天半義軍處境日益艱難，但仍在狗腦坡、古長(zhǎng)坪、楊柳塘、牛練塘一帶重創(chuàng)清軍。后因眾寡懸殊，九月十五日吳天半部從鴨堡寨退至高都寨，陷入清軍重圍，吳天半不幸被俘。被押解北京，嘉慶元年（1796）七月慘遭殺害，時(shí)年24歲。