桂太郎出身山口縣，長(zhǎng)州藩士桂與一右衛(wèi)門(mén)之子，1868年參加鳥(niǎo)羽伏見(jiàn)之戰(zhàn)和戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)，1870年赴德國(guó)留學(xué)，學(xué)習(xí)軍事和軍制，1873年歸國(guó)后任陸軍大尉，在山縣有朋領(lǐng)導(dǎo)下從事日本軍事近代化改革工作，被山縣視為自己的得意門(mén)徒和接班人。

1875年任駐德國(guó)公使館副武官，1878年任參謀局諜報(bào)提理，1884年2月16日隨大山巖陸軍卿出國(guó)，1885年5月21日晉升陸軍少將，陸軍省總務(wù)局長(zhǎng)。1886年成為日本陸軍第一任陸軍次官，任中兼陸軍省法官部長(zhǎng)，兼軍務(wù)局長(zhǎng)。中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)任第三師團(tuán)長(zhǎng)，1896年接替樺山紀(jì)資成為第二任臺(tái)灣總督、東京防御總督，1898年-1900年任陸軍大臣，1898年晉升陸軍大將。（1912年曾被陸軍領(lǐng)導(dǎo)層推舉為元帥，被其以“現(xiàn)役政治家”的理由拒絕）。

1901年第一次組閣，1902年2月27日升伯爵，兼內(nèi)務(wù)大臣，兼文部大臣，在日英同盟、日俄戰(zhàn)爭(zhēng)、日韓合并等事件中起到了主導(dǎo)推動(dòng)作用。1906年1月7日第一次桂內(nèi)閣總辭職，任軍事參議官，4月1日受大勛位菊花大綬章，1907年9月21日受封侯爵。

1907年7月14日第二次內(nèi)閣首相兼大藏大臣。1911年4月21日升公爵，因?yàn)槿斩響?zhàn)爭(zhēng)而發(fā)行的外債本息已經(jīng)超過(guò)年度預(yù)算的2倍，達(dá)10億日元，而且日本未得到戰(zhàn)爭(zhēng)賠款，為了還本付息要再借外債。因此擴(kuò)軍只能依靠增稅，以及削減行政和財(cái)政支出。其結(jié)果是內(nèi)閣和大藏省極力抑制陸海軍的擴(kuò)軍預(yù)算要求，以致海軍和陸軍為爭(zhēng)奪有限的預(yù)算資源再度發(fā)生爭(zhēng)吵，桂太郎不得不于1911年8月辭職。

明治天皇死后由山縣推薦入宮擔(dān)任內(nèi)大臣，患有腦病而毫無(wú)主政能力的大正天皇完全聽(tīng)任桂太郎擺布，故桂被稱為“躲在龍袖后面的人”。1912年12月，軍部濫用特權(quán)，搞垮了政友會(huì)西園寺公望內(nèi)閣，桂太郎第三次組閣，軍閥官僚這種“非立憲行動(dòng)”激發(fā)了廣大民眾的極大憤慨。以新聞?dòng)浾摺⒙蓭熀唾Y產(chǎn)階級(jí)民主派為首，開(kāi)展了要求實(shí)現(xiàn)政黨內(nèi)閣的護(hù)憲運(yùn)動(dòng)。桂太郎兩次拿出天皇的詔書(shū)都無(wú)濟(jì)于事，1913年2月終于被趕下臺(tái)。10月10日去逝，年65歲。追授大勛位菊花章項(xiàng)鏈。曾獲三級(jí)金鵄勛章。桂太郎是日本大正時(shí)期9位元老之一。英日同盟、日本打贏在中國(guó)東北進(jìn)行的日俄戰(zhàn)爭(zhēng)和完全吞并朝鮮三大侵略戰(zhàn)爭(zhēng)事件，都是發(fā)生在他首相任內(nèi)的。因此說(shuō)，桂太郎擔(dān)任首相的時(shí)期，正是日本飛速擴(kuò)展成亞洲軍事強(qiáng)國(guó)的時(shí)期。毫不夸張的話，他為近代日本帝國(guó)的強(qiáng)大和擴(kuò)張立下的“汗馬功勞”僅次于明治維新的十幾位元?jiǎng)讉�。日本在短短的十幾年�?895-1911）內(nèi)里通過(guò)瘋狂的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)迅速成為了亞洲的霸主；桂太郎也踏著中朝人民的血淚在16年的時(shí)間里由平民變成了公爵，他也是除了（被降為臣籍）皇族成員、舊公家和倒幕元?jiǎng)淄�，唯一被授予公爵爵位的人�?/p>

明治維新后，日本急速的走上了軍國(guó)主義道路，其中身任要職的桂太郎起了重要促進(jìn)作用，他在國(guó)外留學(xué)期間，曾歷時(shí)三年深入了研究了德國(guó)的軍事體制，1884年又隨陸軍卿大山巖赴歐洲，考察各國(guó)軍制。他在參謀本部、 陸軍部任職期間，為了適應(yīng)對(duì)內(nèi)鎮(zhèn)壓，對(duì)外擴(kuò)張的形式，協(xié)助山縣有朋，大山巖以德國(guó)軍國(guó)主義為楷模，不斷改革軍制，1878年設(shè)立直屬天皇的參謀本部，主管用兵作戰(zhàn)等軍令事項(xiàng)，政府無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)。這項(xiàng)措施，就是根據(jù)他的建議而設(shè)置的，隨后實(shí)施的一系列軍制改革方案，也大多出自他手。大大強(qiáng)化了日本的軍事機(jī)器。

1886年3月，因改革有功，他被升為陸軍次官，其后兼任軍務(wù)局長(zhǎng)。到1890年，日本陸軍已經(jīng)有7個(gè)師團(tuán)，現(xiàn)役5.2萬(wàn)人，預(yù)備役25.6萬(wàn)人。他還不滿足，在同年的第一屆帝國(guó)議會(huì)上，多方奔走，廣泛游說(shuō)，以軟硬兼施的手段，通過(guò)了龐大的軍事預(yù)算。1902年第17次議會(huì)時(shí)，由于反對(duì)黨不愿為擴(kuò)充海軍增加稅收，已成為總理大臣的他，不惜冒極大的政治風(fēng)險(xiǎn)，悍然下令解散議會(huì)。由于他的強(qiáng)硬態(tài)度，得到軍國(guó)主義者的一直吹捧。德富蘇峰就說(shuō)過(guò)過(guò)：“再建帝國(guó)陸軍之殊勛，雖當(dāng)首推山縣有朋，但自1885年起，中經(jīng)1890、1891年、對(duì)于改革帝國(guó)陸軍之兵制、整頓行政機(jī)構(gòu)，健全陸軍之機(jī)能，其中功勛卓著者，當(dāng)首推桂公�！�

1874年5月，日本以討伐臺(tái)灣生番為理由，出兵臺(tái)灣。在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中，桂太郎擔(dān)任“諜報(bào)提理”，負(fù)責(zé)招募志愿兵，當(dāng)接到其母病危的電報(bào)時(shí)，他以忠孝不能兩全為由，表示不能為母親拋棄征番公務(wù)，誤了國(guó)家百年大業(yè)，一直到其母病死，他都沒(méi)有回過(guò)家鄉(xiāng)。

為了刺探和掌握中國(guó)的軍情和政情，桂太郎1879年向參謀總長(zhǎng)山縣有朋建議，派調(diào)查團(tuán)赴中國(guó)，同年秋，包括桂太郎本人在內(nèi)的十多名軍官至中國(guó)華北地區(qū)，在北京、天津等地調(diào)查，并起草了對(duì)華作戰(zhàn)方針。詳細(xì)論證中國(guó)軍備情況和日本侵華方針的《鄰邦兵備略》，就是這次考察結(jié)果的總匯集。

第二次伊藤博文內(nèi)閣期間，日本為爭(zhēng)奪對(duì)朝鮮的支配權(quán)而發(fā)動(dòng)了日清戰(zhàn)爭(zhēng)（1894--1895），身為第三師團(tuán)長(zhǎng)的桂太郎，是這次戰(zhàn)爭(zhēng)的急先鋒，他一接到動(dòng)員令，就高興的說(shuō)；“大丈夫開(kāi)心莫過(guò)于此，報(bào)效國(guó)家，在此一舉。”所部經(jīng)鴨綠江突入中國(guó)，在遼東半島的海城戰(zhàn)役，牛莊戰(zhàn)役等幾次激烈戰(zhàn)役中為擊破淮軍和湘軍出了死力，因此，還在戰(zhàn)時(shí)，明治天皇就下令通報(bào)嘉獎(jiǎng)，戰(zhàn)后獲三等金鵄勛章，進(jìn)封為子爵。

戰(zhàn)爭(zhēng)使日本國(guó)民的政治意識(shí)發(fā)生重大變化，經(jīng)濟(jì)方面也迎來(lái)確立產(chǎn)業(yè)資本的時(shí)期。此前日本國(guó)民對(duì)政府富國(guó)強(qiáng)兵政策怨聲載道，但由于日本贏得了日清戰(zhàn)爭(zhēng)，迫使清朝割讓了臺(tái)灣和澎湖列島，還獲得大量戰(zhàn)爭(zhēng)賠款，使國(guó)民認(rèn)為政府迄今的政策是正確的，戰(zhàn)爭(zhēng)肯定論抬頭。另一方面，象作家尾崎紅葉的小說(shuō)《金色夜叉》中描寫(xiě)的那樣，金錢(qián)至上主義在青年之中風(fēng)行，同時(shí)也涌現(xiàn)出象安部磯雄、木下尚江、幸德秋水等胸懷消除社會(huì)矛盾之志的青年。

1900年義和團(tuán)事件爆發(fā)后，俄國(guó)乘機(jī)出兵滿洲，這引起了日本的不滿，本來(lái)義和團(tuán)是反對(duì)西方的，和日本沒(méi)什么關(guān)系，但日本為了分一杯羹，山縣有朋內(nèi)閣不但出兵北京，而且還出動(dòng)了1.2萬(wàn)人，成了八國(guó)聯(lián)軍的絕對(duì)主力。在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中，身為陸軍大臣的桂太郎負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)政府和軍隊(duì)。

1900年8月山縣授意陸相桂太郎和臺(tái)灣總督兒玉源太郎向臺(tái)灣對(duì)面的廈門(mén)派兵，試圖將福建納入日本的勢(shì)力范圍。8月24日，廈門(mén)東本愿寺的日本僧人在寺內(nèi)放火，停泊在該地的“和泉”號(hào)巡洋艦派出陸戰(zhàn)隊(duì)，臺(tái)灣總督府也向廈門(mén)派出了駐屯軍。由于遭到英國(guó)的反對(duì)，這個(gè)計(jì)劃被迫終止，山縣內(nèi)閣于10月引咎辭職，此后伊藤博文當(dāng)了5個(gè)月的總理大臣。

山縣有朋雖然將總理寶座讓給了政敵，但是所失無(wú)多。因?yàn)椴粌H陸海軍大臣的職位仍然保留在山縣派的桂太郎和山本權(quán)兵衛(wèi)的手中，而且此時(shí)日本軍方也不具備用武力將俄國(guó)人驅(qū)逐出滿洲的實(shí)力，所以山縣高興地將“滿洲問(wèn)題”這個(gè)燙手的山芋拋給了伊藤。伊藤發(fā)現(xiàn)無(wú)法通過(guò)他自己一直主張的外交途徑來(lái)和平解決滿洲問(wèn)題后，也于1901年5月辭職，山縣有朋、松方正義、西鄉(xiāng)從道、井上馨四位元老和擔(dān)任臨時(shí)首相的樞密院議長(zhǎng)西園寺公望圍繞由誰(shuí)來(lái)接班進(jìn)行了高層協(xié)商，結(jié)果未能在元老之中找到合適人選，最后決定將首相衣缽傳給井上馨。井上嘗試組閣，但澀澤榮一和桂太郎拒絕了井上的入閣邀請(qǐng)，井上轉(zhuǎn)而做伊藤內(nèi)閣主要閣僚工作，希望他們留任，同樣遭到拒絕。得不到元老們合作的井上放棄了組閣念頭，由山縣的門(mén)徒、對(duì)俄主戰(zhàn)派的桂太郎組閣。6月2日桂太郎內(nèi)閣成立。

在1902年8月舉行總選舉后僅四個(gè)月，桂太郎就解散議會(huì)，于1903年3月實(shí)行總選舉。選舉結(jié)果在野黨取得大勝，桂太郎內(nèi)閣面臨窮途末路。桂太郎去做政友會(huì)總裁伊藤博文的工作。伊藤博文表示支持?jǐn)U充海軍計(jì)劃，但反對(duì)繼續(xù)增收地租、整頓行政。桂太郎堅(jiān)持不懈地對(duì)伊藤做工作，最終雙方達(dá)成妥協(xié)，同意通過(guò)整頓行政、延期公共事業(yè)項(xiàng)目、募集公債等方法擴(kuò)充海軍，政友會(huì)則收斂了對(duì)桂太郎內(nèi)閣批判的矛頭。這件事表現(xiàn)出桂太郎在政治上的柔韌性，正是這種柔韌性使他能創(chuàng)下?lián)�任首相時(shí)間最長(zhǎng)的紀(jì)錄。

桂太郎內(nèi)閣是首屆非元老擔(dān)任首相的內(nèi)閣，雖然被蔑稱和調(diào)侃為“垂簾聽(tīng)政內(nèi)閣”、“小山縣內(nèi)閣”、“二流內(nèi)閣”、“次官內(nèi)閣”，但桂太郎先后三次組閣，共在位2886天，創(chuàng)下了首相在位時(shí)間最長(zhǎng)的紀(jì)錄（佐藤榮作內(nèi)閣保持著2798天連續(xù)在位的紀(jì)錄）。對(duì)于桂太郎來(lái)說(shuō)，本屆內(nèi)閣意味著政界新老交替時(shí)期的到來(lái)。這屆內(nèi)閣面臨的課題主要有對(duì)外政策和財(cái)政問(wèn)題，這兩個(gè)問(wèn)題又相互交織在一起。在對(duì)外政策方面，雖然通過(guò)日清甲午戰(zhàn)爭(zhēng)排除了清朝對(duì)朝鮮的支配，但另一個(gè)課題是如何阻止俄國(guó)南下。作為對(duì)策，日俄協(xié)調(diào)論與日英同盟論產(chǎn)生對(duì)立。日俄協(xié)調(diào)論主張日本承認(rèn)俄國(guó)對(duì)滿洲（中國(guó)東北地區(qū)）的支配權(quán)，作為交換，俄國(guó)承認(rèn)日本對(duì)朝鮮的支配權(quán)，即所謂“滿韓交換論”。伊藤博文、井上馨、陸奧宗光等人執(zhí)這種觀點(diǎn)。山縣有朋、小村壽太郎、桂太郎等人則執(zhí)日英同盟論，主張日本與英國(guó)結(jié)成同盟共同對(duì)抗俄國(guó)。當(dāng)時(shí)英國(guó)在中東、中亞等地區(qū)與俄國(guó)對(duì)峙，而日英間基本沒(méi)有利害沖突。最終日俄協(xié)調(diào)沒(méi)有取得任何進(jìn)展，日英則于1902年1月30日簽署了日英同盟協(xié)約。國(guó)民對(duì)日本能與世界最強(qiáng)國(guó)結(jié)為同盟感到驚喜萬(wàn)分。

俄國(guó)事實(shí)上占領(lǐng)著中國(guó)東北地區(qū)，并謀求擴(kuò)大在清朝的權(quán)益。1902年4月俄國(guó)與清朝簽署撤兵協(xié)議，承諾分三次撤走在滿洲的駐軍。但俄國(guó)僅撤了一次兵，之后反而將滿洲完全置于俄國(guó)的控制之下，并流露出侵犯朝鮮的意圖。明治天皇與元老們及首相桂太郎、外相小村壽太郎、藏相松方正義、陸相寺內(nèi)正毅、海相山本權(quán)兵衛(wèi)等人進(jìn)宮召開(kāi)御前會(huì)議。經(jīng)過(guò)激烈的辯論，最后決定了即刻對(duì)俄開(kāi)戰(zhàn)的方針。1904年2月日俄戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，從日本方面看，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的目的是企圖確保對(duì)朝鮮的支配，進(jìn)而將俄國(guó)勢(shì)力從滿洲排擠出去。對(duì)于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，存在著象內(nèi)村鑒三和幸德秋水這樣的反對(duì)者，但壓倒多數(shù)的日本國(guó)民支持戰(zhàn)爭(zhēng)。日本付出了慘重代價(jià)取得了勝利，但也失失去了將戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)下去的能力。在美國(guó)總統(tǒng)西奧多·羅斯福的調(diào)停下，日俄于1905年9月締結(jié)了媾和條約。

日本在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)伊始即與韓國(guó)締結(jié)了《日韓協(xié)約》（1904年8月22日），把韓國(guó)保護(hù)國(guó)化，接著又于1905年11月17日強(qiáng)迫韓國(guó)簽署第一次日韓協(xié)約，剝奪了韓國(guó)的財(cái)政、外交權(quán)。1905年12月22日與清朝簽署日清滿洲善后協(xié)議，迫使清朝同意將俄國(guó)在關(guān)東州的租借權(quán)、長(zhǎng)春旅順間鐵路（南滿鐵路）及一切附屬權(quán)益轉(zhuǎn)讓給日本。對(duì)此，元老們及議會(huì)都沒(méi)有提出異議而一致予以承認(rèn)。

桂太郎內(nèi)閣在財(cái)政上處境艱難，日本經(jīng)濟(jì)在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)后確實(shí)取得增長(zhǎng)，但在1897年就呈現(xiàn)出反動(dòng)，1900年至1901間發(fā)生了經(jīng)濟(jì)大恐慌。桂太郎內(nèi)閣為刺激經(jīng)濟(jì)發(fā)展采取強(qiáng)化發(fā)展重工業(yè)、通信產(chǎn)業(yè)的政策，這就需要金融機(jī)構(gòu)投入大量資金和政府投入大量財(cái)政。同時(shí)，為擴(kuò)充海軍增加預(yù)算也不可避免。桂太郎內(nèi)閣籌劃在美國(guó)募集外債未果，便想通過(guò)整頓行政、延緩公共事業(yè)項(xiàng)目、把北清事變賠款列入一般會(huì)計(jì)等手段加以解決。議會(huì)認(rèn)為賠款收入不穩(wěn)定，強(qiáng)烈反對(duì)將其列入預(yù)算，對(duì)政府執(zhí)行期限為5年的地租增收和整頓行政也抱有強(qiáng)烈抵觸。

桂太郎在擔(dān)任首相四年半后，于1905年8月修改了日英同盟，英國(guó)承認(rèn)日本對(duì)韓國(guó)有“指導(dǎo)、監(jiān)理和保護(hù)”的權(quán)力，并迫使俄國(guó)在普茲茅斯條約中承認(rèn)了相同內(nèi)容。在此基礎(chǔ)上，日本和韓國(guó)簽署第二次日韓協(xié)約。

日俄戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，雖然政府宣傳“勝利了！勝利了！”，由于沒(méi)能得到預(yù)期的賠款，領(lǐng)土也僅得到樺太（庫(kù)頁(yè)島）南半部分。大阪朝日新聞對(duì)日俄普茲茅斯條約發(fā)表評(píng)論稱，日本在與俄國(guó)講和時(shí)提出的條件稱不上“媾和條件”，只能稱之為“求和條件”。憤怒的人民”們焚燒了公園附近的內(nèi)相官邸、外相官邸、國(guó)民新聞社和派出所。桂太郎也受到了暗殺的威脅，以致去小妾的外宅尋歡時(shí)不得不由軍隊(duì)開(kāi)道護(hù)送。日本政府被迫在東京宣布戒嚴(yán)，實(shí)施新聞管制，歷史上將此事稱為“日比谷燒打事件”。襲擊的對(duì)象還從日本政客蔓延到了英法美等國(guó)的商人，因?yàn)閾?jù)說(shuō)是他們威脅“如果不簽約，今后就借不到外債”。9月6日，四座美國(guó)教堂和一座法國(guó)教堂被焚毀。暴動(dòng)還從東京蔓延到大阪、神戶、橫濱等地。這場(chǎng)政治風(fēng)暴最后以1905年12月桂太郎內(nèi)閣倒臺(tái)結(jié)束。

伊藤博文身為元老，又是立憲政友會(huì)黨首，為了削弱以這兩根支柱支撐的伊藤博文的勢(shì)力，1903年伊藤博文被推到樞密院議長(zhǎng)的位子上，西園寺公望接任政友會(huì)總裁。1906年1月7日，桂太郎推薦西園寺公望出任首相。此前，為平息國(guó)民對(duì)樸次茅斯條約的激憤情緒，在原敬的推動(dòng)下，以政友會(huì)支持政府為條件，實(shí)現(xiàn)了桂太郎與西園寺公望的聯(lián)手和相互提攜，形成了長(zhǎng)達(dá)12年的所謂的“桂園時(shí)代”。

1908年7月，西園寺公望內(nèi)閣由于財(cái)政困難和取締社會(huì)主義者不利而總辭職，桂太郎再次登上首相的位子。他一上臺(tái)就與9月25日制定了一項(xiàng)“對(duì)外方針政策”決議案，其中規(guī)定：“扶植我國(guó)在中國(guó)的勢(shì)力，以便當(dāng)該國(guó)發(fā)生意外事件是，能夠確保我國(guó)的優(yōu)勢(shì)地位，同時(shí)采取必要措施，使?jié)M洲現(xiàn)狀永遠(yuǎn)維持下去�！�

桂太郎表面上“不偏不黨、一視同仁”，實(shí)際上如果不和政友會(huì)妥協(xié)就過(guò)不了議會(huì)這一關(guān)。1911年1月，桂太郎與政友會(huì)總裁西園寺直接會(huì)談，雙方“情投意合”。結(jié)果政府提出的明治14年度預(yù)算案在第二十七屆國(guó)會(huì)上稍加修改后便得以通過(guò)。桂太郎在完成簽署第三次日英同盟協(xié)約（1911年7月13日）后提出總辭職，在他的推薦下，第二次西園寺公望內(nèi)閣于8月30日成立。第二次桂太郎內(nèi)閣在外交方面與美國(guó)締結(jié)了以為維持太平洋現(xiàn)狀、保全清朝領(lǐng)土完整、商業(yè)機(jī)會(huì)均等為主要內(nèi)容的“高平-洛德協(xié)定”；和俄國(guó)締結(jié)了第二次日俄協(xié)約（1910年7月）；1910年8月和韓國(guó)簽署“日韓合并條約”，在毫無(wú)正當(dāng)理由的情況下將韓國(guó)變?yōu)槿毡局趁竦亍?/p>

作為天皇專制的維護(hù)者，桂太郎容不得民主政治的存在，1910年，日本的社會(huì)主義者，無(wú)政府主義者廣泛的展開(kāi)了反對(duì)天皇專制的活動(dòng)，管野須賀子明確指出，天皇是“經(jīng)濟(jì)掠奪的首領(lǐng)、政治罪惡的根本、思想迷信的源泉�！睂�(duì)此，桂太郎采取了極其嚴(yán)厲的鎮(zhèn)壓措施，以“陰謀暗殺天皇”等莫須有的罪名，對(duì)社會(huì)主義者進(jìn)行大搜捕，并無(wú)辜的判處24人死刑，其中幸德秋水和管野須賀子等12人于1911年1月先后被絞死，其他12人被改判無(wú)期徒刑，這就是著名的“大逆事件”。

1911年8月，繼第二次桂太郎內(nèi)閣之后，第二次西園寺公望內(nèi)閣成立。西園寺公望領(lǐng)導(dǎo)的政友會(huì)在1912年進(jìn)行的大選中獲得壓倒性勝利。政府準(zhǔn)備著手整頓行政、財(cái)政，但陸軍以維護(hù)在滿蒙特殊權(quán)益和維持殖民地治安為由，要求增加兩個(gè)師團(tuán)的兵力，并且態(tài)度強(qiáng)硬。西園寺公望首相和山本達(dá)雄藏相以財(cái)政困難為由拒絕了陸軍的要求，于是陸軍相上原勇作相利用帷幄上奏特權(quán)直接向天皇提交了辭呈，導(dǎo)致內(nèi)閣崩潰。這次事件被評(píng)論為“軍閥毒殺內(nèi)閣”。

西園寺公望的后任并不是那么容易就能確定的下來(lái)的。元老會(huì)議先是促請(qǐng)西園寺公望留任，隨后又相繼試探過(guò)松方正義、平田東助、山本權(quán)兵衛(wèi)等人出面組閣的可能性，都遭到了拒絕，最終決定由內(nèi)大臣桂太郎接任。1912年12月21日，第三次桂太郎內(nèi)閣成立。原來(lái)自從明治天皇死后，山縣就讓桂太郎入宮擔(dān)任內(nèi)大臣兼宮廷侍從長(zhǎng)。大正天皇自幼患有腦病，病情時(shí)好時(shí)壞，毫無(wú)主政能力，因此完全聽(tīng)?wèi){桂太郎擺布，桂太郎因此被稱為“躲在龍袖后面的人”。他這次只當(dāng)了4個(gè)月內(nèi)大臣就成了首相。

新內(nèi)閣的最大問(wèn)題是海軍大臣人選，由于桂太郎上臺(tái)必然有損海軍利益，因此海軍拒絕提出新任海相人選，最后還是靠天皇親自指定，齋藤實(shí)才以增加海軍擴(kuò)充費(fèi)600萬(wàn)日元的條件答應(yīng)留任。使指責(zé)“（皇）宮（政）府不分”的批判之聲高漲，引發(fā)了一場(chǎng)護(hù)憲運(yùn)動(dòng)。在這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)中首先站出來(lái)的是“交詢社”中的實(shí)業(yè)家和新聞?dòng)浾邆�，政界中政友�?huì)和部分立憲國(guó)民黨人也紛紛起來(lái)響應(yīng)，他們?cè)谶\(yùn)動(dòng)中打出“維護(hù)憲政，打倒閥族”的口號(hào)。桂太郎想通過(guò)組建新黨來(lái)過(guò)議會(huì)這一關(guān)，在1913年對(duì)外發(fā)表組建新黨計(jì)劃。但是表示將加入桂太郎新黨的只有立憲國(guó)民黨議員的一半多（91名中的50名）、中央俱樂(lè)部大半（33名中的30名），以及政友會(huì)4名，無(wú)所屬9名，總共不過(guò)93名而已。第三十屆議會(huì)原計(jì)劃在年末年初休會(huì)后于1913年1月20日召開(kāi)，在被命令停會(huì)15天后終于在2月5日開(kāi)會(huì)。在復(fù)會(huì)當(dāng)天，以尾崎行雄為首的234名議員提出彈劾桂太郎的決議案，強(qiáng)烈批判“內(nèi)閣總理大臣、公爵桂太郎本當(dāng)身?yè)?dān)重任，卻屢煩圣敕，紊亂宮府之別，以權(quán)謀私，營(yíng)結(jié)私黨”云云。尾崎行雄在對(duì)決議案進(jìn)行說(shuō)明時(shí)指出：“彼等以天皇為擋箭牌，以圣旨為子彈打擊政敵”。

在決議案提出的當(dāng)天，議會(huì)再度被命令停會(huì)五天。1913年2月10日復(fù)會(huì)后，無(wú)法抑制激憤的民眾包圍了議會(huì)。護(hù)憲派議員身別白色玫瑰徽章，在民眾的歡呼聲中進(jìn)入議會(huì)大廳。狂熱的民眾襲擊了報(bào)社和警察，政府出動(dòng)軍隊(duì)進(jìn)行鎮(zhèn)壓。這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)愈演愈烈，進(jìn)而波及到地方主要城市。表面上看，桂太郎內(nèi)閣倒臺(tái)的直接原因是山本權(quán)兵衛(wèi)直言相諫，實(shí)際上，說(shuō)桂太郎內(nèi)閣是日本歷史上第一個(gè)被民眾推翻的內(nèi)閣也不過(guò)分。

民國(guó)二年的春天，總理中山先生特地訪問(wèn)日本，那時(shí)我（戴季陶）隨從總理做秘書(shū)，在日本六十天的時(shí)間中，一切演講、宴會(huì)、訪問(wèn)、交涉，事事參與，那時(shí)一切經(jīng)過(guò)，我至今還是很詳細(xì)記憶著。因?yàn)槟且换孛渴露际俏易龇�譯，每一件事都有聽(tīng)兩次說(shuō)兩次的機(jī)會(huì)。以后關(guān)于日本的交涉，總理常常命我去辦，卻是每一件事只有聽(tīng)一回說(shuō)一回的機(jī)會(huì)，記憶反而減少了。

那一年在東京四十天的當(dāng)中，最值得我們記憶的，只有一件事，就是中山先生和桂太郎公爵的會(huì)見(jiàn)。桂太郎這一個(gè)人，大家都曉得，他是日本軍人政治家當(dāng)中，最有能力而當(dāng)權(quán)最久的一個(gè)人。日本自有內(nèi)閣制度以來(lái)，沒(méi)有他做總理那樣久的。伊藤博文組閣三次，總共不過(guò)六年十個(gè)月，他也組閣三次，卻有了七年十個(gè)月之久。他第一次組閣，是明治三十四年六月到三十八年十二月。在這幾年當(dāng)權(quán)的當(dāng)中，他所干的兩件最重大的事情，就是日英同盟和日俄戰(zhàn)爭(zhēng)。從外交史上看，大家都曉得英國(guó)是標(biāo)榜“榮譽(yù)孤立”的，在百年以來(lái)，英國(guó)沒(méi)有和任何國(guó)家締結(jié)過(guò)同盟。這一次把百年政策之一的“榮譽(yù)孤立”拋棄了。

和日本聯(lián)盟，這自然是他認(rèn)為有民族興衰、國(guó)家存亡的大關(guān)系，才肯出此的。至于日本，以一個(gè)東方新興的國(guó)家，才從不平等條約的束縛下面，解放了不過(guò)十年，便和世界第一個(gè)強(qiáng)大的帝國(guó)結(jié)成攻守同盟，造成他戰(zhàn)敗世界第一大陸國(guó)家的歷史，這真是日本民族最大的奮斗成功。不特此也，這一件大事，可以說(shuō)把全世界都整個(gè)推動(dòng)了。由日本戰(zhàn)勝的結(jié)果，打破了東方民族不能戰(zhàn)勝西方民族的催眠術(shù)。全東方的民族，都活潑地動(dòng)作起來(lái)，世界民族革命的新潮，從此開(kāi)始。因?yàn)槎韲?guó)戰(zhàn)敗的結(jié)果，才造成英法協(xié)商和三國(guó)協(xié)商，繼續(xù)五年死亡二千萬(wàn)的世界大戰(zhàn)，以及俄、德、奧、土四大帝國(guó)的倒塌，都由此而起。無(wú)論是非如何，桂太郎這第一次登臺(tái)四年零七個(gè)月當(dāng)中的成績(jī)，的確要算是世界史上空前的偉觀了。

桂太郎的事跡，世間所知者大都如此。而不曉得他在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)之后的計(jì)劃，更屬可驚。他的高識(shí)遠(yuǎn)見(jiàn)和通權(quán)達(dá)變，的確不是日本現(xiàn)政治當(dāng)局所能望其項(xiàng)背的。在中國(guó)排滿革命成功之后，他特意派人對(duì)中山先生表示親近的意思。及中山先生到了日本之后，那時(shí)他正是第三次組閣的時(shí)候，他特意約中山先生密談兩次。這兩次密談的當(dāng)中，他和中山先生都可算是盡傾肺腑的了。而自此以后，桂太郎之佩服中山先生和中山先生之佩服桂太郎，可到了極點(diǎn)。兩人之互相期望，也到了極度。桂太郎死后，中山先生嘆氣說(shuō)：“日本現(xiàn)在更沒(méi)有一個(gè)足與共天下事的政治家，東方大局的轉(zhuǎn)移，更無(wú)可望于現(xiàn)在的日本了�！碑�(dāng)桂太郎臨死的時(shí)候，他對(duì)在旁視疾的最親信的人說(shuō)：“不能倒袁扶孫，成就東方民族獨(dú)立的大計(jì)，是我平生的遺恨。”由這兩個(gè)人的感情上，大家總可以了解，桂太郎的心胸和氣魄了。何以一個(gè)帝國(guó)的大軍閥領(lǐng)袖，一個(gè)民國(guó)開(kāi)國(guó)的革命領(lǐng)袖；一個(gè)軍國(guó)主義的權(quán)化，一個(gè)三民主義的宗師，會(huì)如此互相諒解呢？他們兩人的互諒和互信，不是在學(xué)術(shù)思想上，不是在國(guó)家思想上，而是在以東方民族復(fù)興為根據(jù)的世界政略上。桂太郎和中山先生密談，前后約計(jì)十五六小時(shí)，桂太郎的話的要點(diǎn)，我可以記出來(lái)：

“在清政府的時(shí)代，東方的危險(xiǎn)，固然到了極點(diǎn)，同時(shí)失望也到了極點(diǎn)。那樣腐敗的朝廷和政府，哪里還可以有存立發(fā)展的希望。而西方的努力尤其是軍國(guó)主義大陸國(guó)的俄國(guó)，以最強(qiáng)的武力從北方壓迫下來(lái)，海上霸王的英國(guó)，以最大的經(jīng)濟(jì)力從南方壓迫上來(lái)。這個(gè)時(shí)候的日本，除了努力圖自存而外，更無(wú)他道。而自存的方法，斷不能同時(shí)抗拒英俄。幸而英俄兩國(guó)，在亞洲的地位，立在極端沖突的地位，使我得以利用英俄的沖突，和英國(guó)聯(lián)盟，居然僥幸把俄國(guó)打敗了。

俄國(guó)這一個(gè)敵人，不是東方最大的敵人，而是最急的敵人。打敗了俄國(guó)，急是救了，以后的東方，便會(huì)變成英國(guó)的獨(dú)霸。英國(guó)的海軍力，絕非日本之所能敵，而英國(guó)的經(jīng)濟(jì)力，絕非日本之所能望其項(xiàng)背。我在日俄未戰(zhàn)之先，極力想法造成日英同盟。日俄戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果既已分明，而日英同盟的效用，完全終了。此后日本絕不能聯(lián)英，而英國(guó)更不用聯(lián)日。在太平洋上，英日兩國(guó)，完全立于敵對(duì)地位。此后日本唯一之生路，東方民族唯一之生路，唯有極力遮斷英俄的聯(lián)結(jié)，而且盡力聯(lián)德，以日德同盟繼日英同盟之后，以對(duì)英作戰(zhàn)，繼對(duì)俄作戰(zhàn)之后，必須打倒英國(guó)的霸權(quán)，而后東方乃得安枕，而后日本乃有生命。此生命問(wèn)題，非獨(dú)日本，從韃靼海峽到太平洋，全部東方民族的運(yùn)命，皆以此計(jì)劃的成敗而決�，F(xiàn)今世界只有三個(gè)問(wèn)題，土耳其、印度、中國(guó)是也。此三國(guó)皆在英國(guó)武力與經(jīng)濟(jì)力壓迫之下。然而只須解除其武力的壓迫，則經(jīng)濟(jì)力之壓迫，完全不成問(wèn)題。蓋此三國(guó)皆真可以成最富的生產(chǎn)國(guó)之要素，此三國(guó)皆不能為日本助。中國(guó)有可以為日本助之道，而此數(shù)十年來(lái)，內(nèi)政既不修明，利權(quán)復(fù)任意放棄，且持其遠(yuǎn)交近攻之策以臨日本。中日之戰(zhàn)，中國(guó)如強(qiáng)，則絕不會(huì)有日俄之戰(zhàn)。中國(guó)若強(qiáng)，則應(yīng)為中日俄之戰(zhàn)，或中俄之戰(zhàn)，而不致以此犧牲，歸之日本，我可斷言。此兩戰(zhàn)者，日本不過(guò)以人民死生拼國(guó)家存亡，豈足以言侵略。若中國(guó)不強(qiáng)，而甘受歐洲的侵略，且將陷日本于危亡，是可恨耳。

我有鑒于此，故前年有俄都之行。余之赴俄，世間謂余將作日俄同盟。余誠(chéng)欲修好于俄，然同盟何能成，成又有何用。我所計(jì)劃者乃是日德同盟。我因既不能以此事假手于人又不敢往德國(guó)，惹人注意，故與德政府約在俄都討論政策，乃剛到俄都，先帝病駕，速以急電催回，事遂一停至今，真是一個(gè)絕大恨事。但我一日握政權(quán)，終必做成此舉。此為余之最大秘密，亦為日本之最大秘密。倘此事有半點(diǎn)泄漏，日本將立于最不利的境地。在日德同盟未成之時(shí)而英國(guó)以全力來(lái)對(duì)付，日本實(shí)不能當(dāng)。我剛才聽(tīng)見(jiàn)先生所論、所勸告日本之策略，不期正為我志。我在日本國(guó)內(nèi)，從不曾得到一個(gè)同志，了解我的政策。今日得聞先生之說(shuō)，真大喜欲狂。中國(guó)有一孫先生，今后可以無(wú)憂。今后唯望我兩人互相信托以達(dá)此目的，造成中日土德奧的同盟，以解印度問(wèn)題。印度問(wèn)題一解決，則全世界有色人種皆得蘇生。日本得成此功績(jī)，決不愁此后無(wú)移民貿(mào)易地，決不作侵略中國(guó)的拙策。對(duì)大陸得絕對(duì)的保障而以全力發(fā)展于美澳，才是日本民族生存發(fā)展的正路。大陸的發(fā)展，是中國(guó)的責(zé)任。中日兩國(guó)聯(lián)好，可保東半球的和平，中日土德奧聯(lián)好，可保世界的和平，此唯在吾兩人今后的努力如何耳。

現(xiàn)中國(guó)的境遇如此，國(guó)力又不堪用，先生的羽翼又未成。剛才所云助袁執(zhí)政云云，以我所見(jiàn)，袁終非民國(guó)忠實(shí)的政治家，終為民國(guó)之?dāng)�，為先生之�(dāng)常�然今日與之爭(zhēng)殊無(wú)益而有損。如先生所言，以全力造成中國(guó)鐵道干線，此實(shí)最要的企圖。鐵道干線成，先生便可再起執(zhí)政權(quán)，我必定以全力助先生�，F(xiàn)今世界中，足以抗英帝國(guó)而倒之者，只有我與先生與德皇三人而已。

這一件事，在政治道德上，中山先生和我始終守著秘密。直到桂太郎死，歐戰(zhàn)發(fā)生，日本對(duì)德宣戰(zhàn)，先生才對(duì)親信的同志談過(guò)。我們把桂太郎的話看看，再把歐戰(zhàn)前后的事情想一想，假若桂太郎不死，東方的局面，可說(shuō)絕對(duì)不是今天這樣的�，F(xiàn)日本這一般政治當(dāng)局，無(wú)論是政府的大臣，是政黨的領(lǐng)袖，都是些隨波逐流，沒(méi)氣力、沒(méi)志氣、沒(méi)計(jì)劃的普通政客。一天到晚，只把如何取得政權(quán)、如何保持政權(quán)作成唯一的目的。日本民族的將來(lái)，東方的將來(lái)，世界的將來(lái)，他們絕沒(méi)作過(guò)打算。政治人才拂底的日本，前途的確是可危極了。至于中國(guó)今天在政治上的人們，或是永不讀書(shū)，或是讀一句書(shū)，喊一句口號(hào)。政治是民族生死存亡的大事業(yè)，又豈是這樣所能成的，真可嘆呵!