生平
吳育少時奇穎博學，進士考試獲禮部第一，考中甲科�！白运纬跻詠�，制策入三等，惟吳育與軾而已”（宋史《蘇軾傳》）。歷任臨安、諸暨、襄城三縣知縣。又任大理寺丞、著作郎，舉賢良方正，任蘇州通判。他足智多謀，直言善諫，能以政治道義、君臣行為為準則引導皇帝，對穩(wěn)定政局、安定邊防起到積極作用。
足智多謀
寶元元年（1038年）西夏元昊稱帝。朝中大臣多數(shù)主張出兵討伐，對元昊估計不足，認為很快就可平服。吳育卻持反對意見說：“元昊剽悍多詐，封平西王后反復無常，今己稱帝，自己降削實難，不如援用國初江南錢俶故事，稍易名稱加封而安撫之�！比首诓挥盟挠嫴撸钊胃�、葛懷敏相繼討伐，都以失敗告終。最后封元昊為夏國主，吳育加官同修起居注，知制誥，升翰林學士、累官禮部郎中。契丹國侵略元昊，元昊請求援助，契丹派人請求，不要接納元昊，朝廷不知如何回答。吳育上書獻策：“今二敵相斗，當坐收漁利。如果急于接納元昊內附，契丹向我們興兵問罪，朝廷得不到元昊毫發(fā)相助。應該使人勸諭元昊，與契丹和好如故，然后答應他內附。并告訴契丹，已經命令元昊轅門謝罪，否則，應當討伐。如此雙方都不能加罪我國�！被实坌廊淮饝�。這樣一來，北宋邊疆出現(xiàn)暫時的安定局面。
剛直不阿
吳育任開封府知府，不長時間，便揭發(fā)大奸吏一人，流放嶺外，一府震驚。又偵察獲得大盜，繳獲贓款一萬九千緡，定罪后有不少人為他們翻案�；实厶嘏晒倮舯O(jiān)察審問，依法處死，京城治安好轉。
慶歷五年（1045年）正月，拜右諫議大夫、樞密副使。停了幾個月，改任參知政事。當時山東盜賊作亂，仁宗派人巡視回來說：“盜不足慮。兗州杜衍、鄆州富弼深受百姓愛戴，倒是可憂慮的。”仁宗就想把二人調往淮南。吳育勸諫道：“盜賊固不足慮，但小人乘機陷害大臣，卻是防不勝防，勢不可擋�！比首诼牶螅蛳苏{離二人的想法。宰相的兒子向綬觸犯國家法律，懷疑是通判江中立揭發(fā)了他，便將中立下獄，中立自縊而死。案發(fā)后有大臣向上說情，要從輕發(fā)落。吳育說：“不殺向綬，無法向天下人交代�！苯Y果免死，流放到南方。吳育在遇事時敢說真話，與宰相賈昌朝在皇帝面前多次辯論，爭論激烈，朝中大臣驚恐失色。吳育仍不停止增論，并向皇上請求：“臣所以辯論，這是臣的職責所在；如果認為臣不稱職，希望免了臣的職務�！被噬先宰寘怯龘螛忻芨笔埂；噬蠈Υ蟪颊f：“吳育剛正可用，但嫉惡太過了�！庇幸惶�，吳育在宮中侍讀，皇上勸他說：“臣下毀譽，多出愛憎，愛卿應當謹慎。” 吳育說：“了解人的言語，不如觀察他的行動。圣主的行為，就像日月的光明。提升一個人，要使人都知道他的善舉；貶斥一個人，要使人都了解他的惡行。那么，陰邪就不能侵害，公正就可以樹立，這是所有王者的行為準則�！�
晚年
吳育晚年，帶病上朝辦事，嘉祐三年（1058年）四月死去，享年55歲。贈吏部尚書、謚“正肅”，賜葬新鄭崇義鄉(xiāng)朝村（今辛店鎮(zhèn)趙老莊），歐陽修為他撰寫墓志銘。
吳育忠誠干練，仗義執(zhí)言。晚年在西京與宋庠作詩唱酬，追敘裴度、白居易遣事數(shù)百篇，有文集五十卷。
宋史列傳五十有傳
