雷新庭長(zhǎng)年佃種唐四滾兩擔(dān)多田，“二五”減租，終年勞碌奔波，一家人卻過著困苦的日子。鄉(xiāng)里人一生，最大的事情是成家養(yǎng)兒，繁衍香火。但窮人家連肚子都填不飽，哪里還有錢討老婆？歷來便沿襲了養(yǎng)童養(yǎng)媳的風(fēng)俗。方法是：生了妹子，早早許配給有伢子的人家，免得多吃了娘家的口糧。生了伢子，早早討個(gè)細(xì)妹子在屋里，從小干活，等于多一個(gè)勞動(dòng)力；到了年齡讓她和伢子 “圓房”（結(jié)婚），可以省一筆開銷。鄉(xiāng)里窮人多半是這樣過下來的。雷家當(dāng)然不會(huì)例外。雷新庭將兩個(gè)年幼的女兒分別送給彭家、陳家做了童養(yǎng)媳。為獨(dú)生子雷明亮討來個(gè)細(xì)妹子做將來的老婆。細(xì)妹子名叫張?jiān)獫M，出生在湘江霞凝港一個(gè)窮鐵匠家。生下沒幾天，就被父母送進(jìn)了長(zhǎng)沙育嬰堂（類似收養(yǎng)孤兒的機(jī)構(gòu)）。元滿乖巧伶俐，深得育嬰堂一個(gè)楊姓奶媽喜歡。楊奶媽也是窮人。自己生的伢子死掉了，奶水旺得嚇人，便到育嬰堂當(dāng)奶娘，原本想用旺旺的奶水換回幾文錢，結(jié)果一文錢未得，抱回了張?jiān)獫M。元滿長(zhǎng)到6歲，模樣俊秀，是個(gè)俏妹子。但楊奶媽又生了個(gè)伢子。她丈夫就不想要這個(gè) “賠錢貨”了。便背著老婆同雷新庭作成一筆“交易”：雷家用幾擔(dān)谷子把小元滿領(lǐng)去做了童養(yǎng)媳。雷、楊兩家隔得不遠(yuǎn)，雷新庭疼愛元滿勝似疼愛女兒，雷明亮比元滿大三、四歲，從小跟著父親種田，是個(gè)只知干活不會(huì)應(yīng)酬的老實(shí)人，元滿到了雷家，算是有福之人。楊奶媽見木已成舟，也就認(rèn)了這門親事。