義律生于1801年，地點應(yīng)該是薩克森德累斯頓，父親休·義律（Hugh Elliot）是一名英國官員，母親則名叫瑪格麗特·義律（Margaret Elliot），當(dāng)時他們一家正隨父親到當(dāng)?shù)毓�干。�?815年，義律加入英國皇家海軍，在東印度和非洲沿岸一帶服役，曾取得上校軍銜，直到1828年，他從海軍退役，并轉(zhuǎn)到殖民地部工作。投身殖民地服務(wù)后，義律在1830年被派往圭亞那保護(hù)當(dāng)?shù)氐暮谂�，在�?dāng)?shù)氐慕?jīng)歷使他成為一位廢除奴隸制度的支持者。

義律于1834年跟隨律勞卑勛爵抵達(dá)中國，擔(dān)任貿(mào)易專員秘書。律勞卑在同年逝世后，義律獲升任為駐華商務(wù)副總監(jiān)，并隨后在1836年12月，接替G·B·羅拔臣爵士出任英國駐華商務(wù)總監(jiān)一職。

義律本人其實是反對鴉片貿(mào)易的，他更曾經(jīng)指出以鴉片貿(mào)易賺取利潤是英國的恥辱，但他卻同時認(rèn)為中英兩國之間應(yīng)該存在對等和公平的貿(mào)易。因此，義律一反律勞卑強硬的作風(fēng)，在澳門上任后，沒有理會倫敦的反對，便著手改善英國與清廷的關(guān)系，以懇切的語氣致函時任兩廣總督鄧廷楨，表示希望兩人能夠在廣州見面。然而，義律經(jīng)過多翻交涉仍無濟(jì)于事，清方始終拒絕接見他。

自東印度公司在1834年失去對華貿(mào)易的專利權(quán)以后，外商紛紛加入鴉片貿(mào)易的行列。為了謀取暴利，英商大量向中國輸入鴉片，使中國白銀流失的情況更形嚴(yán)重，并造成了空前的“出超”問題。據(jù)資料統(tǒng)計，鴉片在18世紀(jì)初輸入中國的時候，每歲不過200箱，但是在第一次鴉片戰(zhàn)爭的前夕，已大幅曾加至每歲30,000箱。雖然清廷已經(jīng)多番重申禁煙的命令，又在1837年命令鄧廷楨驅(qū)逐伶仃洋和香港一帶水域的鴉片走私活動，但由于煙商以性能良好的躉船裝載鴉片，以致走私活動難以捉截。鄧廷楨亦曾多番傳諭義律，要求他正視走私問題，雖說義律反對鴉片貿(mào)易，但受到英國自由黨政府和英商的壓力，商務(wù)總監(jiān)的權(quán)力又相當(dāng)有限，他只好屈服，漠視清廷的諭令。

欽差大臣林則徐在1839年抵達(dá)廣州，立即厲行禁煙。但英商與義律到最后方肯屈服。鑒于鴉片走私活動十分猖獗，道光帝遂在1838年12月31日任命欽差大臣林則徐南下廣州禁煙。林則徐在1839年3月10日抵達(dá)廣州，隨即展開嚴(yán)厲的禁煙行動。他限令所有煙商三日內(nèi)交出全數(shù)鴉片，并簽“切結(jié)書”，聲明以后不販鴉片，否則“一經(jīng)查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪�！弊畛跤捎谕馍谭磻�(yīng)冷淡，結(jié)果林則徐下令派兵封鎖十三行，并且斷絕糧食供應(yīng)，迫令煙商交出鴉片。義律得悉十三行被圍困后，立即從澳門趕到十三行，并致函林則徐，質(zhì)問他是否準(zhǔn)備開戰(zhàn)。此外，他又將英國船只和鴉片轉(zhuǎn)移到香港水域，以便隨時作出反抗。 到3月25日，大部份煙商終于屈服，同意簽署切結(jié)書，保證以后不再販賣鴉片，但唯獨以義律為首的英商仍然不從。林則徐于是頒布《示諭外商速交鴉片煙土四條稿》，作為對義律的最后通諜。1839年3月27日晨，義律在商館宣布，以英政府的名義，要求本國鴉片商人將所有的鴉片交出，由他轉(zhuǎn)交給中國政府。最終義律在3月28日屈服，向林則徐呈送了《義律遵諭呈單繳煙二萬零二百八十三箱稟》，著令英商交出所有鴉片共20,283箱。然而，義律仍然拒絕簽署切結(jié)書，并向英商保證他們的損失一概由女皇陛下政府負(fù)責(zé)。

鴉片被全數(shù)沒收后，義律認(rèn)為英商已無法繼續(xù)在中國進(jìn)行貿(mào)易，于是他未經(jīng)英國政府的批示，便下令停止通商，并將英國僑民從廣州撤退到澳門，但是澳門總督拒絕承諾保障他們的安全，結(jié)果英商僑民唯有遷到九龍尖沙咀對開的海面。

到1839年6月20日，有醉酒水手在尖沙咀村與村民發(fā)生毆斗，其中村民林維喜在打斗中傷重不治。事件發(fā)生以后，義律同意賠償死者家屬，但拒絕按照《大清律例》，交出其中一名水手償命，并以擁有領(lǐng)事裁判權(quán)為理由，表示會自行審訊兇手。義律于8月12日在英國船只上開庭案，對五名兇手輕判罰金和監(jiān)禁后，便送回英國的監(jiān)獄服刑，并在事后才知會中國官方。然而，林則徐在查證《萬國公法》后，發(fā)現(xiàn)義律根本不具備領(lǐng)事裁判權(quán)。

林則徐得知義律私自審訊水手后，在1839年8月15日宣布中斷與各國的對外貿(mào)易。

1839年11月3日發(fā)生的穿鼻洋之戰(zhàn)，是鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前的其中一次小型沖突。直到9月5日，義律派英商郭士立與林則徐談判，要求解除禁令和恢復(fù)水糧，恢復(fù)正常貿(mào)易關(guān)系，不過通通遭到拒絕。在當(dāng)日下午二時，義律發(fā)出最后通牒并要求提供水糧，林則徐仍不予理會。結(jié)果一小時后，英國軍艦企圖突圍，正式向中國船艦開火，這次零星沖突遂揭開了第一次鴉片戰(zhàn)爭的序幕。

另一方面，此事消息傳至英國后，引起了很大的反響，英國國會更以此二事件宣戰(zhàn)與否展開激烈的辯論，結(jié)果國會以271票對262票，通過出兵中國。英國政府于是在10月1日以“受到侮辱”、“生命安全受威脅”和“財產(chǎn)受損”為名對清廷宣戰(zhàn)。宣戰(zhàn)以后，中英雙方曾發(fā)生六次小規(guī)模的武裝沖突，加上9月5日所發(fā)生的沖突，林則徐向朝廷奏報自己已經(jīng)“七戰(zhàn)七勝”。其間，義律仍多次向林則徐作出交涉，企圖進(jìn)行妥協(xié)以避免戰(zhàn)爭，但林依舊堅決拒絕讓步。

1840年2月，英國政府任命義律的堂兄懿律為海軍統(tǒng)帥及全權(quán)代表，而義律本人則被任命為副代表。到1840年6月，英軍四十多艘戰(zhàn)艦和士兵四千多人抵達(dá)澳門對開海面，第一次鴉片戰(zhàn)爭遂正式爆發(fā)。由于廣東省一帶布防嚴(yán)密，義律于是隨懿律揮軍北上，經(jīng)過激戰(zhàn)攻陷定海，并在8月11日抵達(dá)大沽口。道光帝大為震驚，立即委派直隸總督琦善議和，結(jié)果義律等在8月29日透琦善向清帝提交《巴麥尊照會》“伸冤”。

琦善在大沽口告訴義律和懿律，只要英艦折回廣州，朝廷就會查辦林則徐等人。懿律與義律以為琦善已答應(yīng)他的要求，于是便折返廣東，準(zhǔn)備更進(jìn)一步的和談。相反，道光帝見英軍撤退，以為已經(jīng)“撫夷”成功，于是在9月委任琦善為欽差大臣，并在9月28日免去林則徐的官職。

11月29日，琦善抵達(dá)廣州，這時懿律已經(jīng)因病辭職，并由義律接任全權(quán)代表。義律見到琦善后，立即向他提出14點要求，當(dāng)中包括重開商埠、賠償煙價和兵費、訂定稅則和治外法權(quán)等等。消息傳至京師以后，道光帝感到十分憤怒，因為他以為單單重開商埠便可滿足英人要求。結(jié)果他在1841年1月20日命令琦善立即停止談判，加以痛剿。至于義律方面，則早在1月6日已得知談判即將破裂，于是在1月7日出兵攻占了沙角炮臺和大角炮臺，威脅清廷接受議和，并開始草擬和約。

沙角炮臺和大角炮臺陷落后，琦善與義律在1月20日擬定了《穿鼻草約》，當(dāng)中清廷除了要賠償英國政府600萬銀元外，更要割讓香港島。琦善原則上同意《草約》，但對割地卻甚有保留，表示要先上請皇帝批示。但在1月21日，雙方在仍未正式簽約的情況下，義律卻單方面公布了《穿鼻草約》，并在1月26日私自派HMS硫磺號搶占香港。至于琦善對割讓香港島一事一直加以隱瞞，到2月10日才由廣東巡撫怡良向京師揭發(fā)，琦善遂立即被革職查辦。

1841年1月26日，英軍乘HMS硫磺號在水坑口登陸香港島，并由義律出任香港的行政官，但留在澳門辦公。一般認(rèn)為，香港自當(dāng)日起成為英國的屬土。翌日，英軍又在島上升起英國國旗。

義律選擇香港并非偶然的，早在律勞卑出任商務(wù)總監(jiān)的時候，律勞卑已提議過占領(lǐng)香港，而義律任內(nèi)由于深感在澳門辦公受盡葡萄牙人的威脅，因此亦開始尋求合適的島嶼，方便通商。后來在1839年，他和英國僑民在香港島對出海面短暫居住，所以對香港島有一定的認(rèn)識，這也是義律在《川鼻草約》中要求割讓香港島的原因。

義律擔(dān)任行政官后，在1841年2月2日發(fā)表公告，表示將繼續(xù)以“中國法律和習(xí)俗管治香港，但中國的酷刑則一一廢除”。由于義律要主理軍務(wù)，無暇兼顧香港事務(wù)，于是他任命莊士敦為護(hù)理總督，在義律離開香港的時候代理其職權(quán)。此外，義律又在4月30日任命威廉·堅為香港首位裁判官，并著他成立警隊維持境內(nèi)治安，稍后又在香港設(shè)立監(jiān)獄。

義律任內(nèi)于1841年5月1日發(fā)行了首份《香港憲報》，當(dāng)中交代了賣地原則。其后在6月14日，義律在澳門舉行了首次賣地，一共賣出33幅沿海土地。惟后來砵甸乍爵士擔(dān)任首任香港總督后，指出義律的政府僅屬臨時性質(zhì)，故對該次賣地不予承認(rèn)。

綜合而言，義律任內(nèi)香港的情況十分混亂。當(dāng)年曾經(jīng)有兩個臺風(fēng)橫掃香港，對香港造成嚴(yán)重的破壞。而疫病的問題，也造成了不少人死亡，死亡率十分之高。另一方面，當(dāng)時海盜四處出沒，搶劫的情況十分嚴(yán)重，至于威廉·堅一人掌握司法大權(quán)，更使警隊腐化，治安敗壞。

由于道光帝在1月27日正式下詔對英國宣戰(zhàn)，以致戰(zhàn)爭未有隨《川鼻草約》和占領(lǐng)香港島而終結(jié)，更反而進(jìn)入全面戰(zhàn)爭的狀態(tài)。在2月26日，義律復(fù)攻虎門，至2月27日進(jìn)攻烏涌，到3月3日已兵臨廣州城下。當(dāng)時義律委托美國領(lǐng)事，向接替琦善的楊芳進(jìn)行調(diào)停，最終雙方達(dá)成協(xié)議，在3月20日�；�，重開貿(mào)易。然而，消息傳到京師后，道光帝深表不滿，并改派奕山為“靖逆將軍”，赴援廣州。隨后奕山在5月10日向英軍發(fā)動攻勢，短暫恢復(fù)的貿(mào)易隨之再度停頓。到5月22日，義律發(fā)動反攻，并炮轟廣州，擊潰清兵，結(jié)果奕山在5月27日乞降，除了簽訂《廣州和約》，向義律繳交贖城費六百萬銀元外，更賠償了英商三十萬銀元。

《和約》簽署后，義律始率英兵撤離廣州。與此同時，義律卻突然被倫敦政府以“未有堅持英國政府的全部訴求”和“未有依從訓(xùn)令”的理由罷免，并召他回國。原來，義律早前與琦善擬訂《川鼻草約》后，《草約》被送到倫敦，時任外務(wù)大臣巴麥尊勛爵看過《草約》后，認(rèn)為條款過于寬松，英方得益太小，根本沒有達(dá)到全面開放商埠的目標(biāo)，而《草約》中割讓予英方的香港島更被他批評為“鳥不生蛋之地，一間房屋也建不成”，因此義律被他憤斥辦事不力。據(jù)稱，維多利亞女皇更曾指義律是“一位完全不遵指令而努力爭取最短任期的人”。結(jié)果義律被召回后，英國政府改派砵甸乍爵士接替他為香港的行政官、駐華商務(wù)總監(jiān)及英方全權(quán)代表，并在1841年8月抵華，于是戰(zhàn)事再起。

義律被召回國后，過了一段日子才獲重新起用，在1842年8月6日抵達(dá)北美洲得克薩斯的加爾維斯敦，出任駐得克薩斯共和國的英國代辦。義律任內(nèi)大力在當(dāng)?shù)毓拇祻U除奴隸制度，又積極建立自由貿(mào)易，并且強調(diào)與墨西哥建立和平關(guān)系的重要性。另外，他更與該國總統(tǒng)山姆·休士頓和安森·瓊斯結(jié)成朋友。據(jù)了解，在休士頓的指示下，義律曾在1834年到墨西哥，與其他英國官員一起，尋求為得克薩斯和墨西哥達(dá)成停火協(xié)定。此外，義律在墨西哥釋放部份參與米亞長征（Mier Expedition）的得克薩斯士兵一事上，起了關(guān)鍵作用。由于英國在得克薩斯共和國享有不少好處，因此義律任內(nèi)亦努力阻止得克薩斯合并到美國。于1845年，在瓊斯總統(tǒng)的準(zhǔn)許下，義律再次前往墨西哥，成功與墨西哥政府訂立條約，承認(rèn)得克薩斯的獨立地位�？墒�，得克薩斯民眾最終仍投票選擇合并。結(jié)果這位被稱為“頭戴白帽”的代辦在得克薩斯于同年正式合并到美國后，卸任返回英格蘭。

義律晚年自1846年至1852年及1853年至1854年出任百慕大總督，1854年至1856年轉(zhuǎn)任特立尼達(dá)總督，最后在1863年至1869年擔(dān)任圣海倫那島總督，此后退下火線。義律曾在1856年獲頒贈KCB勛銜，成為爵士，此后又在1865年9月取得海軍上將軍階。據(jù)悉，義律已婚，并至少生有一名孩子，而義律本人最后在1875年9月9日于英格蘭愛塞特（Exeter）惠特庫姆（Witteycombe）去世。

K.C.B.（1856年）

義律渠，位于香港，一條原意為引山水至中環(huán)的雪廠街，以制作冰塊的人工河道。

義律谷，位于香港中環(huán)，今名“己連拿利”（Glenealy）。