1912年開始專事寫作。早期作品受亨利·詹姆斯的影響。后來聽從女作家沙拉·奧納·裘維特的勸告，以自幼所熟悉的西部邊疆生活為題材，創(chuàng)作富有地方特色的作品。1944年，她作為美國(guó)文學(xué)藝術(shù)院院士，獲該院最高金獎(jiǎng)。她的作品被譽(yù)為美國(guó)文學(xué)中的“珍珠”。在略顯浮躁的20世紀(jì)美國(guó)文壇，她是藝術(shù)良知的持守者和道德勇氣的體現(xiàn)者。今天，她越來越受批評(píng)家們的重視和喜愛�！∞崩瓌P瑟于1873年生于弗吉尼亞州。9歲那年，她隨父母搬到中西部?jī)?nèi)布拉斯加州大草原的一個(gè)小鎮(zhèn)上。這次搬遷對(duì)她在心靈與藝術(shù)上的影響持續(xù)了一生。她在那里接觸到從歐洲各國(guó)涌來的新移民，這些后來成了她文學(xué)創(chuàng)作的素材。

在內(nèi)布拉斯加，凱瑟開始正式上學(xué)，雖然她在情緒上有些喜怒無常，但學(xué)業(yè)很優(yōu)秀。在13歲那年，她開始喜歡扮男裝，并把自己的名字簽成威廉·凱瑟（William Cather)。一些評(píng)論家把她著一舉動(dòng)看成是反叛社會(huì)對(duì)女性的約束：另一些評(píng)論家認(rèn)為，凱瑟確實(shí)在某種程度上認(rèn)同于男性角色，似乎著就是她在小說中常常使用男性敘述視角，在生活中與女性朋友有關(guān)系密切的根源。凱瑟后來解釋說，扮男裝只不過是年輕時(shí)擺擺姿勢(shì)罷了。

凱瑟雖然在進(jìn)內(nèi)布拉斯加時(shí)打算學(xué)醫(yī)，可當(dāng)她的一篇文章被當(dāng)?shù)貓?bào)紙采用后，她又改變了主意——學(xué)文科，從此走上了文學(xué)的道路。她一邊念書，一邊向雜志投稿，為《內(nèi)布拉斯加報(bào)》撰文，并發(fā)表過戲劇、音樂評(píng)論和書評(píng)。1895年從內(nèi)布拉斯加大學(xué)畢業(yè)，對(duì)音樂和文學(xué)（尤其是亨利·詹姆斯的作品）極感興趣。后來到匹茲堡一家報(bào)社工作，開始文學(xué)創(chuàng)作。1900年，她開始發(fā)表短篇小說和詩歌，1903年發(fā)表詩集《四月的黃昏》（April Twilight）。在那些年月里，她的主要思想是披露西部小城鎮(zhèn)文化的落后和思想的狹窄，這表現(xiàn)在她的最著名的短篇故事《雕刻家的葬禮》（“The Sculptoru2018s Funeral”）、《華格納音樂會(huì)》（“A Wagner Matinee”）等作品中。1906年她移居紐約，在《麥克盧爾雜志》（McClureu2019s Magazine）工作，后任總編（1908-1911）。在此期間，她結(jié)識(shí)了著名鄉(xiāng)土文學(xué)作家薩拉·奧恩·朱厄特（Sarah Orne Jewett），并聽從其勸告，辭去總編職務(wù)，悉心從事文學(xué)創(chuàng)作，陸續(xù)發(fā)表了《亞歷山大的橋》（Alexanderu2018s Bridge，1912）、《啊，拓荒者！》（O Pioneers！1913）、《我的安東妮亞》（My Antonia，1918）、《百靈鳥之歌》（The Song of the Lark,1915）、《我們自己人》（One of Ours，1922）、《迷途的女人》（A Lost Lady，1923）、《教授的住宅》（The Professoru2019s House，1925）及《大主教之死》（Death Comes For the Archbishop，1927）等作品。凱瑟還發(fā)表了4部短篇小說集和幾部中長(zhǎng)篇小說。

凱瑟的文學(xué)聲譽(yù)主要來自他的十幾部中、長(zhǎng)篇小說，特別著名的有長(zhǎng)篇小說《啊，拓荒者！》（O，pioneers！1913）、《我的安東尼亞》（My Antonia，1918）、《一個(gè)迷途的女人》（A Lost Lady，1923）、《教授的房子》（The Professoru2032s House，1925）、《死神來迎接大主教》（Death Comes for the Archbishop，1927）、《莎菲拉和女奴》（Sapphira and the Slave Girl，1940）。然而，凱瑟也是位短篇小說大師。她的短篇小說處女作“彼得”（“Peter”）于1892年問世，她一生中共寫過約六十篇小說，占她創(chuàng)作總量的三分之一。但是，他的短篇小說一度曾被忽視。因?yàn)檫^去有些評(píng)論家認(rèn)為凱瑟三分之二的短篇小說寫于她1912年發(fā)表第一部長(zhǎng)篇小說《亞歷山大大橋》之前，因此認(rèn)定她的短篇小說創(chuàng)作只是整個(gè)創(chuàng)作生涯的實(shí)習(xí)期；而且凱瑟自己也更重視長(zhǎng)篇小說的創(chuàng)作，她的許多早期短篇小說散落在各種雜志中，在她生前沒有再版過。經(jīng)過重新的審視，現(xiàn)在學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為，凱瑟的短篇小說不僅數(shù)量可觀，而且作品相當(dāng)優(yōu)秀。凱瑟在生前只出版過三個(gè)短篇小說集《精靈花園》（The Troll Garden，1905）、《青春和美艷的美杜莎》（Youth and the Bright Medusa，1920）、和《無常人生》（Obscure Destinies，1932）。第四個(gè)集子《美女暮年及其他故事》（The Old Beauty and Others，1948）在她去世一年后才出版。

《哦，拓荒者!》與《我的安東妮亞》兩部小說描寫第一代東歐和北歐的移民與大自然搏斗的艱苦生活，以及他們處理新舊文化沖突中人與人之間的關(guān)系的情形�！睹酝镜呐�人》寫一個(gè)開發(fā)西部的實(shí)業(yè)家的妻子被投機(jī)商引誘而走向墮落�！督淌诘淖≌�》寫一個(gè)歷史教授看不慣崇拜金錢的家人，與一出身清寒的青年學(xué)者托姆。奧特蘭結(jié)成忘年之交。

凱瑟以后的作品進(jìn)一步從北美洲的歷史中發(fā)掘她所向往的精神美。在《大主教之死》中，歌頌了19世紀(jì)在新墨西哥印第安人中間傳教的天主教神父的獻(xiàn)身精神�！渡�菲拉與女奴》(Sapphira and the Slave Girl,1940)寫南北戰(zhàn)爭(zhēng)前弗吉尼亞一個(gè)白人婦女如何幫助一個(gè)女黑奴逃往加拿大而獲得了自由。由此，可以說， 凱瑟在她的作品中既歌頌邊疆開發(fā)者的不畏艱險(xiǎn)的開拓精神，謳歌他們的理想主義，是美國(guó)文學(xué)史上最后一個(gè)其作品帶有濃厚描寫地方色彩的代表，也是一個(gè)刻畫婦女形象，表現(xiàn)出婦女意識(shí)的作家。按照她作品的問世時(shí)間，她與海明威和共同生活在兩次世界大戰(zhàn)之間那一時(shí)代，但又屬比后者更早的一代。凱瑟的作品結(jié)構(gòu)勻稱，節(jié)奏舒緩從容，文字清新優(yōu)美。近年美國(guó)批評(píng)界認(rèn)為她是20世紀(jì)美國(guó)最杰出的小說家之一。

凱瑟曾指出：一切藝術(shù)的提高過程全在于單純化的過程，砍掉一切俗套和細(xì)枝末節(jié)而又不影響整個(gè)作品的精神。她強(qiáng)調(diào)只要給出暗示，而不進(jìn)行闡述說明。她不大強(qiáng)調(diào)作品情節(jié)的離奇，而是靠一種抒情的力量把整個(gè)故事串起來。她的語言清新淡雅，流暢自然，猶如大草原上淙淙的溪流，汩汩流過讀者心田。