1939年11月18日，瑪格麗特·阿特伍德生于加拿大的首都渥太華，父親是位昆蟲學(xué)家，因其工作需要，1946年隨家遷居多倫多。中學(xué)畢業(yè)時(shí)的她成績優(yōu)異，數(shù)獎(jiǎng)并獲，還獲得多倫多大學(xué)的獎(jiǎng)學(xué)金。

1959年，阿特伍德就讀于多倫多大學(xué)。大學(xué)期間，她得到了神話原型理論家諾思洛普·弗萊等名師的教誨和點(diǎn)撥。

1961年她赴哈佛大學(xué)拉德克利夫?qū)W院繼續(xù)深造，1962年獲文學(xué)碩士學(xué)位，并開始著手撰寫題為《英國玄學(xué)羅曼司》的關(guān)于哥特式小說的博士論文，論文最終沒有完成，但哥特式小說在她以后的小說中留下了印痕。

1962至1963年、1965年至1967年，她先后兩次就讀于美國哈佛大學(xué)，攻讀博士學(xué)位。

此間，在她經(jīng)歷了一次失敗的婚姻后，于1970年開始與加拿大小說家格雷姆·吉布森共同生活。

1969年，她出版了第一部長篇小說《可以吃的女人》之后，她的作品頻頻獲獎(jiǎng)，這也為她贏得了廣泛的國際聲譽(yù)。她創(chuàng)作的三部優(yōu)秀長篇小說《使女的故事》（1985）、《貓眼》（1988）、《別名格雷斯》（1996）曾三次獲得布克獎(jiǎng)提名，卻未能如愿。天道酬勤，她的第十部小說《盲刺客》終于為她摘得了這項(xiàng)最高文學(xué)獎(jiǎng)的桂冠。

畢業(yè)后，即1964至1965年，她在溫哥華不列顛哥倫比亞大學(xué)，擔(dān)任英語講師。后來，她又任加拿大、美國、澳大利亞許多大學(xué)的“駐校作家”。

1981年5月至1982年5月，阿特伍德任加拿大作家協(xié)會(huì)主席；1984年到1985年是國際筆會(huì)（P.E.N）加拿大（英語地區(qū)）中心的主席。

阿特伍德的文學(xué)底蘊(yùn)深厚，對(duì)生活觀察敏銳，具備詩人的氣質(zhì)、調(diào)侃的智慧與反思的理性。她的詩具有感傷色彩；她的小說展現(xiàn)了當(dāng)代加拿大人生活的畫卷，反映了工業(yè)文明給人帶來的暴力、壓抑、疑慮和恐懼；她的評(píng)論筆鋒犀利，對(duì)文壇和社會(huì)存在的種種不良現(xiàn)象進(jìn)行有力的批判。此外，阿特伍德十分關(guān)注美國文化對(duì)加拿大文化無所不在的強(qiáng)大影響和加拿大的日益美國化傾向，她大力支持以推進(jìn)獨(dú)立的加拿大民族文化為宗旨的阿南西出版社，為它的成立和發(fā)展不遺余力，做了很大貢獻(xiàn)；還幫助成立了加拿大作家協(xié)會(huì)，并曾擔(dān)任該協(xié)會(huì)的主席；應(yīng)邀到英、美、德、俄、愛爾蘭、澳大利亞等國演講、朗誦和發(fā)表評(píng)論，擴(kuò)大加拿大在國際文壇的影響。阿特伍德關(guān)心婦女的出路問題，主張婦女為平等權(quán)利而斗爭。作為一名女作家，她在作品中以細(xì)膩的筆觸與獨(dú)特的視角揭示現(xiàn)代社會(huì)中女性所面臨的各種問題，特別是在男性支配的社會(huì)中女性的失落感和對(duì)環(huán)境、語言的陌生感。阿特伍德批判將女性變成商品的社會(huì)與文化，認(rèn)為女性遭受著被消費(fèi)掉的威脅。阿特伍德善于捕捉女性的心理，反映她們的生活、成長過程及命運(yùn)。成長著的女性意識(shí)，是阿特伍德作品中一以貫之的主線，她通過女性視角觀察女性之間、女性與社會(huì)之間的關(guān)系，與女人生存至關(guān)緊要的性別政治是她在小說和詩歌中反復(fù)探討的重要內(nèi)容，她通過女性在社會(huì)中無所事事的狀態(tài)影射加拿大在世界政治舞臺(tái)上不發(fā)揮任何作用、被邊緣化的地位。在阿特伍德看來，英國是一個(gè)完整、獨(dú)立自足、等級(jí)森嚴(yán)的島國，美國則是邊疆遼闊、新事物擴(kuò)張和征服以及可以創(chuàng)造完美生活的理想社會(huì)，至于加拿大，求生存而煞費(fèi)苦心則是其主要特點(diǎn)。

阿特伍德的詩歌總體上呈現(xiàn)為一種克制、冷靜、含蓄的語調(diào)。或許因?yàn)閷懶≌f慣常運(yùn)用描繪與記述，在詩中，她不喜鋪排的描摹或想象，而著力于句子中節(jié)奏靈敏的探索，在整體的敘述性中蘊(yùn)藏了多樣的情緒切換，富有戲劇性。（中國社會(huì)科學(xué)院文學(xué)研究所副研究員周瓚評(píng)）