早年生活
約翰一世出身于小亞細(xì)亞的一個(gè)祖籍亞美尼亞的軍事貴族家庭庫爾庫阿斯家族。他的昵稱，Tzimiskes可能源自亞美尼亞語的“紅靴子”、“小個(gè)子”或“亞美尼亞人”中的一個(gè)。他相貌英�。〒�(jù)記載，他有微紅的金發(fā)和胡須以及銳利的藍(lán)色眼睛），因而非常討女人的喜歡。早年從軍的他跟隨他的舅舅，名將尼基弗魯斯·福卡斯（后來的尼基弗魯斯二世）作戰(zhàn)，尼基弗魯斯也被認(rèn)為是約翰的軍事天才的啟蒙者。約翰·齊米斯西斯在25歲前已被任命為軍區(qū)將軍，并通過和瑪麗亞·斯科勒芮娜（Maria Skleraina）結(jié)婚獲得了與望族斯科萊魯（Skleroi）家族的姻親。
十世紀(jì)50年代，約翰·齊米斯西斯和尼基弗魯斯·�？ㄋ乖跂|部戰(zhàn)線兵分兩路，分別進(jìn)攻美索不達(dá)米亞和敘利亞。約翰以其軍事才干贏得了很高的聲譽(yù)。959年皇帝君士坦丁七世去世，962年尼基弗魯斯·福卡斯繼續(xù)進(jìn)攻敘利亞并奪占了阿勒頗，逼迫阿拔斯王朝求和，在這一些列的軍事行動(dòng)中，約翰指揮的亞美尼亞部隊(duì)作為尼基弗魯斯的側(cè)翼部隊(duì)表現(xiàn)出色。因?yàn)槠淠茉趹?zhàn)斗中主動(dòng)率軍沖鋒陷陣扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，約翰深得麾下部隊(duì)愛戴。
舅甥之爭與登位
963年皇帝羅曼努斯二世去世，其長子巴西爾年僅5歲，趁皇位不穩(wěn)之際，約翰·齊米斯基斯建議其舅父尼基弗魯斯·�？ㄋ狗Q帝，集結(jié)軍隊(duì)進(jìn)入君士坦丁堡，并通過與皇后塞奧法諾聯(lián)姻使其帝位合法化。隨后，約翰被尼基弗魯斯二世任命為帝國最高統(tǒng)帥，主管東部戰(zhàn)線。但很快，約翰因?yàn)樗俗嬔灾袀荒峄ヴ斔苟澜饴�，遣返原籍�?年后，重返宮廷懷恨在心的約翰和他的情人——尼基弗魯斯二世的皇后塞奧法諾聯(lián)手，謀殺了尼基弗魯斯。
969年12月10日夜，約翰潛入皇宮，和在皇后塞奧法諾的幫助下躲過衛(wèi)隊(duì)的搜查的他的支持者們一起，于當(dāng)晚謀殺了尼基弗魯斯二世并自立為皇帝。為贏得君士坦丁牧首波利�？怂沟闹С郑s翰一世流放了參與謀殺的尼斯福魯斯的皇后塞奧法諾。他對東正教會(huì)作出一些讓步，廢除尼基弗魯斯二世頒布的限制教會(huì)財(cái)富的反教會(huì)法令。
其后，他派將領(lǐng)巴達(dá)斯·斯科萊魯擊敗了反對他的以尼基弗魯斯二世的侄子巴達(dá)斯·�？ㄋ篂榇淼母？ㄋ辜易宥嗝蓡T及其追隨者，并將他們流放。970年11月，約翰娶君士坦丁七世之女塞奧多拉為皇后，確立與馬其頓王朝正統(tǒng)皇室的聯(lián)系，進(jìn)一步鞏固了皇位的合法性。
統(tǒng)治時(shí)期
擊敗羅斯人
970年，基輔羅斯大公斯維亞托斯拉夫·伊戈列維奇率軍進(jìn)犯拜占庭的色雷斯地區(qū)，并對拜占庭提出領(lǐng)土要求，約翰一世派軍在留萊布爾尬茲之戰(zhàn)中擊敗了羅斯人，同年鎮(zhèn)壓了東部的叛亂。
971年，約翰一世北上保加利亞。4月，他率4萬部隊(duì)奪取了保加利亞首都普雷斯拉夫，俘虜保加利亞沙皇鮑里斯二世，并在多羅斯托隆圍城戰(zhàn)（Dristra）中圍困羅斯大公斯維亞托斯拉夫兩個(gè)余月，迫使其在7月投降，承認(rèn)保加利亞東半部是拜占庭領(lǐng)土的一部分，宣布永不進(jìn)犯保加利亞。約翰一世返回君士坦丁堡時(shí)舉行了盛大的凱旋儀式，并逼迫保加利亞沙皇鮑里斯二世承認(rèn)保加利亞成為拜占庭的附庸國。同年，約翰一世把東部邊境的基督教保羅教派的教徒遷往色雷斯，以防止傾向伊斯蘭教的保羅派教徒通敵。
972年，約翰一世承認(rèn)了德意志國王奧托一世“皇帝”的稱號，在拜占庭帝國和神圣羅馬帝國之間建立了友好關(guān)系，并將斯科萊魯家族的塞奧法諾以公主名義嫁給奧托一世之子小奧托（后來的奧托二世）。
遠(yuǎn)征巴勒斯坦
972至975年，約翰一世·齊米斯基斯發(fā)動(dòng)了對阿拉伯人的三次東征。第一次972年，他率軍襲擊上美索不達(dá)米亞，取得了戰(zhàn)略意義重大的尼西比斯和馬蒂羅波利斯。973年，他的將軍進(jìn)攻摩蘇爾酋長國的東征并不順利，拜占庭東部將軍米利阿斯兵敗被俘。974年，約翰一世在安撫了盟友亞美尼亞諸王國后親自發(fā)動(dòng)第二次東征，大敗摩蘇爾酋長國并逼迫摩蘇爾酋長國稱臣納貢。在這次東征中約翰一世掃除了穆斯林在幼發(fā)拉底河中游以西的全部據(jù)點(diǎn)，把拜占庭帝國的勢力向東向南擴(kuò)張到敘利亞。975年的第三次東征中，他開始向巴勒斯坦進(jìn)軍。沿途奪取了大馬士革、凱薩里亞、貝魯特、的黎波里等地區(qū)，但在奪取耶路撒冷前撤軍。
去世
本打算籌備下一次遠(yuǎn)征徹底奪取耶路撒冷的約翰一世在歸途中病重，976年1月10日卒于君士坦丁堡皇宮。盡管很多人認(rèn)為只是突發(fā)傷寒，但更多人相信是宮廷總管巴西爾·利卡潘努斯（Basil Lekapenos）因擔(dān)心回到君士坦丁堡的皇帝發(fā)現(xiàn)他的貪污行為而下毒殺死約翰一世。
后繼者
約翰一世·齊米斯基斯的繼任者是共治皇帝，巴西爾二世。
