人物生平
幼年即位
欽明天皇的父親繼體天皇是大和朝廷的旁系出身，立了大和朝廷的直系出身手白香皇女為皇后。
盡管繼體天皇有很多的兒子，但是嫡子仍然是與手白香皇女所生的欽明天皇。欽明天皇的兩位庶兄宣化天皇、安閑天皇也都娶了手白香皇女的姐妹為皇后。
宣化天皇去世時，天國排開廣庭尊（欽明天皇）說：“我年幼識淺，未通政事。安閑皇后（春日山田皇女）理應即位�！贝喝丈教锘逝x絕：“妾蒙先皇恩寵，朝廷政事我一介婦女怎可干預？天國排開廣庭尊敬老慈少，禮下賢者，日中不食以待士。加上自幼起便聰穎，性格寬和。請諸位大臣早點擁立天國排開廣庭尊登位，以光臨天下�！庇谑侨匀荒贻p的欽明天皇在公元539年（宣化天皇4年）即位。倭國誕生了繼承有旁系的繼體天皇和直系的手白香皇女雙方血統(tǒng)的天皇。
勢力壯大
欽明天皇以大伴金村和物部尾輿為大連、蘇我稻目為大臣，不久后的公元540年（欽明天皇元年），大伴金村失勢。由此，日本政壇出現(xiàn)了物部氏與蘇我氏的二極體制。
公元541年（欽明天皇2年），欽明天皇納了蘇我稻目的兩個女兒蘇我堅鹽媛和蘇我小姊君為妃。在敏達天皇死后，欽明天皇與蘇我氏之女所生的用明天皇、崇峻天皇、推古天皇等三兄妹，拋開了母親是顯赫皇族的侄子押坂彥人大兄皇子（敏達天皇之子），共坐了約40年的大王（天皇）位，構筑了蘇我氏的全盛期。（當時除了父子相繼制之外，日本的王位繼承也常采用兄終弟及制。）
丟失任那
百濟的圣明王在位的公元541年（欽明天皇2年），打起“復興任那”的旗號，與倭國達到協(xié)議，大和朝廷向百濟派出援軍，但是戰(zhàn)況對百濟、倭國聯(lián)軍不利。公元552年（欽明天皇17年）放棄了平壤和漢城；公元554年（欽明天皇15年）與新羅的戰(zhàn)爭中，圣明王戰(zhàn)死，新羅軍軍勢大振；公元562年（欽明天皇23年），倭國對新羅的討伐軍到達任那地區(qū)，卻中伏，戰(zhàn)況不利，不得不退兵。同年高句麗也派軍參與了任那地區(qū)的爭奪。最終，在公元562年（欽明天皇27年）任那被新羅所滅。
在《日本書紀》中還記載了任那不是一個國家，而是由十國組成的連合體。
欽明朝時期，大和朝廷喪失了在任那的影響力，新羅兼并了任那，百濟被削弱，被新羅日漸蠶食。
據(jù)說欽明天皇在臨終前夢見了復興任那才去世。長子箭田珠勝大兄皇子已經(jīng)在公元552年（欽明天皇17年）就先于其父去世了，554年（欽明天皇19年）被立為太子的渟中倉太珠敷皇子（敏達天皇）即位。
佛教傳播
公元552年（欽明天皇13年），從百濟傳來了佛像和佛教經(jīng)文。這個事件在日本歷史中，被稱為“佛教公傳”，指佛教作為當時倭國和百濟之間外交的一部分，而傳入日本，得到倭國王室的承認。在佛教公傳之前，就有很多從亞洲大陸遷移到日本的渡來人在私下里信仰佛教。關于佛教的傳入，另一種說法據(jù)《上宮圣德法王帝說》（志癸島天皇御世戊午年十月十二日）和《元興寺伽藍緣起》（天國案春岐廣庭天皇七年歲戊午十二月）記載，是在公元538年（宣化天皇3年）。
佛像和佛教經(jīng)文由百濟傳入后，在廢佛派的物部氏和崇佛派的蘇我氏之間，產(chǎn)生了對立。物部氏燒毀佛寺，丟棄佛像。由此，物部氏與蘇我氏之間的斗爭開始。
為政舉措
欽明天皇在位期間，以大伴金村和物部尾輿為大連、蘇我稻目為大臣，使日本政壇出現(xiàn)了物部氏與蘇我氏的二極體制。欽明天皇與蘇我氏之女所生的用明天皇、崇峻天皇、推古天皇三兄妹，拋開了母親是顯赫皇族的侄子押坂彥人大兄皇子，共坐了約40年的天皇位，構筑了蘇我氏的全盛期。欽明天皇即位后第十三年（公元552年），從百濟國傳來了佛像和佛教經(jīng)文，是佛法的第一次傳入日本。
和風謚號
欽明天皇的和風謚號有4個，分別是：天國押波流岐廣庭天皇《古事記》；天國排開廣庭天皇《日本書紀》；阿米久爾意斯波留支比里爾波乃彌己等《天壽國繡帳》；天國案春岐廣庭天皇《元興寺伽藍緣起》。
親屬成員
父：繼體天皇
母：手白香皇女（雄略天皇之孫女、仁賢天皇之女）
皇后及侄女：石姬皇女（宣化天皇之女）
妃：蘇我堅鹽媛（蘇我稻目之女）
妃：蘇我小姉君（蘇我稻目之女）
子：敏達天皇（渟中倉太珠敷尊，第2子，石姬皇女之子）
子：用明天皇（大兄皇子，第4子，蘇我堅鹽媛之子）
子：崇峻天皇（泊瀨部皇子，第12子，蘇我小姉君之子）
女：推古天皇（額田部皇女，蘇我堅鹽媛之女）
孫：廄戶皇子（圣德太子，用明天皇之子）
孫：押坂彥人大兄皇子（敏達天皇之子）
曾孫：舒明天皇（押坂彥人大兄皇子之子）
曾孫：茅渟王（押坂彥人大兄皇子之子）
相關爭議
如前所述，根據(jù)《日本書紀》的記載，欽明天皇是在庶兄宣化天皇去世后才即位，但是《日本書紀》同一書中，紀年卻有幾處自相矛盾的地方。因此，歷史學界為解決這個問題產(chǎn)生幾種不同的爭議。
首先，平子鐸嶺主張繼體天皇的卒年是《古事記》所記載的公元527年（繼體天皇21年）；之后，安閑天皇、宣化天皇各在位兩年；在《日本書紀》記載的繼體天皇的卒年的公元531年（繼體天皇25年），欽明天皇即位。與此相對的，喜田貞吉同意欽明天皇的即位年是公元531年（繼體天皇25年），但是主張欽明天皇的反對勢力在3年后的公元534年（安閑天皇3年）擁立了安閑天皇，1年后安閑天皇去世，欽明天皇的反對勢力繼續(xù)擁立宣化天皇，欽明朝與安閑、宣化朝是同時并立的，在宣化天皇去世后，兩朝并立的狀態(tài)解除。林屋辰三郎大體同意喜田說，但是主張繼體天皇是因暗殺而死。
還有，水野祐、白崎昭一郎同意繼體天皇卒年的平子說。但是，水野祐主張繼體天皇死后，由安閑天皇在位8年，公元535年（安閑天皇4年）欽明天皇即位，宣化天皇不是真實存在的人物。白崎昭一郎則主張安閑天皇在位4年后，有4年時間是宣化與欽明兩朝并立的狀態(tài)。
與此相對的，黑巖重吾根據(jù)在《日本書紀》中繼體天皇25年所引用的《百濟本記》記載的“百濟本記為文，其文云：大歲辛亥三月，軍行至于安羅，營乞乇城。是月，高麗弒其王安。又聞，日本天皇及太子、皇子倶崩薨，由此而言，辛亥之歲，當廿五年矣”。（意為日本天皇及太子、皇子同時去世。）主張實際上并沒有即位的安閑、宣化被暗殺或是軟禁。大伴金村的失勢，并不是因為受賄而割讓任那4縣被彈劾，而是因為擁立安閑、宣化等欽明天皇的庶兄而在皇位繼承的政治斗爭中失敗而造成的。
異說
韓國的語言學家姜吉云主張：金官伽倻第10代國王仇衡王（生卒年不詳，在位:公元521年- 532年）遷移到倭國后，作為志歸島大王（欽明天皇）即位。在日本也有德語文學研究者兼古代史愛好者鈴木武樹持同樣的觀點。