爾朱榮是北秀容（今山西朔州）人，契胡族。先世為契胡（或稱羯胡）部酋長，可能為鮮卑化的羯人。祖先居于爾朱川（今山西西北部流經(jīng)神池、五寨、保德縣之朱家川），故以爾朱為姓氏，爾朱榮的先世一直居住于爾朱川（今山西北部）這個地方，因此以居住地為姓氏。爾朱氏作為契胡中的一支，亦即與后趙石勒和石虎同出一源；再往上溯源，他們先祖乃是來自中亞的伊蘭人。爾朱榮的歷代先人都是部酋。自榮高祖爾朱羽健率三千武士隨北魏道武帝征后燕起，至其父新興時止。爾朱氏數(shù)世皆為魏將，為秀榮第一領民酋長，封梁郡公。北魏孝明帝時，這個位置落到爾朱榮頭上。

主詞條：六鎮(zhèn)起義

爾朱榮自幼聰慧機敏，遇事甚有決斷，并且膚色白皙，容貌俊美。爾朱榮承襲了父爵之后，適逢北魏末年兵亂四起，爾朱榮見四方兵起，趁機驅(qū)散了畜牧，招合四方的義勇，并發(fā)放戰(zhàn)馬衣物。逐步發(fā)展自己的勢力，組織了一支強悍的契胡軍隊，借著為北魏朝廷效力的機會，逐步建立自己的霸業(yè)。其崛起的過程和早期的曹操極為相似，其勢是在鎮(zhèn)壓反抗暴政的人民的過程中不斷壯大的。

他的對手有入寇的柔然，有并、瓜、肆叛亂的胡人，但主要還是鎮(zhèn)壓北方六鎮(zhèn)起義。期間他廣絡人才，在鎮(zhèn)壓之后的降兵中，選擇其中有才能的首領，度情任用，使得歸附者都心悅誠服，如高歡、賀拔岳、侯景、宇文泰等人，都是從降兵中收羅起來的將領，后成為爾朱榮的得力將帥。此時的爾朱榮已經(jīng)不滿足于一個地域性的軍閥，他在等待機會，要控制北魏的洛陽朝廷，進而成就帝王的霸業(yè)。

主詞條：河陰之變

當時北魏朝廷由胡太后把持，胡太后重用寵臣小人，政治腐敗不堪，境內(nèi)內(nèi)亂不止，朝廷毫無威信。其子孝明帝元詡逐漸年長，對權(quán)力被剝奪深感不滿，對于胡太后的穢行也極度厭惡。母子矛盾日益尖銳。于是，孝明帝私下密詔爾朱榮進兵洛陽，爾朱榮大喜過望，立即發(fā)兵。后黨得知風聲后首先采取措施，胡太后和姘頭一起密謀毒死親子孝明帝。興頭正盛的爾朱榮聞訊怒不可遏，發(fā)表慷慨激昂的宣言，立元子攸為帝，是為敬宗孝莊帝，勤兵擁眾，直指京師殺來。胡太后的爪牙四散而逃，爾朱榮大軍順利入京，胡太后見了爾朱榮還想辯解，昔日連見天顏機會都極少的爾朱榮牛氣沖天，拂衣而去，派軍士把胡太后和她立的三歲小皇帝扔入黃河淹死。

主詞條：杜洛周起義、河北起義

六鎮(zhèn)起義之后，經(jīng)過不斷的戰(zhàn)斗和吞并，葛榮的一支逐漸壯大，擁有燕、幽、冀、定、瀛、殷、滄七州之地。葛榮遂自稱天子，建國號齊，改元廣安。孝昌三年（528年）二月，葛榮殺另一個起義首領杜洛周并其部眾。至此葛榮兼并四方武裝，號稱百萬，南下圍攻鄴城，打算一舉推翻北魏朝廷，一統(tǒng)天下。但此時北魏的政權(quán)已經(jīng)落入了爾朱榮的手里。

爾朱榮聽說鄴城被圍之后，立即親自率精兵七千，人攜兩馬（一馬為副，方便晝夜兼行），直撲河北。葛榮橫行河北之地為時已久，又聽說爾朱榮這么一點人馬，大喜于色，十分輕視�？墒�，雙方兵力上的懸殊差距卻是事實，葛榮雖無百萬雄兵，30萬人馬還是有的。爾朱榮先派兵埋伏于山谷間，準備出其不意地出擊。又三人一組，派出幾百組騎馬四躍，揚塵鼓噪，讓葛榮軍人不知已方數(shù)目多少。雙方近距離混戰(zhàn)，考慮到刀不如棒好使，又發(fā)給兵士每人袖里藏棒一枚，以便近擊。為了防止兵士貪功，割首及求賞，他又下令戰(zhàn)后不以人腦袋為封賞的標準，只以大勝為準。隨著爾朱榮身先士卒沖入敵陣，數(shù)千名精騎一齊左沖右突，來往揮擊，將葛榮的30萬大軍一下子沖散。然后，爾朱榮回過身來，集中所有精兵殺向葛榮的中軍，一戰(zhàn)而擒之，于是葛榮全軍崩潰。

戰(zhàn)后如何處理降兵的問題上是非常棘手的，因為投降的人太多，一個士兵要處理一百多人降兵。爾朱榮的手段比項羽高明的多，他首先下令葛榮軍士就地遣散，可以親屬相隨，一概不問。等到這些散兵游勇出走百里之外，聚不起團來，爾朱榮才又派押領的官在各條路口等候，把降眾分別集中起來，進行安置，原來的首領量才錄用，編入自己軍隊服務，使新附降兵都感服他的處置。爾朱榮以迅雷不及掩耳之勢取得了這場戰(zhàn)役的勝利，竟使北魏的后續(xù)部隊還沒有發(fā)動就已經(jīng)風平浪靜了。

主詞條：邢杲起義

永安元年（528年）六月，河間人邢杲在青州發(fā)動流民起義。流民當時受到土著豪強的欺凌，早已懷恨在心，一聽到邢杲起兵，頓時風起云涌，遠近奔赴。邢杲自稱漢王，年號天統(tǒng)，勢力發(fā)展很快，不到一個月時間，人數(shù)發(fā)展到十余萬。

北魏朝廷任命征東大將軍李叔仁統(tǒng)率軍隊討伐邢杲，雙方交戰(zhàn)多次，相持不下。北魏朝廷又派征虜將軍韓子熙招降邢杲，邢杲先是詐降，繼而重創(chuàng)魏軍，在濰水大敗魏將李叔仁。但邢杲未能利用這次有利的機會擴展勢力。就在邢杲詐降前夕，北魏大軍已鎮(zhèn)壓河北起義軍，葛榮被俘往洛陽處死。北魏立即命行臺尚書左仆射于暉率大軍立即轉(zhuǎn)頭進攻邢杲。就在這時，葛榮余部韓樓再度起義，占據(jù)幽州，于暉部將彭樂率部逃亡，投奔韓樓。于暉不敢進軍討伐邢杲，率部退回。邢杲乘機西進，攻占濟南。北魏朝廷急令上黨王元天穆率兵討伐邢杲。

永安二年（529年）四月，邢杲在濟南兵敗被俘，被送往洛陽斬首。

河陰之變之后，北海王元顥都倉惶南奔，投降南朝梁國。后來元顥請求梁武帝蕭衍幫助其成為北魏的皇帝。出于戰(zhàn)略上的考慮，梁武帝認為這是一個向魏土拓境的大好時機，于是便欣然同意了。陳慶之受任為飚勇將軍，送元顥北上洛陽。照理說這是一次具有相當規(guī)模的軍事行動，可是梁武帝僅僅讓陳慶之所部七千人孤軍北上，并未在別處派軍加以協(xié)助，這不由得令人懷疑起梁武帝的真正用意，很有可能梁武帝并不愿花費太多精力浪費在這個北魏的流亡貴族身上，只是想派陳慶之率領少部分軍隊敷衍一下。不過這不足萬人的隊伍卻創(chuàng)造了一個又一個奇跡。從襲取铚城到奪取洛陽，陳慶之率軍共取城32座，作戰(zhàn)47次，戰(zhàn)無不勝。至此，黃河以南地區(qū)全部歸附，頌聲四起。

此時，北魏將爾朱榮派上了用場。 爾朱榮聞聽自己所立的魏莊帝元子攸奔逃于長子（上黨縣名），趕忙率兵奔赴，并與元顥和陳慶之在黃河兩邊雙方對峙。陳慶之三日十一戰(zhàn)，殺傷甚眾。爾朱榮當然也不是省油的燈，在陳慶之這里吃了大虧，他馬上改變策略。制作了許多木筏，渡過黃河，直接抄襲元顥的本陣。因出其不意，元顥部一戰(zhàn)即潰，元顥之子元冠受、陳慶之的部將陳思保，都被擒獲。元顥在逃往臨潁的路上被抓獲，而洛陽隨后就失陷了。如此一來，陳慶之率部撤退，爾朱榮派遣賀拔勝率領精兵馬隊追擊陳慶之。正值嵩高河水暴漲，陳慶之軍在追兵和大水的沖擊下，死散殆盡。陳慶之削發(fā)裝扮成和尚，只身一人步行逃回梁朝。

主詞條：關隴起義

正當六鎮(zhèn)起義蓬勃發(fā)展之時，北魏關隴地區(qū)胡漢人民也爆發(fā)大起義，起義者推羌人莫折大提為帥，大提自稱秦王。南秦州（今和縣西南洛谷鎮(zhèn)）城民張長命等殺刺史崔游，響應大提。后高平的敕勒酋長胡琛、匈奴人萬俟丑奴相繼響應。不久，大提卒，子莫折念生自稱天子，置百官，年號天建。后戰(zhàn)死。建義元年（528年）七月，已統(tǒng)率關隴義軍的萬俟丑奴稱天子，置百官，改元神獸。數(shù)年間，他們殺魏守宰，轉(zhuǎn)戰(zhàn)關隴各處。打敗了蕭寶寅、崔延伯等北魏將領，控制關隴大部。

永安三年（530年）春，平定關東后的爾朱爾榮派爾朱天光為統(tǒng)帥，賀拔岳、侯莫陳悅為左右大都督，并為副帥，領兵向關隴進攻。當時萬俟丑奴自率大軍圍攻岐州（今陜西鳳翔），另遣其大行臺尉遲菩薩、仆射萬俟仵自武功（今陜西武功東）南渡渭水，圍攻北魏軍的外圍營寨。賀拔岳率騎兵千人前去救援，可此時尉遲菩薩業(yè)已攻破營寨引軍而還了。賀拔岳就故意掠殺尉遲的吏民，借以挑逗激怒他。已經(jīng)率軍渡過渭河的尉遲菩薩果然上當，遂將步騎兩萬大軍屯扎在渭河北岸，兩軍隔渭水相持。賀拔岳示敵以弱，有勇無謀的尉遲中計，貿(mào)然率騎兵渡河追擊。賀拔岳乘其半渡之時揮軍掩殺，大敗敵軍，生擒尉遲菩薩，俘獲其騎兵三千；隨即率軍渡過渭北，收降尉遲留在北岸的那萬余步卒，繳獲了大量輜重。萬俟丑奴聞知尉遲菩薩全軍覆沒，甚是驚恐，于是放棄岐州，北走退向安定（今甘肅涇川西北），在安定城北的平亭設建了營柵，以御官軍。爾朱天光也率大軍從雍州趕到了岐州，與賀拔岳會合。

四月初夏，天氣漸熱，屯扎在汧水、渭水間的官軍故意歇軍牧馬，并放出話來:夏季天熱，不利行軍作戰(zhàn)，等到秋涼再行進兵；并有意讓俘獲的丑奴軍探子逃回，將假情報告知丑奴。丑奴得知官軍"歇兵避暑、秋涼再戰(zhàn)"的"機密"情報，信以為真，遂放松了戒備，只派出部分軍兵據(jù)險立柵，防敵攻襲；然后將大軍解散為農(nóng)，在平疇沃土的細川（古水名，即今南川河；源出今陜西麟游縣，北流至甘肅靈臺縣東北匯入達溪河）流域耕田種地，放牛牧馬，放眼望去，滿目都是一派悠然自得的田園風光。官軍見丑奴果然中計，遂潛發(fā)大軍，黎明時分襲占了丑奴設防的主營柵，并將俘虜全都放了回去，以亂其軍心。其他的營柵聞知主柵已失，誤以為大勢已去，遂無心抵抗，悉數(shù)降魏。官軍一舉襲破丑奴軍的防線，遂晝夜兼程，直抵安定城下，丑奴的涇州刺史獻城投降。丑奴失去了依托，只好丟棄平亭慌忙撤走，打算逃回老巢高平。爾朱天光命賀拔岳率領輕騎追擊，丑奴領著部眾剛剛逃到平?jīng)觯�賀拔岳亦率輕騎飛馬追及。不待丑奴軍列成陣勢，部將陳崇一馬當先，單槍匹馬沖入丑奴軍中，直奔丑奴闖去。身經(jīng)百戰(zhàn)的丑奴大概是被陳崇的玩命氣勢驚呆了，沒等他作出任何反應，就被沖到眼前的陳崇輕舒猿臂，硬生生地從馬上拽過來，生擒于腋下。其部眾亦皆被陳崇的神勇嚇傻了，呆愣愣的不敢上前搭救被俘的"皇上"，及至見后繼的官軍陸續(xù)趕來，頓時崩潰而逃。六月，萬俟丑奴部將萬俟道洛率余眾6000逃入山中。爾朱天光因馬乏草，退屯高平城東，遣都督長孫邪利率200人鎮(zhèn)原州（即高平）。萬俟道洛暗與原州城民聯(lián)絡，襲滅邪利所部。爾朱天光率諸軍攻原州，道洛戰(zhàn)敗，率眾西走，進山據(jù)險固守，后歸附略陽（今甘肅秦安東北）義軍首領王慶云。慶云稱帝于水洛城（今莊浪），以萬俟道洛為大將軍。七月，爾朱天光率諸軍來攻。王慶云、道洛出戰(zhàn)，均被俘，部眾被魏軍坑殺。

翌年四月，宿勤明達亦被魏軍俘殺。關隴起義失敗。關西平定，爾朱榮基本統(tǒng)一了北方。

在爾朱榮基本平定北方之后，他和孝莊帝矛盾也日益尖銳。北魏朝政均由爾朱榮在晉陽控制。魏莊帝左右大臣、內(nèi)侍，全是爾朱榮安插的眼線，皇帝一舉一動這些人都會稟告給他。而且爾朱榮還要干涉孝莊帝的私人生活。爾朱榮的女兒本是孝明帝的側(cè)妃，但爾朱榮卻強迫孝莊帝立她為后。爾朱皇后也不是善茬，經(jīng)常和皇帝過不去，發(fā)脾氣耍性子。她常常說：u2018我在天子面前放肆一些有什么關系？他本來就是我爹所立，我爹把帝位讓給他已經(jīng)很不錯了。

孝莊帝外有強臣逼迫，內(nèi)有惡后威嚇，經(jīng)常怏怏不樂，隨著境內(nèi)的敵人被消滅，爾朱榮又申請入朝，準備進一步控制中央，為下一步篡位做準備，雙方攤牌的時候終于到了。于是孝莊帝開始與一些皇族近臣密謀誅殺爾朱榮，其實做的本不嚴密，也傳到了爾朱榮那里。所以爾朱榮的親信都勸他搶先下手，但爾朱榮自信得很，認為孝莊帝決計沒有這種膽量。堂弟爾朱世隆懷疑莊帝舉動有異，自己派人在自家門上寫個匿名貼子：“天子與楊侃、高道穆密謀，要殺掉太原王！”然后他自己假裝發(fā)現(xiàn)匿名信，揭下貼子呈送給爾朱榮。爾朱榮此時沒把任何人放在眼里，唰唰幾下撕毀匿名貼，往地上狠狠吐了口唾沫：“世隆真是膽小鼠輩，誰敢生殺我的念頭！”爾朱榮的妻子也勸他不要去洛陽，但爾朱榮不聽。

爾朱榮入朝，當面問起外面?zhèn)餮�，孝莊帝說：“外面的人都說您也要殺我，難道是真的？”這樣的巧妙反問使爾朱榮無言以對，以后每次入朝覲見，左右從人不過數(shù)十，還都空手不帶兵器。而帝黨方面刺殺爾朱榮的行動卻加緊進行。530年九月戊戌日（530年11月1日），孝莊帝埋伏兵士在明光殿東序，然后遣使飛報爾朱榮。聲稱爾朱皇后剛剛生下太子，皇宮內(nèi)文武百官絡繹不絕地到府上道賀，祝賀爾朱榮榮升為外公。爾朱榮并不起疑，遂進宮入殿。見到孝莊帝，爾朱榮未等開口道喜，忽然見孝莊帝手下兩個人手里提刀從殿東門跑進，他馬上驚起，直奔御座想挾持孝莊帝抵抗。孝莊帝膝上早已橫備一刀，見爾朱榮沖上，直刺入腹，一代梟雄應聲斃命。眾人舉刀亂砍，親信元天穆也死在亂刀之下。跟隨爾朱榮入宮的十四歲兒子爾朱菩提以及從人三十多個全被伏兵所殺。

爾朱榮作為杰出的軍事家，具有非凡的軍事才能毋庸置疑，但他不是一個政治家、權(quán)謀家。在治國方針上，他拒絕采取“調(diào)政養(yǎng)民”的政策，窮兵黷武。在官吏的任用上，爾朱榮任人唯親，“廣布親戚，列為左右”。求官者，凡經(jīng)爾朱榮啟請的，沒有不成功的；對于補官者，雖因“階懸不奉”補不上的，爾朱榮即令補者“往奪其任”就此上任。北魏吏治，由于“河陰之變”使得“京邑士子不一存，率皆逃竄，無敢出者。直衛(wèi)空虛，官守廢曠�！苯�(jīng)爾朱榮的謝罪和對死者的封爵進官，使“朝士逃亡者亦稍來歸闕”。不過“自茲已后，贈終叨濫，庸人賤品，動至大官，為識者所不貴�！北蔽旱墓倮舾�加混亂。

武泰元年（528年），爾朱榮乘孝明帝元詡被胡太后毒死之機，借口為孝明帝報仇，自晉陽（今太原西南）率軍南下，至河內(nèi)（今河南沁陽），復遣使密至洛陽（今洛陽東北），迎長樂王元子攸為帝（是為孝莊帝），自任侍中、都督中外諸軍事、大將軍、尚書令、太原王，專斷朝政。并將胡太后及幼主元釗溺殺于河陰（今洛陽西北），又借口丞相高陽王元雍謀反，圍殺王公、百官2000余人，還一度挾持孝莊帝。不久，爾朱榮還師晉陽。雖居外藩，卻在朝廷大量安置親信黨羽，占據(jù)要職，窺伺動靜，遙控朝政。同年九月，率精騎7000（一說騎兵7萬），東出滏口（今河北磁縣西北），潛軍山谷為奇兵，虛張聲勢，表里合擊，大破葛榮數(shù)十萬起義軍，擒葛榮。

次年閏六月，擊敗降梁的魏北海王元顥及梁將陳慶之，復取顥所得諸城。九月，遣大都督侯淵于薊（今北京城西南）擊滅葛榮別部韓樓起義軍。

永安三年（530年）四至七月，又遣驃騎大將軍爾朱天光等至關中地區(qū)鎮(zhèn)壓萬俟丑奴、萬俟道洛、王慶云起義軍。

爾朱榮確實是北魏王朝的掘墓者，大大促進了北魏的滅亡，一定程度上推動了歷史的發(fā)展。爾朱榮雖被孝莊帝殺死，但爾朱家族的勢力并沒有被消滅，北魏政權(quán)從此更加衰弱。做為一名出色的軍事家，爾朱榮是當之無愧的。但他濫殺無辜，打破民族融合的局面，又是不可取的。

爾朱榮雖然在史書罵名滾滾，歸入奸雄行列，但其卓越的軍事才能得到了肯定。

高歡：“方今天子愚弱，太后淫亂，四方云擾，朝政不行，以明公雄武，乘時奮發(fā)，但將討鄭儼、徐紇為辭，舉鞭足以定天下，此是賀六渾意�！�

元天穆：“此伊、霍復見于今矣！”

徐紇：“爾朱榮小胡，敢稱兵向闕，文武宿衛(wèi)足以制之。”

《魏書》：“爾朱榮緣將帥之列，藉部眾之用，屬肅宗暴崩，民怨神怒，遂有匡頹拯弊之志，援主逐惡之圖，蓋天啟之也。于是上下離心，文武解體，咸企忠義之聲，俱聽桓文之舉。勞不汗馬，朝野靡然，扶翼懿親，宗祏有主，祀魏配天，不殞舊物。及夫擒葛榮，誅元顥，戮邢杲，翦韓婁，丑奴、寶夤咸梟馬市。此諸魁者，或據(jù)象魏，或僣號令，人謂秉皇符，身各謀帝業(yè)，非徒鼠竊狗盜，一城一聚而已。茍非榮之致力，克夷大難，則不知幾人稱帝，幾人稱王也。然則榮之功烈，亦已茂乎！而始則希覬非望，睥睨宸極；終乃靈后、少帝，沉流不反；河陰之下，衣冠涂地。此其所以得罪人神，而終于夷戮也。向使榮無奸忍之失，修德義之風，則彭、韋、伊、霍夫何足數(shù)？至于末跡見猜，地逼貽斃，斯則蒯通致說于韓王也�！�

《北史》：“爾朱榮緣將帥之列，藉部眾之威，屬天下暴虐，人神怨憤。遂有匡頹拯弊之志，援主逐惡之功。及夫禽葛榮，誅元顥，戮邢杲，揃韓婁，丑奴、寶夤，咸梟馬市，然則榮之功烈，亦已茂矣。而始則希覬非望，睥睨宸極，終乃靈后、少帝，沈流不反。河陰之下，衣冠涂地，其所以得罪人神者焉。至于末跡兇忍，地逼亦已除矣。而朝無謀難之宰，國乏折沖之將，遂使余孽相糾，還成嚴敵。隆實指蹤，兆為戎首，山河失險，莊帝幽崩。宗屬分方，作威跋扈，廢帝立主，回天倒日；揃剝黎獻，割裂神州，刑賞任心，征伐自己。天下之命，縣于數(shù)胡，喪亂弘多，遂至于此。豈非天將去之，始以共定；終于惡稔，以至殄滅。抑亦魏紓其難，齊以驅(qū)除矣�！�

蔡東藩：爾朱榮抗表問罪，義正詞嚴，假使他日入洛，清宮掖，肅紀綱，則功績豈出伊霍下？故以事跡論，則爾朱興師之日，尚非肆逆之時。應貶則貶，應褒則褒，論史者固具有苦心乎！

呂思勉：其部眾既勁健，而其用兵亦頗有天才。中原的叛亂，都給他鎮(zhèn)定了。然其人起于塞外，缺乏政治手腕，以為只要靠兵力屠殺，就可以把人壓服。

高祖：爾朱羽健，部落首領。

曾祖：爾朱郁德。

祖父：爾朱代勤。

父親：爾朱新興。

元氏，北鄉(xiāng)公主元氏。

兒子

長子：爾朱菩提，永安三年（530年）為孝莊帝伏兵所殺，年十四。

次子：爾朱叉羅。

三子：爾朱文殊。

四子：爾朱文暢。

五子：爾朱文略。

女兒

大爾朱氏：初為孝明帝皇妃，后為孝莊帝皇后。孝莊帝被弒后，為高歡所納。天保七年（556年），為高洋所殺。

小爾朱氏：陳留王元寬妃。

爾朱氏，嫁給元恪宣武于皇后的侄兒于長孺。

爾朱度律，永安三年（530年）與爾朱世隆擁立元曄繼位，封常山王。永熙元年（532年），被殺。

堂弟：爾朱彥伯，驃騎大將軍、開府儀同三司、侍中，封博陵王。

爾朱仲遠，都督三徐二兗諸軍事、徐州刺史、東道大都督，進爵彭城王。

爾朱世隆，永安三年（530年）與爾朱度律等推舉元曄為帝，中興二年（532年）被高歡所殺。

堂侄：爾朱兆，永安三年（530年），爾朱榮被殺后，領兵攻破洛陽弒殺孝莊帝，永熙二年（533年），自殺。

爾朱天光，建義元年（528年）平定關隴起義，建明三年（532年）被殺。