伏爾泰出生在巴黎一個富裕的中產(chǎn)階級家庭，他是家里五個孩子當(dāng)中最年幼的孩子（最后只有三個孩子存活下來）。父親弗朗索瓦u2027阿魯埃是一位法律公證人，后任審計院司務(wù)。母親瑪莉u2027瑪格麗特u2027杜馬來自普瓦圖省的一個貴族家庭。伏爾泰先后在巴黎耶穌會和路易大帝高中接受教育。

伏爾泰中學(xué)畢業(yè)后，父親曾送他進(jìn)了法科學(xué)校，希望他將來能成為一個法官。但是，伏爾泰希望做個詩人，為捍衛(wèi)真理而“面臨一切，對抗一切”。因此，他很少上學(xué)聽課，卻經(jīng)常寫一些諷刺即景詩。他擅長于以機(jī)智的諷刺來抨擊社會丑惡。他說：“笑，可以戰(zhàn)勝一切，這是最有力的武器�！�

在高中時期，伏爾泰便掌握了拉丁文和希臘文，后來更通曉意大利語、西班牙語和英語。

1711年至1713年間他攻讀法律。投身文學(xué)之前，伏爾泰還為法國駐荷蘭大使當(dāng)過秘書，并與一名法國女子墮入愛河。兩人私奔的計劃被伏爾泰的父親發(fā)現(xiàn)，被迫回國。

1715年，伏爾泰因?qū)懺娭S刺當(dāng)時攝政王奧爾良公爵被流放到蘇里。

1717年，他因?qū)懼S刺詩影射宮廷的淫亂生活，被投入巴士底獄關(guān)押了11個月。在獄中，伏爾泰完成了他的第一部劇本，關(guān)于路易十五的攝政王，菲利普二世（奧爾良公爵）的悲劇《俄狄浦斯王》（?dipe）。在這部作品中，他首次使用了“伏爾泰”作為筆名，這名字來自他法國南部故鄉(xiāng)一座城堡的名字。

1718年秋，《俄狄浦斯王》在巴黎上演引起轟動，伏爾泰贏得了“法蘭西最優(yōu)秀詩人”的桂冠。

1726年，伏爾泰又遭貴族德·羅昂的污辱并遭誣告，又一次被投入巴士底獄達(dá)一年。出獄后，伏爾泰被驅(qū)逐出境，流亡英國。

1726年-1728年，伏爾泰在英國流亡是他人生的一個新時期。他在英國居住三年期間，詳細(xì)考察了君主立憲的政治制度和當(dāng)?shù)氐纳鐣��?xí)俗，深入研究了英國的唯物主義經(jīng)驗論和牛頓的物理學(xué)新成果，形成了反對封建專制主義的政治主張和自然神論的哲學(xué)觀點�！墩軐W(xué)通信》就是他在英國的觀感和心得的總結(jié)，也是他第一部哲學(xué)和政治學(xué)的專著。

1729年，因得到法國國王路易十五的默許，伏爾泰回到法國。以后一些年他陸續(xù)完成和發(fā)表了悲劇《布魯特》、《扎伊爾》、以及歷史著作《查理十二史》等。

1734年，伏爾泰正式發(fā)表了《哲學(xué)通信》 ，宣揚英國資產(chǎn)階級革命的成就，抨擊法國的專制政體。書信集出版后即被查禁，巴黎法院下令逮捕作者。他逃至情婦夏特萊侯爵夫人在西雷村的莊園，隱居15年。

這期間他一度被宮廷任命為史官，并分別于1743年當(dāng)選為英國皇家學(xué)會會員，1746年當(dāng)選為法蘭西學(xué)院院士。隱居生活使得伏爾泰的才能得到發(fā)揮，他寫下許多史詩、悲劇及歷史、哲學(xué)著作。如哲學(xué)和科學(xué)著作《形而上學(xué)》、《牛頓哲學(xué)原理》，戲劇《凱撒之死》、《穆罕默德》、《放蕩的兒子》、《海羅普》，哲理小說《查第格》等。這些作品的發(fā)表使得伏爾泰獲得了巨大聲譽(yù)。

1749年，夏特萊侯爵夫人因難產(chǎn)逝世。伏爾泰短暫地回到巴黎。

1750年，伏爾泰應(yīng)普魯士國王腓特烈二世（腓特烈大帝）邀請到柏林，得到宮廷文學(xué)侍從的職位待遇。

1753年，伏爾泰與另一位國王賞識的科學(xué)家莫佩爾蒂發(fā)生爭執(zhí)，伏爾泰寫文章諷刺莫佩爾蒂的荒謬論文。但后者得到國王的支持。這一事件導(dǎo)致了伏爾泰與國王關(guān)系的破裂，并促使他離開普魯士。他在居留柏林時期最重要的出版著作是《路易十四的世紀(jì)》（LE SIECLE DE LOUIS XIV）。

離開普魯士后，伏爾泰在法國和瑞士邊境上一個叫凡爾納的地方置購房產(chǎn)定居下來。此后他全心投入到火熱的啟蒙運動中。一方面他用化名寫作和印發(fā)了大量小冊子，抨擊天主教會和新教的宗教迫害專制政府草菅人命等罪行；另一方面他支持年輕一代的啟蒙思想家特別是百科全書派的斗爭，積極為他們撰寫條目，《哲學(xué)辭典》就是他為《百科全書》所寫的哲學(xué)條目的匯編。

同時，除了繼續(xù)創(chuàng)作戲劇作品外，他還完成了《彼得大帝治下的俄羅斯》、《議會史》等歷史著作和《老實人》、《天真漢》等哲理小說。伏爾泰的不倦斗爭，推動了啟蒙運動的發(fā)展，他本人也被人們尊稱為“凡爾納教長”。

1778年2月10日，當(dāng)84歲的伏爾泰回到闊別29年的巴黎時，他受到了人民熱烈的歡迎。這時是伏爾泰人生發(fā)展的最輝煌的頂點。不久，他便病倒了，于同年與世長辭。臨終前，伏爾泰對自己的后事做了囑咐：把棺材一半埋在教堂里，一半埋在教堂外。意思是說，上帝讓他上天堂，他就從教堂這邊上天堂；上帝讓他下地獄，他可以從棺材的另一頭悄悄溜走。

伏爾泰死后，仍然受到教會的迫害，以致他的遺體不得不秘密地運到香檳省。安放在一個小禮拜堂內(nèi)。直到1791年法國大革命期間，人民才把他的遺體運到首都，并在他的柩車上寫著：“他教導(dǎo)我們走向自由”。他的骨灰從此長眠在巴黎先賢祠中，永遠(yuǎn)受到世界各國人民的憑吊和瞻仰，人民親切地稱呼他為“精神王子”。

伏爾泰是啟蒙的斗士，一生為思想和言論自由而戰(zhàn)，靠自己的筆過獨立的生活。

伏爾泰是自然法學(xué)說的擁護(hù)者。他從自然法論的立場出發(fā)來揭露和批判封建專制和教會的統(tǒng)治。他認(rèn)為：自然法就是符合人性或人的本能的，適用于所有人的，并且天下人都認(rèn)為是公正的自然法律。

他把法律分為兩類，即自然法和制定法。

自然法，適用于所有的人，對所有人都有好處，不偷盜，不殺人，不淫亂，不撒謊，敬父母，重互助等，這些都是自然所頒布的法律。

制定法包括國家制定的法律和教會法。法律是政治的法律，是任意制訂的、純粹民政的法律，時而設(shè)置五監(jiān)察官，時而設(shè)置執(zhí)政官，時而召開百人團(tuán)會議或平民會議，時而成立雅典刑事法庭或元老院，實行貴族制、民主制或君主制。若以為一個世俗的立法者有可能不是出于自己的利益，而是代表神明制訂出哪怕一條這樣的政治性法律，那就是不了解人類的心意。人都是為了一己的私利才欺騙別人的。

伏爾泰認(rèn)為，自然法是制定法的基礎(chǔ)，就是在公正的觀念上奠定法律基礎(chǔ)。

伏爾泰開創(chuàng)了理性主義史學(xué)，把對封建專制和維護(hù)其存在的上層建筑和意識形態(tài)的批判，作為其理性主義史學(xué)的題中之意。

伏爾泰認(rèn)為理性是歷史前進(jìn)的動力，即“人依其理性以認(rèn)識自然，也依其理性以改造社會。發(fā)揚理性，就是推動歷史；蒙蔽理性，就是阻礙進(jìn)步”。他認(rèn)為人類歷史發(fā)展到今天，只有四個時代是理性彰顯和值得贊美的時代：希臘時代藝術(shù)和科學(xué)的第一次繁榮；凱撒和奧古斯都的羅馬時代；文藝復(fù)興時期學(xué)問、科學(xué)和美術(shù)重新發(fā)展；路易十四時代，“人類理性已臻成熟”。至于其他時代，世界呻吟在愚昧、野蠻和迷信的統(tǒng)治之下。

伏爾泰在對人的理性備加推崇的同時，批判和否定壓抑人的理性的封建專制和基督教神意史觀。伏爾泰在《路易十四時代》一書中深刻剖析了君主專斷的種種弊端，認(rèn)識到“君主使人感到枷鎖的分量”，主張以法治國，反對君主專斷。他斷言，人只有在自己的人格與自由得到尊重與保障的前提下，才能發(fā)揮自己的理性，推動社會繁榮。

伏爾泰還否定了上帝在人類歷史領(lǐng)域中的主宰地位。在他的兩部史著《路易十四時代》和《風(fēng)俗論》中，伏爾泰不遺余力地揭露和批判了宗教的虛偽、教士的兇殘貪婪，以及信徒的宗教狂熱和不寬容造成的荒誕悲劇�！白诮炭駸崾箍茖W(xué)本身也變成了它的同謀者，并扼殺理性”。

伏爾泰還揚起理性主義的大旗，猛烈抨擊了包括作為神學(xué)時代最后一部重要著作《世界史》的作者博絮埃在內(nèi)的神意史觀，肯定了作為歷史主體的人，在歷史進(jìn)程中的主導(dǎo)地位，從而把理性主義史學(xué)擺在了應(yīng)有的位置上。

伏爾泰反對君主專制制度，提倡自然神論，批判天主教會，主張言論自由。他被廣泛傳頌的一句話是（為后人杜撰，非伏爾泰本人所說）：“我并不同意你的觀點，但是我誓死捍衛(wèi)你說話的權(quán)利。（法文：Je ne suis pas d'accord avec ce que vous dites, mais je me battrai jusqu'à la mort pour que vous ayez le droit de le dire。 英文：I disapprove of what you say, but I will defend to the death your right to say it。）”這句話代表了他對于言論自由的主張（伏爾泰并沒有說過這句話，這句話是Evelyn Beatrice Hall在1906年出版的傳記《伏爾泰的朋友們》中，為表達(dá)伏爾泰的觀點整理杜撰出的）。

伏爾泰尖刻地抨擊天主教會的黑暗統(tǒng)治。他把教皇比作“兩足禽獸”，把教士稱作“文明惡棍”，說天主教是“一些狡猾的人布置的一個最可恥的騙人羅網(wǎng)”。他號召“每個人都按照自己的方式同駭人聽聞的宗教狂熱作斗爭，一些人咬住他的耳朵，另一些人踩住他的肚子，還有一些人從遠(yuǎn)處痛罵他�！�

伏爾泰是一個自然神論者，提倡對不同的宗教信仰采取寬容的態(tài)度，他終生與宗教偏見作斗爭，但又認(rèn)為宗教作為抑制人類情欲和惡習(xí)的手段是必不可少的。他認(rèn)為要統(tǒng)治人民，宗教是不可缺少的。他說“即使沒有上帝；也要造出一個上帝來”。

伏爾泰信奉自然權(quán)利說，認(rèn)為“人們本質(zhì)上是平等的”，要求人人享有“自然權(quán)利”。他主張人人在法律面前平等，但又認(rèn)為財產(chǎn)權(quán)利的不平等是不可避免的。他把英國的君主立憲制理想化了，認(rèn)為最理想的是由“開明”的君主按哲學(xué)家的意見來治理國家。伏爾泰在啟蒙運動的思想家中，反映上層資產(chǎn)階級的利益，主張開明君主制。

18世紀(jì)法國啟蒙運動是人類歷史上一個光輝燦爛的時代。在當(dāng)時眾多的思想家中，伏爾泰是公認(rèn)的領(lǐng)袖和導(dǎo)師。他博學(xué)多識，才華橫溢，著述宏富，在戲劇、詩歌、小說、政論、歷史和哲學(xué)諸多領(lǐng)域均有卓越貢獻(xiàn)。他一生反對專制主義和封建特權(quán)，追求自由平等和資產(chǎn)階級君主立憲制，并在最終導(dǎo)致法國大革命的輿論變化中發(fā)揮了重要的作用。

伏爾泰的影響不只限于法國，他的思想代表了整個啟蒙運動的思想，啟迪了民眾的心智，影響了整整一代人。 伏爾泰是法國啟蒙運動的泰斗和靈魂，被啟蒙思想家們公認(rèn)為導(dǎo)師。他漫長的一生幾乎跨越了整個啟蒙時代，他崇高的威望、廣泛的社會影響和大無畏的斗爭精神，推動著法國啟蒙運動的發(fā)展并使其影響擴(kuò)展到整個歐洲。

伏爾泰的文學(xué)觀點和趣味，基本上承襲了17世紀(jì)古典主義的余風(fēng)，這主要表現(xiàn)在他的詩歌和悲劇創(chuàng)作上。他的史詩《亨利亞德》（1728年），以法國16世紀(jì)宗教戰(zhàn)爭為題材，寫波旁王朝亨利四世在內(nèi)戰(zhàn)中取得勝利后登基為王，頒布南特赦令以保障新教徒的信仰自由。史詩中的亨利四世被當(dāng)做開明君主的榜樣來歌頌。伏爾泰的哲理詩說理透徹，諷刺詩機(jī)智冷雋，有獨到之處。

伏爾泰畢生主要從事戲劇創(chuàng)作，先后寫了50多部劇本，其中大部分是悲劇。他的文學(xué)作品中最有價值的是哲理小說。這是他開創(chuàng)的一種新體裁，用戲謔的筆調(diào)講述荒誕不經(jīng)的故事，影射和諷刺現(xiàn)實，闡明深刻的哲理。

時間

最長的莫過于時間，因為它永遠(yuǎn)無窮盡；

最短的也莫過于時間，因為我們所有的計劃都來不及完成。

事業(yè)

不是事業(yè)為了思想，而是思想為了事業(yè)。

堅持意志偉大的事業(yè)需要始終不渝的精神。

不經(jīng)巨大的困難，不會有偉大的事業(yè)。

思想

說出一個人真實的思想是人生極大的安慰。

思想像胡須，不成熟就不可能長出來。

思想寓于軀體，但盡管如此，身體最健壯的人不一定就是杰出的思想家。

幸福

一般而論，各個不相同的不幸造就幸福。因此，越是一次次不幸的頻繁發(fā)生，就越是好事一樁。

讀書

書讀得越多而不加思考，你就會覺得你知道得很多。而當(dāng)你讀書并思考得更多的時候，你就會越清楚地看到，你知道得還很少。

當(dāng)我們第一遍讀一本好書的時候，我們仿佛覺得找到了一個朋友。當(dāng)我們再一次讀這本好書的時候，仿佛又和老朋友重逢。

讀書使人心明眼亮。

人生

沒有所謂命運這個東西，一切無非是考驗、懲罰或補(bǔ)償。

教育

教育的力量大于天賦的力量。

成功

要在這個世界上獲得成功，就必須堅持到底，劍至死都不能離手。

勞動

勞動是快活的根源。

友誼

友誼是心靈的結(jié)合。

友誼是靈魂的結(jié)合，這個結(jié)合是可以離異的，這是兩個敏感、正直的人之間，心照不宣的契約。

真理

真理好比水果，只有熟透時才能采摘。

道德

美德與過惡，道德上的善與惡，都是對社會有利或有害的行為。在任何地點，在任何時代，為公益作出最大犧牲的人，都是人們稱為最道德的人。

國家

人類第一個國王乃是一名成功的士兵，國家的功臣無需有榮耀的祖先。

理想

在理想的最美好世界中，一切都是為最美好的目的而設(shè)。

社會

我很清楚，人家已經(jīng)“榨過桔子”了，現(xiàn)在必須設(shè)法保住“桔子皮”。為了自警，我準(zhǔn)備編一本適用于國王的小詞典。

愛情

愛情之中高尚的成分不亞于溫柔的成分，使人向上的力量不亞于使人萎靡的力量，有時還能激發(fā)別的美德。

運動

生命在于運動。