向皇后，河內(nèi)（今河南沁陽）人，生于宋仁宗慶歷六年（1046年），宰相向敏中的曾孫女，青州知府向經(jīng)之女。

治平三年（1066年），向氏嫁于潁王趙頊，封安國夫人。治平四年（1067年），宋英宗駕崩，潁王趙頊即位，是為宋神宗。向氏立為皇后。為立太子之事，宋神宗一直猶豫不決，向皇后便稱贊第六子安郡王趙煦賢達，遂定建儲之議，趙煦成為太子。

元豐八年（1085年），宋神宗駕崩，趙煦即位，是為宋哲宗。尊向皇后為皇太后。宣仁皇后命葺慶壽故宮以居后，向皇后辭曰：“安有姑居西而婦處東，瀆上下之分�！辈桓裔�，遂以慶壽后殿為隆佑宮居之。宋哲宗將卜后及諸王納婦，向太后令娘家向氏族中不要以女參選。族黨有欲援例以恩換合職，及為選人求京秩者，且言有特旨，向太后曰：“吾族未省用此例，何庸以私情撓公法�！币徊慌c。元符三年（1100年），宋哲宗猝然駕崩，無子。向皇后獨決策迎立端王趙佶。宰相章惇表示異議，但向太后終未改變主意。

端王即位，是為宋徽宗。請向太后權(quán)同處分軍國事，向太后以長君辭。宋徽宗泣拜，乃移時乃聽。凡紹圣、元符以還，敦所斥逐賢大夫士，稍稍收用之。故事有如御正殿、避家諱、立誕節(jié)之類，皆不用。至聞賓召故老、寬徭息兵、愛護百姓崇尚節(jié)儉。同年六月，即還政于宋徽宗。

建中靖國元年（1101年）正月，向太后去世，享年五十六歲。宋徽宗追念不已，乃數(shù)次加封向太后的兄弟向宗良、向宗回，皆位開府儀同三司，封郡王。而自向敏中以上三世，亦追列王爵，這是非常之殊榮。

《宋史·列傳第二后妃下》：

神宗欽圣憲肅向皇后，河內(nèi)人，故宰相敏中曾孫也。治平三年，歸于潁邸，封安國夫人。神宗即位，立為向皇后。帝不豫，后贊宣仁后定建儲之議。哲宗立，尊為皇太后。宣仁命葺慶壽故宮以居后，后辭曰：“安有姑居西而婦處東，瀆上下之分。”不敢徙，遂以慶壽后殿為隆祐宮居之。帝將卜后及諸王納婦，后敕向族勿以女置選中。族黨有欲援例以恩換閤職，及為選人求京秩者，且言有特旨，后曰：“吾族未省用此例，何庸以私情撓公法�！币徊慌c。帝倉卒晏駕，獨決策迎端王。章惇異議，不能沮。

徽宗立，請權(quán)同處分軍國事，后以長君辭。帝泣拜，移時乃聽。凡紹圣、元符以還，惇所斥逐賢大夫士，稍稍收用之。故事有如御正殿、避家諱、立誕節(jié)之類，皆不用。至聞賓召故老、寬徭息兵、愛民崇儉之舉，則喜見于色。才六月，即還政。

明（1101年）年正月崩，年五十六。帝追念不已，乃數(shù)加恩兩舅，宗良、宗回，皆位開府儀同三司，封郡王。而自敏中以上三世，亦追列王爵，非常典也。