新島八重是會(huì)津藩火炮指導(dǎo)師山本權(quán)八的女兒。在戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，曾拿著斯賓塞槍參加過(guò)若松城籠城戰(zhàn)役。被稱為“日本幕末的圣女貞德”。

她和川崎尚之助在戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)之前結(jié)婚，但是他們的婚姻并不長(zhǎng)久，在若松城戰(zhàn)役前就離婚了。明治4年（1871年）她投靠擔(dān)任京都府顧問(wèn)的哥哥山本覺(jué)馬。通過(guò)山本覺(jué)馬的推薦，她擔(dān)任了京都女紅廠的見(jiàn)習(xí)教導(dǎo)。當(dāng)時(shí)，擔(dān)任該女紅廠茶道教授的是第13代千宗室的母親，以這個(gè)為契機(jī)，她開(kāi)始親近茶道。

因?yàn)樾聧u襄和山本覺(jué)馬交往頻繁，她漸漸認(rèn)識(shí)了新島襄，并在明治8年10月和新島襄訂立婚約。當(dāng)時(shí)僧侶，神官為了阻止新島襄宣揚(yáng)基督教主義的學(xué)校的建設(shè)，一連幾天集會(huì)進(jìn)行抗議，并且向京都府知事，文部省提交了請(qǐng)?jiān)笗?shū)。迫于這些壓力，京都女紅廠在新島八重和新島襄訂立婚約之后就解雇了她。她在第二年明治9年（1876年）1月3日和新島襄結(jié)婚。他們是京都第一對(duì)以基督教形式結(jié)婚的新人。結(jié)婚后，她對(duì)于同志社大學(xué)的發(fā)展提出了很多建議。新島八重個(gè)性強(qiáng)勢(shì)，絲毫不輸于男人，新島襄溫文爾雅，風(fēng)度翩翩。夫妻兩個(gè)人剛好性格互補(bǔ)。

因?yàn)樾聧u八重讓丈夫服侍自己，并且上車的時(shí)候總是讓自己先上，所以世人稱其為“鵺”或惡婦。她在同志社英學(xué)校，曾冷淡對(duì)待來(lái)自于在戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)中攻打會(huì)津藩的薩摩藩的學(xué)生。她不僅受到西方文化的感染但同時(shí)又執(zhí)著于武士的榮耀和道德，她和周圍的人產(chǎn)生了矛盾。在同志社英學(xué)校的演講會(huì)上，曾被學(xué)生德富蘆峰指責(zé)為怪物。新島襄曾經(jīng)在寫(xiě)給美國(guó)友人的一封信當(dāng)中這么寫(xiě)道：她雖然不是很漂亮，但是她的性格確實(shí)這么的率真豁達(dá)。對(duì)于我來(lái)說(shuō)，有這一點(diǎn)就足夠了。

明治23年（1890年），新島襄因病逝世。在新島襄臨終的病床前，德富蘆峰因?yàn)檫^(guò)去的指責(zé)而道歉，新島八重就和他和解了。新島八重和新島襄之間沒(méi)有生育孩子，有一個(gè)養(yǎng)子，但是和養(yǎng)子的關(guān)系比較疏遠(yuǎn)。

新島八重在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)（日本稱之為日清戰(zhàn)爭(zhēng)）、日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中擔(dān)任護(hù)士，因?yàn)楣��?jī)卓著，在昭和3年（1928年），被昭和天皇授予銀杯，4年后在寺町丸太町自己家中逝世。

日本NHK電視臺(tái)2013年大河劇《八重櫻》，由人氣女星綾瀨遙主演，《八重櫻》講述了新島八重的87年人生歷程，綾瀨遙飾演的八重出生于會(huì)津藩士家中，在戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)中和五百名女子一起固守會(huì)津的鶴城，到明治年間嫁給襄，作為基督教傳教士傳道，還積極從事教育活動(dòng)，是個(gè)頑固的女人，在那個(gè)男尊女卑的時(shí)代稱得上是女中豪杰，被稱為是幕末時(shí)代的貞德。

新島八重生于1845年，父親是會(huì)津藩火炮指導(dǎo)師。當(dāng)時(shí)正是黑船事件前9年，動(dòng)蕩黑暗的幕末時(shí)代即將開(kāi)啟。據(jù)說(shuō)八重不僅學(xué)習(xí)女工，還掌握刀術(shù)、劍術(shù)，甚至在父親的指導(dǎo)下，研習(xí)火炮的使用。據(jù)傳她13歲時(shí)曾將重達(dá)約60公斤的米袋連續(xù)4次扛過(guò)肩膀。八重對(duì)兄長(zhǎng)山本覺(jué)馬從江戶帶回的新式長(zhǎng)槍非常感興趣，曾射穿45米遠(yuǎn)處的靶子。該槍重達(dá)12公斤，普通人光是舉起來(lái)就十分費(fèi)勁，而八重不僅掌握了射擊方法，還對(duì)槍的結(jié)構(gòu)了如指掌，并指導(dǎo)別人如何射擊。八重24歲時(shí)率領(lǐng)500名女性參加了據(jù)守會(huì)津鶴城的籠城戰(zhàn)役。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)她女扮男裝，佩戴大刀，手拿七連發(fā)的斯潘塞槍，身上還纏著100發(fā)子彈。白天照顧士兵飲食、護(hù)理傷員，晚上則攜刀槍參加夜襲。她還和第一任丈夫川崎尚之助共同操作大炮。

會(huì)津戰(zhàn)爭(zhēng)3年后，八重移居京都。第二年，京都開(kāi)設(shè)了日本最早的公立女�！芭�紅場(chǎng)”，八重開(kāi)始在此教授英語(yǔ)。當(dāng)時(shí)，傾心于基督教的山本覺(jué)馬介紹在美國(guó)接受洗禮、學(xué)成回國(guó)的新島襄與八重認(rèn)識(shí)。新島襄受西方文化熏陶，欣賞有主見(jiàn)的女性，與敢作敢為的八重可謂天生一對(duì)。八重在京都接受新教徒洗禮，并與新島襄結(jié)為夫婦。儀式結(jié)束后，兩人共同乘人力車游覽，震驚世人。在那個(gè)年代，男女同坐一車簡(jiǎn)直無(wú)法想象。而且，“天主教徒解禁”剛過(guò)去3年，佛教勢(shì)力十分強(qiáng)大，因此，基督教婚禮遭到了人們的白眼。但八重毫不顧忌周圍人異樣的眼光，態(tài)度十分堅(jiān)定。八重也是京都第一個(gè)穿洋裝結(jié)婚的新娘。從新婚照片上可以看到，和服配皮鞋，膝蓋上放寬檐禮帽，和洋折衷，令人稱奇。要知道，箭翎圖案的和服配裙褲和皮靴，是大正時(shí)代的女學(xué)生才有的裝扮，而八重早在幾十年前就引領(lǐng)了時(shí)代的潮流。婚后，八重曾經(jīng)騎著在當(dāng)時(shí)來(lái)看還非常罕見(jiàn)的自行車游覽京都，一時(shí)間成為話題。兩人的新居不鋪榻榻米，臥室、廚房和廁所都是西式的。但洋館中，窗子的上部卻裝飾有充滿日本風(fēng)情的透花雕刻版。這種和洋一體的建筑風(fēng)格至今仍有鑒賞價(jià)值。據(jù)傳，婚后八重親切地稱呼丈夫新島襄為“愛(ài)夫”。明治初期的社會(huì)普遍認(rèn)為妻子應(yīng)該追隨丈夫，八重與丈夫并肩同行，自然引來(lái)不少非議，甚至被冠以“惡妻”的名號(hào)。八重和丈夫的婚姻生活只持續(xù)了短短的14年。新島襄為創(chuàng)立同志社大學(xué)鞠躬盡瘁，去世時(shí)年僅48歲。然而，八重并沒(méi)有因此消沉。由于有會(huì)津戰(zhàn)爭(zhēng)中照顧傷員的經(jīng)驗(yàn)，她對(duì)護(hù)士工作充滿興趣，并加入了日本紅十字會(huì)。明治20年，該會(huì)成立京都護(hù)士學(xué)校，八重是助教之一。

中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)、日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中，她都帶頭上戰(zhàn)場(chǎng)護(hù)理傷員。八重在丈夫死后42年間，致力于培養(yǎng)護(hù)士、研習(xí)茶道，受到同志社學(xué)生的尊敬和愛(ài)戴。新島八重在日本開(kāi)創(chuàng)了多個(gè)先例，她從不以自己只是個(gè)女人為理由就放棄夢(mèng)想。1932年去世時(shí)，葬禮共有2000多人參加。