鳥取縣日野郡黑坂村出身，陸軍三等軍醫(yī)稻田清淳的第二子。米子初級中學，廣島陸軍地方幼年學校，中央幼年學校畢業(yè)。陸士是29期炮兵科，陸大37期軍刀組畢業(yè)。哥哥是坂西一良陸軍中將，岳父是阿部信行大將。井上成美海軍大將因為和阿部信行是姻兄弟，因此可以算是他叔叔。由于阿部信行的關系，他還可以和內(nèi)大臣木戶幸一搭上關系。 參謀本部付工作，參謀本部員，法國留學，1929年11月法國陸軍大學畢業(yè)，1932年12月野戰(zhàn)重炮兵第2聯(lián)隊少佐大隊長，陸大教官，參謀本部員(防衛(wèi)課)，陸軍省軍務局中佐課員(軍事課)。

1938年年3月，成為參本作戰(zhàn)科長，指導徐州會戰(zhàn)及武漢會戰(zhàn)的。當時參謀本部還是分為擴大派和慎重派的。擴大派主要是作戰(zhàn)課課長稻田正純中佐和陸軍省軍事課課長田中新一大佐，慎重派則主要是參謀次長多田駿中將。一般的看法是，他當作戰(zhàn)科長，實際上參謀本部的不擴大方針就被埋葬了。稻田正純在戰(zhàn)后說過：“當時誰都不知道前面有什么，誰也不想理解漢民族”。 慎重派反對戰(zhàn)爭擴大的理由就是戰(zhàn)線拉得太開，兵力分得太散，如果蘇聯(lián)乘機進攻怎么辦？稻田正純?yōu)榱私o武漢戰(zhàn)役尋找理由，想確認一下蘇聯(lián)沒有進攻日本的想法，想出了這么一個對邊境的張鼓峰進行“火力偵察”的高招出來。讓誰來干呢？想到了還沒有過實戰(zhàn)經(jīng)驗的朝鮮軍十九師團，但陸軍大臣板垣和參謀總長閑院宮載仁親王扯皮，兵力使用批不下來，稻田正純就在1938年7月19日獨斷以大本營的名義給朝鮮軍司令官小磯國昭大將和十九師團師團長尾高龜藏中將下了“限定性進攻張鼓峰”的命令。 結果這次昭和天皇站在閑院宮載仁親王一邊。把上奏的陸軍大臣板垣征四郎給罵了一頓。這下稻田抓了瞎，只好趕緊給尾高龜藏中將發(fā)電報中止作戰(zhàn)行動。最后是朝鮮軍參謀長久納誠一少將發(fā)電報請求外交交涉，8月11日駐蘇大使重光葵和蘇聯(lián)外長李維諾夫達成了停戰(zhàn)協(xié)定，雙方撤退1公里。 日軍參戰(zhàn)部隊達到6914人，死傷1440人，兩成的部隊沒了。所以這個停戰(zhàn)協(xié)定對日軍來說無疑是天上掉餡餅一樣。參謀本部也就得出了結論：蘇聯(lián)沒有和日本作戰(zhàn)的意圖。所以，參謀本部在8月22日開始了動員兵力達30萬人的武漢作戰(zhàn)。第二年諾門坎事件是又是他首先主張動用一個師團的兵力，軍事科長的巖畔豪雄斷然反對了輕率地調(diào)動作為戰(zhàn)略單位的師,不過，時任陸軍大臣的板垣征四郎一錘定音：“只是一個師團的話，就不要那么煩了，讓關東軍去吧”。結果諾門坎戰(zhàn)敗后，板垣征四郎被趕出中央，稻田降職位志野學校大佐副校長。

40年8月任阿城重炮聯(lián)隊長，1941年7月，第五軍參謀副長，晉升陸軍少將，1942年年7月第五軍參謀長。 1943年年2月23日，成為南方總軍參謀副長。第19軍司令部付，10月29日第二野戰(zhàn)根據(jù)地隊司令官，44年4月任第六飛行師團少將師團長助理，在新幾內(nèi)亞前線把7千航空兵扔在那兒自己逃跑，從而有了個“逃跑將軍”的匪號。44年8月被停職處理。10月16日成為第三船舶運輸司令官，45年4月陸軍兵器本廠付，晉升中將，5月3日任16方面軍參謀長，輔佐橫山勇，同年11月復員了。

日本戰(zhàn)敗后，1946年8月因“九大生體解剖事件”和“油山事件”被美國人作為乙級戰(zhàn)犯起訴，1948年8月，在橫濱軍事法庭受到了重勞動7年的判決，1951年6月因證據(jù)不足提前釋放（那兩起都是虐待美軍飛行員戰(zhàn)俘事件，九州帝國大學醫(yī)學部發(fā)了瘋，把轟炸日本時被擊落的美軍飛行員戰(zhàn)俘作了活體解剖）。1986年在出獄35年后病死。