人物生平
乾隆三十五年（1770）舉于鄉(xiāng)，四十三（1778）年成進士，改 翰林院庶吉士，散館，授檢討，改授 內(nèi)閣中書，不久升宗人府主事。嘉慶四年（1799）冊封疏球副史，欽賜 正一品麟 蟒服，出使琉球，“宣布朝廷威德，訓迪海邦士子，令皆興起文教�！睘槭箷r，“減除七宴，辭卻贐 金”�；貒笊恐魇�。嘉慶十七年病卒于邗江友人署。鼎元與弟驥元、從兄調(diào)元先后在 翰林，皆負文望，與驥元有“二難”之稱。 王昶《湖海詩傳》言其所作“意沉摯、辭警拔。筮仕后，索米不足，遠游江海，所過名山大川，發(fā)其抑郁無聊之氣，拔地倚天。三吳士大夫未能或之先也。” 孫桐生《國朝全蜀詩鈔》評云：（李鼎元）“才筆謹嚴，風骨 高峻�！薄胺钍梗� 琉球）諸作，才氣雄健豪邁，前無古人。即雨村詩老，亦當退舍。誠然為西蜀一大宗也�！倍υ簧�，“襟懷灑落，崇尚風節(jié)”。“務名義，敦氣節(jié)”，善詩文，詩近蘇黃，代表作有《師竹齋集》十四卷，《使琉球記》六卷。詩歌成就超過從兄 李調(diào)元。李調(diào)元和其從弟李鼎元、李驥元號稱綿州“三李”，清代著名學者 王昶在《蒲褐山房詩話》中說：“近日綿州稱三李，以墨莊(李鼎元)為最�！鄙绞论E見《清史列傳》七二本傳， 李恒《國朝耆獻類征初編》卷一四七。
個人作品
十月九日趙舍人懷玉舉續(xù)重陽會招同邵侍讀晉涵吳中允錫麒葉編修紹楏張檢討問陶熊檢討方受王給諫友亮魏秋部成憲伊秋部秉綬周舍人有聲桂明府馥羅山人聘家弟編修驥元，以“人世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸”分韻得花字
十月號陽月，寒風散輕霞。重陽隔三旬，菊酒猶堪賒。
平原發(fā)高興，愛客如愛花。清晨走長須，峨冠待日斜。
制題出新巧，探韻何分挐。坐客十三人，好奇靜 侯芭。
如何陽春曲，而雜下里巴。酒酣脫吾帽，亦足傲 孟嘉。
何月無九日，何日無酒家？雅會出詩人，頓覺香齒牙。
豈必佩萸囊，但愿逢麹車。八月有端午，詞客到今夸。
懷 張船山及亥白
船山阮籍流，天才自雄放。脫略同輩中，別具清狂狀。
洛下有機云，名公斂手讓。麻衣匹馬歸，嗒然我心喪（ 張船山檢討及孝廉亥白）。
題 張船山畫山水
巔張每作畫，思必超物外。畫從詩中生，那復著小壒。
畫山不畫峰，畫水不畫瀨。峰瀨豈不好，落筆防其太。
但取己胸臆，坐與萬象會。謝盡皮與毛，手筆所以太，
我敢托畫禪。祗自抒詩籟。把臂峨眉顛，舉酒蒼雪酹。
題船山畫
客從青山來，青山不知處。秋猿只一聲，萬里踏云去。
王述庵少司寇（昶）因 張船山索余詩集卻呈
生不識要津，居貧樂自足。文章況小技，敢用驚世俗。 船山朝入門，目光動流燭。翻篋搜我詩，入手不暇讀。歡言侍郎至，文壇老頗牧。百戰(zhàn)少降壘，只為此公伏。千里奔國喪，十年淡 榮祿。聲光為 景星，足音是空谷。藉藉道君詩，得隴復望蜀。知己獨斯人，我輩當痛哭。聞言心暗驚，信否轉(zhuǎn)難卜�；貞洈�(shù)載前，謁翁青廠曲。五至難一遇，龍門峻如筑。廢食自思過，羞將只字瀆。昔何拒之嚴？今何聞之淑！整冠試往探，閽怒又屢觸�；腥晃蚯耙桑瑨唛T非古獨。嗟予有兩膝，私室未曾促。今甘床下拜，祗候不嫌辱。愛名情最癡，多言謗仍速。豈不投時好，思之已爛熟！
出使琉球
1800年（清嘉慶五年），李鼎元時任內(nèi)閣中書舍人，任冊封琉球王國副使，奉命隨趙文楷出使琉球。其所著《使琉球記》以日記體裁，詳記出使始末。書中對釣魚島、赤尾嶼等島嶼進行了記述。
后世紀念
李調(diào)元紀念館
李調(diào)元紀念館為 德陽市市級文物保護單位， 為紀念清代著名文學家、戲劇家、詩人李調(diào)元，在 羅江八景之一，玉京山上修建的一處仿古園林�，F(xiàn)大殿用于展出各地書、畫名家為紀念 李調(diào)元而創(chuàng)作的書、畫佳品供游人觀賞，并已被 羅江中學定為愛國主義教育基地。
李調(diào)元紀念館入口大型雕塑《文山 函海》高約35米，總長約72米，黃沙巖建造，耗材3000余方，四個頭像由上至下分別是： 李調(diào)元、李鼎元、 李冀元、 李化楠（李調(diào)元之父）。雕塑作者是四川德陽雕塑藝術(shù)家羅平（ 德陽藝術(shù)墻《中華魂》作者）。
德陽《名人園》
濱河公園“羅江四李”雕塑
德陽《名人園》濱河公園位于四川省德陽市旌陽區(qū)市內(nèi)，峨眉山北路沿河景觀公園走廊地帶（濱河景觀東大橋至黃河大橋沿線段），《名人園》內(nèi)共有雕塑組雕、圓雕、浮雕14組，全部使用德陽本地的紅、黃兩種砂巖雕刻而成，運用多種雕塑藝術(shù)形式表現(xiàn)了德陽市歷史上的眾多歷史名人。
其中有：
（圓雕）
許旌陽：《玉匣釋天》
秦宓：《子敕狂吳》
四李：《童山石亭，墨莊鳧塘》( 李化楠、 李調(diào)元、李鼎元、 李驥元)
二張：《紫巖英風摩日月，南軒正氣返山川》（張浚、 張拭）
中江三蘇：《文魁銅山，懿筆新彩》（ 蘇易簡、 蘇舜欽、 蘇舜元）
李冰：《鑿離避沫，沃野成都》
李尤：《伯仁賦銘，志慕鴻裁》
楊銳：《魂寄戊戌，慷慨玉碎》
主雕：《綿遠遷載，昊陽鴻德》（嚴遵、任安、房琯、馬道一、花蕊夫人、張宗法）
《綿州巴歌》
小雕塑：《玄武飛烏，鯉躍龍門》
北入口標志：《功德千古》
南入口標志：《市井流芳》
（浮雕）
《南北塔的傳說》
德陽《名人園》設計者為四川著名雕塑藝術(shù)家——羅平（二級美術(shù)師， 德陽石刻藝術(shù)墻《中華魂》設計者）獨立設計完成。