高中期間中川加入了一支夏威夷風(fēng)格樂(lè)隊(duì)，并由此愛(ài)上了音樂(lè)。所以他學(xué)會(huì)的第一樣樂(lè)器并不是吉他，而是夏威夷的四弦樂(lè)器尤克里里琴。17歲時(shí)他開(kāi)始演奏吉他。那時(shí)正逢他的朋友組了一個(gè)民謠組合，排練Peter, Paul & Mary（注：美國(guó)六十年代著名的民謠三人組）的作品。他們的表演給了年輕的中川很大的激勵(lì)。

高中畢業(yè)后他加入了幾個(gè)不同的民謠組合，和朋友一起，模仿Kingston Trio, Peter, Paul & Mary等人的風(fēng)格。直到某天他與著名原創(chuàng)歌手西岡たかし（Nishioka Takashi）相識(shí)，并在1967年共同組建了聞名遐邇的日本民謠組“五只紅氣球”（五つの赤い風(fēng)船）。

1969年，由于音樂(lè)發(fā)展方向上的分歧，中川離開(kāi)了組合。從那之后，中川開(kāi)始與許多知名的歌手合作演出、錄音，與此同時(shí)，他也在自己的吉他音樂(lè)之路上不斷探求。1972年，中川與村上律結(jié)成了二人組合“律和Isato”（律とイサト），所追求的音樂(lè)風(fēng)格為美國(guó)老音樂(lè)。七三年之后，中川轉(zhuǎn)以個(gè)人活動(dòng)為中心。七六年他在日本開(kāi)設(shè)了吉他學(xué)校，培養(yǎng)了一批吉他演奏者，經(jīng)歷十三年后，于1989年閉校。1970至2003年期間，中川共發(fā)行了19張專輯。在作曲和探尋吉他音樂(lè)新方向等方面也十分活躍。

中川在德國(guó)的第一張專輯于1996年發(fā)行，同時(shí)他也參加了歐洲各地多場(chǎng)演奏會(huì)，并組織了原聲吉他指彈風(fēng)格的外國(guó)演奏家們共同巡演，如：Peter Finger, Jacques Stotzem, Preston Reed, Ed Gerhard, Martin Simpson, Tim Sparks, Sandor Szabo, Franco Morone和Don Ross等。

他還對(duì)押尾光太郎產(chǎn)生了巨大影響（10歲教他吉他）。

中川砂仁作為日本指彈界的元老人物，培養(yǎng)了許多學(xué)生，其中不乏相當(dāng)有名的后輩。

岸部真明(Masaaki Kishibe)

押尾光太郎(Kotaro Oshio)

下山亮平(Ryohei Shimoyama)