王希天，又名王熙敬，1896年（清光緒二十二年）9月11日生于吉林省長(zhǎng)春金錢(qián)堡屯。祖籍山東省蓬萊，移居遼寧金州，1847年遷居長(zhǎng)春。王希天于1911在省城第一中學(xué)肄業(yè)，1914年入奉天鐵路專門(mén)學(xué)校，1915年?yáng)|渡日本留學(xué)。王希天抵達(dá)日本后，入日本帝國(guó)大學(xué)采礦冶金預(yù)備科學(xué)習(xí)，l917年7月考入東京第一高等學(xué)校。

　在此期間，日本政府強(qiáng)迫袁世凱承認(rèn)滅亡中國(guó)的《二十一條》，逼迫段祺瑞政府簽定賣(mài)國(guó)的《中日陸軍共同防敵軍事協(xié)定》，激起了全中國(guó)人民的極大憤慨。王希天和留日愛(ài)國(guó)學(xué)生目睹日本強(qiáng)權(quán)霸道的現(xiàn)實(shí)，更是義憤填膺，怒不可遏。他們自發(fā)地組織起來(lái)，在一高化學(xué)講堂集會(huì)，王希天手持報(bào)紙大聲疾呼：“國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)……諸君不見(jiàn)報(bào)紙所載中日軍事密約乎？我們當(dāng)速起共謀抵制之方！”隨后，王希天與一高同學(xué)以及在早稻田大學(xué)讀書(shū)的同學(xué)和東亞高等預(yù)備學(xué)校的周恩來(lái)等人，聯(lián)合留日學(xué)生，組織“留日學(xué)生救國(guó)團(tuán)”。他們?cè)跂|京的神田區(qū)源順館召開(kāi)了代表會(huì)議，并在中華青年會(huì)召開(kāi)了抗議日本樂(lè)板警察局長(zhǎng)反華罪的聲討會(huì)。日本反動(dòng)當(dāng)局獲悉這個(gè)消息，派警察百余人包圍了會(huì)場(chǎng)，綁架拘留了王希天和與會(huì)代表。日本反動(dòng)當(dāng)局的暴行，激起了中國(guó)留學(xué)生的公憤。他們紛紛罷課示威，掀起了更大規(guī)模的抗議怒潮。在強(qiáng)大的壓力下，日本當(dāng)局不得不釋放了王希天等人。 　　1918年初，中國(guó)留日學(xué)生組織了聲勢(shì)很大的“愛(ài)國(guó)拒約”運(yùn)動(dòng)。王希天隨同請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)回國(guó)，陸續(xù)在京、津各校宣傳講演。 5月21日，北大、高師、高工、法高等校 2000多學(xué)生，赴總統(tǒng)府請(qǐng)?jiān)�。王希天、李達(dá)、許德珩等8名學(xué)生被推選為請(qǐng)?jiān)复�表，去�?jiàn)大總統(tǒng)馮國(guó)璋，要求廢除中日軍事協(xié)定。這是中國(guó)學(xué)生第一次規(guī)模比較大的反帝愛(ài)國(guó)斗爭(zhēng)。為抗議軍閥政府的罪行，王希天同北京的學(xué)生組成了“留日學(xué)生救國(guó)團(tuán)支部”，他們?cè)谔旖驎?huì)見(jiàn)了馬駿、鄧穎超、郭隆真等人。為抵制日貨，王希天、馬駿、許德珩等人親自到車站賣(mài)國(guó)貨。后來(lái)，又與上海等地的救國(guó)團(tuán)體相互聯(lián)系，使這次學(xué)生的“愛(ài)國(guó)拒約”運(yùn)動(dòng)持續(xù)半年之久，為以后掀起的“五四”愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)奠定了基礎(chǔ)。 　　1918年下半年，王希天返回日本。為喚起人民覺(jué)醒，他決定棄工學(xué)文。1919年從第一高等學(xué)校預(yù)備科畢業(yè)后，轉(zhuǎn)入名古屋高等學(xué)校，在名古屋學(xué)習(xí)期間，他除讀書(shū)外，還經(jīng)常與日本進(jìn)步學(xué)者及當(dāng)?shù)剞r(nóng)民來(lái)往，廣交朋友。這引起了日本有關(guān)當(dāng)局的注意。為避開(kāi)監(jiān)視，他經(jīng)常搬遷住處。王希天本來(lái)就患有胃病，艱苦、動(dòng)蕩的學(xué)習(xí)生活，使他的胃病日趨嚴(yán)重，不久又染上了肺病。他不得不中途輟學(xué)，去長(zhǎng)岡養(yǎng)病。這時(shí)，王希天注意了解社會(huì)情況，有機(jī)會(huì)接觸到許多旅日華工。 　　歐戰(zhàn)以來(lái)，旅日華工逐年增多，已達(dá)六七千人。留日學(xué)生歸國(guó)請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)開(kāi)展拒約運(yùn)動(dòng)以后，日本反動(dòng)當(dāng)局對(duì)華工的迫害變本加厲，他們的生命財(cái)產(chǎn)毫無(wú)保證。王希天邀集好友王樸山、孫紹唐等留日學(xué)生共同商量，擬辦一個(gè)“共會(huì)”，幫助華工解決困難。1922年6月，在箱根召開(kāi)留日青年會(huì)學(xué)生領(lǐng)袖會(huì)議上，王希天和王兆澄正式提出：“以后對(duì)華工加以特別注意”，“設(shè)法防止華工的困難，并謀其福利”。9月5日，王希天親自邀請(qǐng)留日學(xué)生總會(huì)、青年會(huì)、圣公會(huì)的代表，到華工居住最密集的地方——申川上大島叮進(jìn)行視察。華工們面容枯瘦，衣食不堪，衛(wèi)生和生活條件極差，生病者甚多。大家都深深感到，有組織華工團(tuán)體的必要，以改善現(xiàn)狀。9月21日，在日本大島町正式成立合法團(tuán)體——留日中華勞動(dòng)同胞共濟(jì)會(huì)。大會(huì)選出20人為委員，王希天當(dāng)選為委員長(zhǎng)。1922年11月，他辭去了中華留日青年會(huì)德育干事等職務(wù)，專心從事華工救濟(jì)事業(yè)。 　　為了確保共濟(jì)會(huì)的活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，王希天親自到神戶、橫濱、大阪募捐。1922年至1923年5月，不到一年的時(shí)間就募捐現(xiàn)洋 1965元，而他每月的百元薪金，只領(lǐng)取30元，維持最低標(biāo)準(zhǔn)的生活。他終年一身半舊衣衫，經(jīng)常粗茶淡飯。有時(shí)工作太忙，顧不上吃飯，就以冷水、面包充饑，把節(jié)省下來(lái)的錢(qián)全部用在共濟(jì)會(huì)的工作上。他常說(shuō)：“并非我吝嗇，亦非無(wú)錢(qián)可使，實(shí)因有許多同胞衣食尚且不給，我等生活獨(dú)豐，于理既為不合，于心亦何忍哉！”

1923年9月1日上午11時(shí)55分，一場(chǎng)罕見(jiàn)的大地震在日本東京、橫濱一帶發(fā)生。就在這混亂之中，日本反動(dòng)當(dāng)局開(kāi)始屠殺革命志士和旅日華工，白色恐怖籠罩了東京。王希天震中幸存。他不顧個(gè)人安危，急切找到友人王樸山。孫紹唐等人，并聯(lián)合公使館、留日學(xué)生總會(huì)、教會(huì)、青年會(huì)等團(tuán)體，組織了“對(duì)日震災(zāi)救濟(jì)會(huì)”，以幫助遭受震災(zāi)的華工。這時(shí)，有一個(gè)華工冒著生命危險(xiǎn)跑來(lái)告訴王希天：9月3日午后3時(shí)，日本自警團(tuán)、青年團(tuán)，在該處殘殺華工。王希天聞?dòng)嵭募比绶�。盡管當(dāng)時(shí)秩序混亂，交通中斷，他還是于9月9日晨8時(shí)，騎車前往京郊大島町慰問(wèn)華工。 　　王希天走后，徹夜未歸，共濟(jì)會(huì)及留學(xué)生各團(tuán)體的友人都十分著急。10日得到消息：9月9日下午，王希天被日本憲兵逮捕，押往憲兵司令部。當(dāng)時(shí)他手中有現(xiàn)洋11元，要打電報(bào)給中國(guó)，憲兵不許。11三日晨，日本警察決定將王希天連同一起抓來(lái)的15人押送千葉。王希天聞此消息，立即向警方提出：“我要辦工人的事，不能去！”警察把王希天留下，其余的人全部押送千葉去了。12日凌晨穿黃色制服、手持步槍的憲兵，將捆綁的王希天帶出警察署。在押往軍營(yíng)的途中，他們用刺刀將王希天挑死，然后扔進(jìn)了火堆。英勇的華工領(lǐng)袖王希天，為華工救濟(jì)事業(yè)獻(xiàn)出了寶貴的生命。是時(shí)，年僅27歲。 　　王希天遇難消息傳出后，立即引起國(guó)內(nèi)外強(qiáng)烈反響，各界人士紛紛抗議日本當(dāng)局的罪行。我國(guó)外交部派工正廷、沈其昌、劉彥三專程赴日本調(diào)查王希天遇害經(jīng)過(guò)和事實(shí)真相。上海各報(bào)及吉林的《大東日?qǐng)?bào)》等，都以顯著位置報(bào)道了王希王遇害情況。名古屋共濟(jì)會(huì)支部為王希天舉行了追悼會(huì)。吉林人民于11月4日在吉林市丹桂茶園劇場(chǎng)召開(kāi)了2000多人的追悼會(huì)。為了紀(jì)念這位為旅日華工救濟(jì)事業(yè)獻(xiàn)身的志士，繼承他的遺志，在他犧牲一周年時(shí)，于吉林市上邑街七號(hào)（1931年遷到吉林市揮春街51號(hào)）建立了“希天醫(yī)院”，院長(zhǎng)由著名的愛(ài)國(guó)醫(yī)生、王希天的朋友孫宗堯擔(dān)任。上海市商務(wù)印書(shū)館出版發(fā)行了專著《王希天小傳》。福建省福州市工學(xué)界為王希天樹(shù)立了石碑。碑文刻寫(xiě)了王希天的生平事跡，碑的正面寫(xiě)道：“吉林義土王希天君紀(jì)念碑。”

　10月21日，戒嚴(yán)期間的新聞封鎖解除，《朝日新聞》報(bào)道了屠殺華人和王希天失蹤消息，日本政府立即再行封鎖。當(dāng)《讀賣(mài)新聞》試圖在11月7日跟進(jìn)報(bào)道時(shí)，其預(yù)備刊登在頭版頭條的報(bào)道《殘害中國(guó)人事件》，在發(fā)行前就被“槍斃”。 　　屠殺案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的戒嚴(yán)部隊(duì)，是日本陸軍野戰(zhàn)重炮兵第三旅團(tuán)。該旅團(tuán)參謀遠(yuǎn)藤三郎大尉受命掩蓋王希天被殺真相，經(jīng)過(guò)策劃，他們編造了一個(gè)故事：王希天主動(dòng)要求去習(xí)志野集中營(yíng)照料華工，軍方派人護(hù)送，但在途中，應(yīng)王希天自己要求而將其釋放，不知其下落。軍方隨即與內(nèi)務(wù)、法務(wù)、外務(wù)三個(gè)部門(mén)進(jìn)行了溝通。直到1981年，年邁的遠(yuǎn)藤三郎接受日本參議員吉川一夫的秘書(shū)田原洋訪問(wèn)時(shí)，才詳盡地披露了殺害王希天的經(jīng)過(guò)和掩蓋事件真相的活動(dòng)，田原洋在次年出版了《關(guān)東大震災(zāi)與王希天事件》(関東大震災(zāi)と王希天事件:もうひとつの虐殺秘史)，轟動(dòng)一時(shí)。 　　為了更好地蒙蔽中國(guó)人，10月20日日本政府向所屬各道、府、縣發(fā)文，查找王希天下落。11月7日，日本內(nèi)閣會(huì)議結(jié)束后，內(nèi)務(wù)大臣后藤新平、外務(wù)大臣伊集院彥吉、法務(wù)大臣平沼騏一郎、陸軍大臣田中義一共同密商，并且報(bào)請(qǐng)總理山本權(quán)兵衛(wèi)批準(zhǔn)，正式?jīng)Q定將王希天事件真相掩蓋起來(lái)，并確定了對(duì)中國(guó)調(diào)查團(tuán)的應(yīng)對(duì)策略：“好好招待，給予盡可能的方便，讓他們感受到我官憲沒(méi)有阻止他們調(diào)查”。