和熹皇后（81年－121年），名鄧綏，為東漢和帝第二位皇后、東漢女政治家，南陽(yáng)新野人（今河南省新野縣）。

和熹皇后（81—121）鄧綏，新野人，云臺(tái)二十八宿之首高密侯鄧禹之孫女，父親鄧訓(xùn)為護(hù)羌校尉，母陰氏為漢光武帝皇后陰麗華從弟的女兒。漢和帝皇后，史稱鄧太后。中國(guó)歷史上第一個(gè)垂簾聽(tīng)政的女皇后。鄧綏6歲讀史書，12歲通《詩(shī)經(jīng)》、《論語(yǔ)》，專志典籍，不問(wèn)居家之事， 家人號(hào)曰“諸生”，其才能為諸兄弟所不及。其父鄧訓(xùn)（時(shí)任護(hù)羌校尉）有疑難之事也常詢問(wèn)鄧綏。121年，她抱病下詔，大赦天下，是年三月癸巳日駕崩，謚號(hào)“和熹皇后”，與和帝合葬于順陵。

鄧綏是漢光武帝時(shí)太傅鄧禹的孫女，鄧禹為南陽(yáng)豪族，隨光武帝起事，為東漢初的大功臣；其父鄧訓(xùn)，曾為護(hù)羌校尉，撫邊有功。

鄧綏自小孝順慈愛(ài)、喜好讀書，六歲即讀史書，十二歲通《詩(shī)》、《論語(yǔ)》，常和諸兄互相討論。她不喜歡學(xué)做家事，因此屢次被其母親責(zé)罵，母親以傳統(tǒng)男女有別的看法，認(rèn)為女孩子唯有習(xí)女工最重要，於是她在白天學(xué)女工之外，晚上仍讀經(jīng)書，她父親則對(duì)她讀書較為支持，認(rèn)為她的才能勝過(guò)他其他幾個(gè)兒子。

像鄧綏這種女孩子習(xí)讀經(jīng)書史書的情形，雖然常不被稱許，但在東漢重視家學(xué)的名門大族中，應(yīng)是常有的現(xiàn)象。她自小就對(duì)讀經(jīng)史等被認(rèn)為男性所從事的活動(dòng)有如此興趣，對(duì)她後來(lái)在政治上的表現(xiàn)有所影響。

鄧綏十五歲（95年）時(shí)，因容貌嬌豔，被選入宮中，次年即升為貴人。她入宮之後，對(duì)待皇后陰氏甚謙謹(jǐn)，如在在宴會(huì)之時(shí)，嬪妃們多打扮豔麗，只有她素服不裝飾，看起來(lái)清麗脫俗，而且平時(shí)衣服不敢與陰后同色。 此外，她晉見(jiàn)皇上時(shí)不敢與陰后并坐立，走路也表現(xiàn)謙卑的姿態(tài)，說(shuō)話也不敢先於陰后；陰后被疏遠(yuǎn)之時(shí)，就常托病不受皇上召見(jiàn)。但也因她如此地敬慎曲從，益受到皇帝的喜愛(ài)。她雖身為貴人且深受寵愛(ài)，但仍只是皇帝的妾，其地位與皇后相差甚多，因此必須自謙以防遭到妒忌。但她受寵日盛，仍使得陰后大為擔(dān)憂妒忌，屢想加害她，如一度皇帝重病，陰后已經(jīng)開始預(yù)想得權(quán)之後要?dú)⑧嚰遥�幸而其後和帝病瘉，鄧氏才能逃過(guò)一劫。

永元十四年（102年）陰后因?yàn)楸桓嫘形仔M之事為皇帝所廢。和帝因?qū)櫺亦囀锨艺J(rèn)為她有德行，因此立她為皇后。鄧綏成為皇后之後，因其具學(xué)識(shí)和才能，已逐漸參與政事。

漢和帝在元興元年（105年）去世，使鄧皇后更得以進(jìn)入政治權(quán)力的中心。她早在為貴人之時(shí)，因和帝子多夭死，即常為他選進(jìn)才人，希望能廣其後嗣；和帝之後所生數(shù)子則多秘養(yǎng)於民間，這雖是為劉家的繼嗣著想，但也為鄧氏提供了之後擁立新帝并掌權(quán)的機(jī)會(huì)。和帝去世，鄧后雖無(wú)子，但迎回了養(yǎng)於民間、甫生百日的和帝幼子殤帝即位，鄧后被尊為皇太后，因殤帝年幼，故她臨朝聽(tīng)政。 她屢次以皇太后的名義下詔書，并自稱為朕； 因此雖然她在詔書中自稱「權(quán)佐助聽(tīng)政」，但事實(shí)上她已成為國(guó)家實(shí)質(zhì)上的領(lǐng)袖。

不及一年，殤帝亦死，鄧太后與兄長(zhǎng)車騎將軍鄧騭以和帝長(zhǎng)子平原王劉勝有箇疾為由，先以年十三歲的章帝之孫劉祜為和帝之後嗣，再立他為帝，是為安帝。 這種立侄不立子的安排，引起了一些大臣的不滿，如司空周章謀立平原王劉勝，但事敗自殺。安帝即位後，鄧太后繼續(xù)臨朝，一直到她死為止，共攝政達(dá)十六年之久。

鄧太后雖為一婦女，但自小修習(xí)經(jīng)史，又在後宮時(shí)曾受經(jīng)書於班昭，其後亦常誦讀， 因此頗熟習(xí)於治術(shù)，她的統(tǒng)治在許多方面甚為成功。在後宮，她一反陰后對(duì)其他妃子的忌視，對(duì)於和帝的其他貴人甚為優(yōu)遇。 在宮中用度上力行儉約，她罷不合禮之祠官、免遣不少宮人，并減少衣食宴樂(lè)上的各種花費(fèi)。 在刑獄上精明體察，常能破除冤情；在學(xué)術(shù)上，鄧太后除本身甚為好學(xué)外，亦努力獎(jiǎng)掖學(xué)術(shù)，曾召集學(xué)者於在東觀校對(duì)傳記；在用人上，太后及鄧騭皆引用許多名士如楊震等人。其攝政期間時(shí)值羌亂大起，且天災(zāi)不斷，造成盜賊四起，民不聊生，每有災(zāi)，鄧太后多自行節(jié)儉以救災(zāi)。

在統(tǒng)治方法上，雖然她本身具有政治能力，但她以一個(gè)女性的身分，不便隨時(shí)拋頭露面，故常身在後宮，必須用一些私近的人為助。她大量任用其兄弟，先以其兄鄧騭為車騎將軍輔政，後又為晉升大將軍，常留禁中，有大事常與之商量，其他的兄弟如鄧悝、鄧弘、鄧閶等亦居官封侯，成為鄧太后統(tǒng)治上的助手。

鄧太后雖重用外戚，卻了解到必須要管理使他們守法守分。她曾詔告京師一帶各長(zhǎng)官，對(duì)鄧氏犯錯(cuò)不要寬假。其後，鄧太后也下詔讓皇族與鄧氏族人一同開設(shè)學(xué)校，教經(jīng)書，并親自督導(dǎo)，希望能防止其子弟們生活過(guò)於驕逸。而鄧騭等外戚亦多恭順節(jié)儉，力謀為國(guó)，因此外戚并未成為禍患。

除了外戚之外，鄧太后也重用了不少宦官如蔡倫等人為助，以他們來(lái)傳達(dá)內(nèi)外消息，而較少直接見(jiàn)公卿大臣，當(dāng)時(shí)雖尚未有宦宮亂政的情形出現(xiàn)，卻也造成他們的權(quán)力逐漸增加，為東漢後來(lái)的政治帶來(lái)不好的影響。

盡管鄧太后具有統(tǒng)治的能力，且鄧氏亦多安分守己，但按中國(guó)的傳統(tǒng)來(lái)說(shuō)，她是屬於「牝雞司晨」的婦女，且又多重用私近之人，再加上安帝年紀(jì)漸長(zhǎng)，早已成年， 而鄧太后卻遲遲不肯還政於皇帝，這不僅使得一些大臣之中有人不滿，連鄧氏之中也有人感到畏懼不安。

如當(dāng)時(shí)諸多天災(zāi)，不少人以災(zāi)異比附人事，認(rèn)為是太后攝政所致；又如杜根、成翊世均曾上書希望已年長(zhǎng)的安帝親政，太后不僅不聽(tīng)，杜根因此被撲殺於殿中，幸被救未死，而成翊世也因此而獲罪； 而鄧太后堂兄長(zhǎng)鄧康憂懼鄧太后久臨朝政，先是上勸鄧太后崇公室、損私權(quán)，鄧太后不悅而免鄧康官。

由朝臣及甚至自家人對(duì)於鄧太后秉政的不滿和憂懼，可見(jiàn)在當(dāng)時(shí)，不論攝政太后的能力如何，太后攝政仍是頗受爭(zhēng)議的。而即使實(shí)行，也被認(rèn)為只能是一個(gè)因皇帝年幼無(wú)法聽(tīng)政的權(quán)宜之計(jì)。因此當(dāng)安帝已成年可親政，而權(quán)力卻仍操於鄧太后之手時(shí)，會(huì)產(chǎn)生如此多的不滿。

也由於累積了如此多的反感，鄧太后在永寧二年（121年）死後，安帝終於獲得親政時(shí)，不久鄧家即被誣告，鄧騭兄弟等人自殺。而安帝打倒了外戚之後，信用宦官及乳母王圣等一干人等，東漢的政治也開始日漸衰敗。