張伯倫1828年9月8日出生于緬因州的布魯爾，是他父親五個孩子中最大的一個。其家鄉(xiāng)是一個靠農(nóng)業(yè)和造船的海邊小鎮(zhèn)。他的名字取自一位當(dāng)日傳奇性的美國海軍準(zhǔn)將詹姆斯-勞倫斯。童年時代的張伯喜愛多彩的戶外活動，尤其是騎馬，7歲的時候就已經(jīng)可以駕馭駿馬在自己的農(nóng)場飛奔了。而到了十幾歲的時候，張伯倫的性格卻是有了很大的轉(zhuǎn)變，變得出奇的內(nèi)向害羞，如同其父親一樣沉默寡言，1848年張伯倫進(jìn)入了包林大學(xué)（Bowdoin）主修文學(xué)和修辭學(xué)。在大學(xué)張伯倫自己給自己取了一個新的名字---約書亞。大學(xué)期間，其獲得過寫作和演講的校際一等獎。作為一名學(xué)生，張伯倫絕對是那種讓老師欣賞的標(biāo)準(zhǔn)好學(xué)生。此時張伯倫最大的愛好也從騎馬演變?yōu)榱死�奏低音古提琴�?/p>

　　1856年畢業(yè)多年業(yè)已取得碩士學(xué)位的張伯倫被包林大學(xué)聘為了修辭和演講學(xué)教授。之后又被聘為現(xiàn)代語言學(xué)的教授。在這些位置上張伯倫發(fā)揮的很好，他能夠流利地使用希臘語，拉丁語，法語，德語，希伯來語，意大利語，阿拉伯語還有與敘利亞語足足八種外語。在當(dāng)時的包林大學(xué)看作是無價之寶般的人才。

　　隨著1861年后，內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)，張伯倫平靜舒適的教書匠生涯也被打破了。他的不少同事和學(xué)生紛紛加入了北軍投入了血腥的戰(zhàn)爭之中。面對到歐洲教書遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭的機(jī)會，張伯倫最終還是留在了美國并被征招加入了志愿軍。參軍后被任命為中校擔(dān)任第20緬因志愿步兵團(tuán)的副指揮官。其團(tuán)長為一名西點(diǎn)畢業(yè)生阿爾伯特·艾姆斯，從某種意義上來說他成了張伯倫的一位杰出的好老師。在這個團(tuán)里的指揮官中還有張伯倫的最小的弟弟湯姆-張伯倫，一名見習(xí)準(zhǔn)尉。

　　第20緬因接到的頭一個命令就是參加了內(nèi)戰(zhàn)史上最血腥的一天戰(zhàn)斗---安特提姆戰(zhàn)役。在馬里蘭的南山與南軍的一支部隊(duì)展開了首次戰(zhàn)斗。頭一回面對真實(shí)戰(zhàn)斗的張伯倫，似乎是被血腥所嚇煞了，整個戰(zhàn)斗中呆若木雞，幸虧團(tuán)長艾姆斯的頑強(qiáng)指揮擊退了南軍的進(jìn)攻。1862年12月，第20緬因又參加了菲特烈伯格戰(zhàn)役，這次戰(zhàn)役是北軍所經(jīng)歷的最慘重的失敗。張伯倫日后回憶那次戰(zhàn)役如同是在和“死神”露營一般。也許是經(jīng)過前次的經(jīng)歷，張伯倫這一回表現(xiàn)的很不錯，沉著冷靜地帶著部隊(duì)順利撤出了被南軍炮火所覆蓋的城市。經(jīng)歷這兩次的大戰(zhàn)役后的1863年春天，張伯倫和第20緬因平安無事地在休整中度過。到了5月，他們又參加了查爾斯韋拉戰(zhàn)役，此戰(zhàn)中團(tuán)長艾姆斯在雙方的槍林彈雨中陣亡。其間，張伯倫已經(jīng)學(xué)習(xí)和提高了很多自己的軍事修養(yǎng)，從一個徹底的門外漢而成長為一個能獨(dú)當(dāng)一面的指揮官。在了查爾斯韋拉戰(zhàn)役中團(tuán)長陣亡的情況下出色地接替了指揮權(quán)，帶領(lǐng)部隊(duì)突破南軍包圍。戰(zhàn)后被提拔為上校正式負(fù)責(zé)了第20緬因的指揮官之職。

　　時間很快到了6月底，張伯倫的部隊(duì)也隨著伯特馬克河軍團(tuán)回防了賓西法尼亞州，在蓋蒂斯堡他將迎來自己命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在蓋蒂斯堡戰(zhàn)役的第二天，第20緬因志愿步兵團(tuán)作為第三軍的一部分趕到了戰(zhàn)場，隨即就被派往駐守北軍戰(zhàn)線的最左翼小圓山。這里是北軍戰(zhàn)線的最左端，邊山就是筆直的山崖，小圓山海拔400米，全山被郁郁蔥蔥的各種樹木所密密覆蓋。上午10點(diǎn)左右，南軍的胡德師中的兩個旅向北軍左翼發(fā)動了進(jìn)攻，其中的德克薩斯第5和第6步兵團(tuán)，阿拉巴馬第13步兵團(tuán)朝著由第20緬因駐守的小圓山發(fā)動了進(jìn)攻。戰(zhàn)斗一開始就陷入了苦斗之中，雙方全都是拼出了全力。張伯倫組織起了猛烈的火力阻擊，其部隊(duì)就如同是釘子一般牢牢地扎在小圓山，一步也不肯后退。張伯倫很清楚，如果他這里被攻破了，整個北軍戰(zhàn)線就有被突破保衛(wèi)撕裂的危險。

　　“各位，我們今天的戰(zhàn)斗將決定這場戰(zhàn)役的結(jié)果，而我也深信這次戰(zhàn)役的結(jié)果也將決定這場戰(zhàn)爭。我們不能后退，我們也無路可退！”張伯倫在戰(zhàn)斗中如此地自己部下們說到。

　　三個團(tuán)的南軍似乎是無休無止地對小圓山發(fā)動著波次的進(jìn)攻，然而一隊(duì)又一隊(duì)的南軍士兵爬上山去然而得到只是一具具滾下山的尸體。同時，第20緬因也是付出了慘重代價，傷亡人數(shù)驚人。在血戰(zhàn)了4個多小時，張伯倫和他的部隊(duì)耗盡了所有的，然而敵軍卻還是仍在不屈不撓地向他們進(jìn)攻。此時的張伯倫作出了他一生也許是最重大抉擇，他對自己的下屬下達(dá)了如下的命令，

　　“我們已經(jīng)耗盡了，一半的兄弟也隨之倒下。但是，你們和我都明白，我們不能后退，為了我們的國家和理想，我們必須戰(zhàn)斗到底，也只能戰(zhàn)斗到底。這也許是我給你們的最后命令，全體上刺刀！準(zhǔn)備沖鋒!”

　　正當(dāng)南軍又一次向山上進(jìn)攻的時候，他們卻突然聽到了緬因人那嘹亮沖鋒號，張伯倫揮動著自己的佩劍一馬當(dāng)先地沖在了前面，第20緬因的士兵們端著刺刀視死如歸般地沖下山來。進(jìn)攻多時也同樣疲憊不堪的南軍被這突如其來的沖鋒嚇傻了，他們完全沒有料到這群北軍竟然會發(fā)瘋一般地沖下山來�；艁y之中的南軍中幾乎沒有人來得及上刺刀，竟然被張伯倫的沖鋒連滾帶爬地被趕下了山，百十多名南軍士兵士兵甚至想著這群槍膛里已經(jīng)沒有了被軍士兵繳械投降。這次沖鋒也徹底地?fù)敉肆�，南軍對于小圓山的進(jìn)攻。這也成為了整場戰(zhàn)役的一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)，李的計(jì)劃也因此而破產(chǎn)。第三日第20緬因被撤回了戰(zhàn)線后方，當(dāng)戰(zhàn)役結(jié)束的時候，人們發(fā)現(xiàn)一年前剛從緬因出發(fā)時的第20緬因有足足1千人，但到了戰(zhàn)役結(jié)束時人們發(fā)現(xiàn)只剩下了不足兩百人。

　　由于張伯倫的出色表現(xiàn)，戰(zhàn)后被國會授予了國會榮譽(yù)勛章，提升為準(zhǔn)將。之后他被調(diào)往西部戰(zhàn)場，在冷港戰(zhàn)役中負(fù)了重傷，然而卻又堅(jiān)持投入了僅僅12日后的彼德伯格戰(zhàn)役，以堅(jiān)強(qiáng)和超乎南軍想象的打擊速度擊潰了南軍部隊(duì)。不過，他的傷勢卻進(jìn)一步惡化，被迫退出現(xiàn)役。四個月后又再次堅(jiān)持返回了前線，晉升少將，之后又相繼三次受傷。到了1865年，南軍在阿托馬托斯戰(zhàn)役中正式投降，格蘭特特地把張伯倫請到受降儀式上出席。

　　戰(zhàn)后，張伯倫又回到了久違了的教壇，放下劍，拿起了粉筆。很快他就根據(jù)自己的軍隊(duì)經(jīng)歷寫出了一部回憶錄性質(zhì)的書《逝去的軍隊(duì)》。1866年張伯倫成功地當(dāng)選了緬因州州長，1871年卸任后，又成為了母校包林大學(xué)的校長直到1883年。雖然在戰(zhàn)爭期間，張伯倫屢次受傷，但到了晚年身體卻極為健康。第一次世界大戰(zhàn)前夕，張伯倫在50年前所受的重傷，突然發(fā)作，最終不治，病逝于1914年。