“假小子”與一雙破鞋

面對記者的話筒，布賴恩特只字不提目前負責(zé)的項目，可說起自己如何進入波音公司時，她卻眉飛色舞：“說來好笑，我能進波音是因為不滿一雙破鞋！”

布賴恩特畢業(yè)后，前往求職的第一家企業(yè)就是波音公司�！懊嬖嚂r，對面的那位紳士居然把腳蹺在桌子上，我當時的感覺是：u2018這家伙其實根本不愿意讓女性進入他的部門工作。u2019當面試結(jié)束，他問我是否愿意為波音效力時，我的回答絕對讓他崩潰：u2018如果你們開出的薪水讓堂堂的部門經(jīng)理只能穿露出腳趾頭的破鞋的話，我也就不來這兒工作了！u2019”

這一回答讓布賴恩特成了波音公司肯尼迪航天中心的首位女工程師，此后她節(jié)節(jié)高升，成為男性主導(dǎo)的研發(fā)部門中的一顆明星。2004年7月，布賴恩特迎來了事業(yè)的高峰——公司任命她為國防綜合系統(tǒng)部門的首席工程師。

布賴恩特走馬上任之時，波音公司正準備上馬空天飛行器計劃。《航空周刊》透露：隨著U-2和SR-71高空偵察機的陸續(xù)退役，以及世界各國防空武器性能的極大提高，美軍急需一種能自由往返天空與太空，集偵察與攻擊性能于一身的新概念武器。為此，美軍在全美國防軍工企業(yè)中招標。

波音公司的研發(fā)計劃并不占絕對優(yōu)勢，但布賴恩特以女性特有的細膩，將計劃陳述得嚴絲合縫，博得了五角大樓和眾多專業(yè)人士的滿堂喝彩。據(jù)稱，主持招標聽證會的助理國防部長甚至情不自禁地當場鼓掌！不出所料，軍方很快就把空天飛行器項目交給了波音公司。

在當晚的慶功會上，興奮異常的布賴恩特頻頻與公司高管們碰杯，讓后者驚嘆：“真是名副其實的假小子！連喝酒這樣的事，都讓我們這幫大男人甘拜下風(fēng)，其他就更沒得說了！”

靈感源自《星球大戰(zhàn)》

2004年9月，波音公司全面啟動了空天飛行器項目，代號“暗星”。布賴恩特的一位下屬解釋說：“這個代號源于布賴恩特，她想讓全新概念的空天武器像宇宙中的暗物質(zhì)一樣來去無蹤，成為航空、航天甚至未來星際作戰(zhàn)的全新武器�！�

“u2018暗星u2019其實是一種空天母艦�！薄逗娇罩芸�》介紹說，“它由一架超高速的噴氣式母船和若干架代號XOV的太空戰(zhàn)機組成。當空天母船飛到10萬英尺(約3萬米)高度時，便釋放出太空戰(zhàn)機，后者點燃火箭發(fā)動機，就能輕而易舉地飛抵亞軌道或者在軌巡航�！辈假嚩魈叵蛭褰谴髽潜ＷC，根據(jù)任務(wù)需要和攜載量的不同，她的太空戰(zhàn)機可上升至300英里(約 480公里)高空。執(zhí)行完任務(wù)后還能重返大氣層，以滑翔的形式降落在普通的機場上。

“這一計劃的靈感源于好萊塢大片《星球大戰(zhàn)》，”一名五角大樓的退役將軍表示：“她坦率地告訴我們，當她看到影片里太空母船釋放出太空戰(zhàn)斗機的情景時，就認定未來的空天作戰(zhàn)肯定是那種模樣�！�

2006年年底，當一架黑色的“暗星”掠過大西洋飛越英倫上空時，布賴恩特和她的同事們激動萬分，因為這是“ 暗星”全尺寸原型機首次成功試飛。五角大樓的決策者們觀看了試飛成功的畫面后，立即致電布賴恩特：“小子，祝賀你！” 那一刻，布賴恩特的情緒第一次失控。她私下里對朋友說：“我獨自跑到洗手間里放聲痛哭，以最女人的方式慶祝成功。”

試飛成功后，五角大樓迅速對布賴恩特的空天母艦進行了評估，并將其定性為“適用于放置小型軍用衛(wèi)星，回收間諜衛(wèi)星，能在軌向敵對國家發(fā)射核武器，或者空對地新型武器的作戰(zhàn)平臺”�？傊�，這是一種既不等同于太空戰(zhàn)，也不等同于空戰(zhàn)的跨形態(tài)作戰(zhàn)模式。

虛擬戰(zhàn)爭震撼五角大樓

2007年6月，美國空中作戰(zhàn)司令部為五角大樓的決策者們主持了一次與眾不同的演習(xí)-——“空天母艦”扮演主角的未來戰(zhàn)爭。

演習(xí)的設(shè)想是：201X年的某一天，擁有核武器與遠程導(dǎo)彈的中東某國和東北亞某國暗中攜手，準備對美國實施一場“珍珠港式”的偷襲。就在兩國的核導(dǎo)彈準備就緒，即將發(fā)射的一剎那，在地球亞軌道上游弋的“空天母艦”釋放出太空戰(zhàn)斗機，在短短5分鐘內(nèi)向兩個敵對國投射精確制導(dǎo)炸彈，摧毀了它們的地下指揮所、地面防空火炮陣地等目標。經(jīng)過這群“開路先鋒”的狂轟濫炸后，常規(guī)戰(zhàn)機突入敵國上空，剎那間就取得了制空權(quán)。

“這不是好萊塢大片！”布賴恩特向目瞪口呆的將領(lǐng)們介紹說：“通過隱形轟炸機或者遠程導(dǎo)彈，必須花12到24 小時才能完成此類任務(wù)，可我們的空天母艦卻可以隨時在軌，并且在接到命令數(shù)分鐘內(nèi)完成對敵打擊！它的打擊力量令人望而生畏——它所裝配的炸彈是從太空擲下，單是墜地的破壞力就已大得驚人，甚至無須配備爆破彈頭�！�

按照美國的新軍事戰(zhàn)略，美國今后將較大幅度地削減海外駐軍，關(guān)閉海外基地，由此留下的空檔將由遠程戰(zhàn)略武器來填補，空天母艦就是最重要的組成部分之一。

“亨利·L·斯提姆森中心”的研究員邁克·卡茲海曼指出，五角大樓已經(jīng)將布賴恩特的空天母艦列為正式的武器列裝計劃。如果沒有意外的話，美軍將在10至20年后正式裝備這種超級武器。為此，美國防部在2007年的預(yù)算中，已總計投入了4000億美元資金。如此一來，布賴恩特頓時成了“大財主”，也成了未來“空天打擊”力量的鼻祖。