約翰一世在其兄長弗里德里�！�奧古斯特二世國王1854年去世后繼承了薩克森的王位。1866年6月 普奧戰(zhàn)爭爆發(fā)后，約翰一世與 巴伐利亞和 漢諾威的王公一道支持 奧地利。事實證明他作出的是錯誤的選擇，戰(zhàn)爭僅僅進行了7周之后，奧地利軍隊即在 薩多瓦戰(zhàn)役中遭到了決定性的失敗。圍繞奧地利 哈布斯堡王朝的聯(lián)盟土崩瓦解，約翰一世也被迫承認 普魯士才是 德意志的主導力量，并讓薩克森加入了以普魯士為首的 北德意志邦聯(lián)。在1870年至1871年的 普法戰(zhàn)爭中，約翰一世與普軍并肩作戰(zhàn)，幫助 霍亨索倫家族建立了 德意志帝國。