江永，徽州府婺源縣人，其曾祖江國鼎，善行顯揚(yáng)，人稱“江善人”。祖父江人英，父親江期寄籍江寧縣學(xué)庠生，淹通經(jīng)史，為當(dāng)世知名士。江永生于寒儒世家，6歲能寫下數(shù)千言日記，讀私塾時(shí)遍求當(dāng)?shù)夭貢�之家，誦讀了十三經(jīng)的正文和注疏。他學(xué)而不厭，過目能誦。21歲考取秀才，之后便無心博取功名。27歲開始以教書為業(yè)，先后在婺源大畈、江灣，城郊宜園、七里亭；安徽休寧山斗、五城；安徽歙縣紫陽書院等地開設(shè)學(xué)館收徒授業(yè)。嘉慶時(shí)期的著名學(xué)者戴震、金榜皆從其為師受業(yè)。江永曾與戴震書曰：馳逐名場，非素心。戴震在《江永事略狀》中贊：“蓋先生之學(xué)，自漢經(jīng)師康成（即鄭玄）后，罕其儔匹�！�

康熙五十三年（1714年），33歲的江永補(bǔ)廩膳生。中年，他曾連遭兩次打擊，一是其兒因病無錢求醫(yī)夭折，二是其妻不久憂郁而亡。喪妻失子的不幸，使江永陷入極度悲痛之中，以致提督學(xué)政召升他人太學(xué)時(shí)，他也力辭不赴。

步入中年后的江永開始厚積薄發(fā)，進(jìn)行治學(xué)，著書立說，41歲，寫成《禮書綱目》88卷。54歲寫成《四書典林》30卷。60歲以后，江永進(jìn)入著書立說的黃金時(shí)期。他將宇宙萬物比作一個(gè)“丸”，“弄丸”即是研究探索天地間萬事萬物的自然規(guī)律。因而江永為其書房取名“弄丸齋”，自號(hào)“弄丸主人”，專意編著書籍。 乾隆七年(1742年)，61歲的江永開始充當(dāng)貢生。但他絕意仕進(jìn)，終身未踏仕途。如他在應(yīng)編修程恂延請(qǐng)游京師講學(xué)時(shí)，深為當(dāng)時(shí)躋身高位的三禮館總裁方苞、編修吳等人所敬重，感嘆“先生非常人也”當(dāng)時(shí)，有許多人推薦江永為官，但他不受名利的蠱惑，力辭免。一年后毅然返鄉(xiāng)，后又多次被薦，都推辭不就。到晚年，江永已漸從禮學(xué)轉(zhuǎn)向小學(xué)（訓(xùn)詁學(xué)、文字學(xué)、音韻學(xué)）、天文、歷算的研究，學(xué)術(shù)思想日臻成熟，他的許多著作也是在這一時(shí)期完成的。于是在徽州、在他的周圍，十個(gè)經(jīng)歷了長期積累和磨礪的新學(xué)術(shù)流派——皖派樸學(xué)，開始形成。

乾隆二十七年（1762年）夏歷三月十三日，81歲高齡的江永因心力交瘁，病逝于家鄉(xiāng)江灣村。葬于江灣西南七華里湖山村后山“將軍奪弩”地，錢大昕、余庭燦、劉大等為之撰傳；戴震撰事略狀；王旭撰墓志銘。

江永治學(xué)特點(diǎn)突出表現(xiàn)為“經(jīng)世致用”�！敖�(jīng)世致用”在學(xué)術(shù)上即如實(shí)地把握研究對(duì)象，科學(xué)地探求真理，使其為世所用。他受顧炎武“凡文之不關(guān)六經(jīng)之旨，當(dāng)世之務(wù)者一切不為”思想的影響；努力從古書中尋求對(duì)現(xiàn)實(shí)有用的東西，以所學(xué)所識(shí)于世有所裨益。在治學(xué)之道上，江永要求做到“博”、“精”、“新”。所謂“博”，就是要“博通古今”，要“廣摭博討”、“搜集散見”。所謂“精”，就是要“精深研究”，以“窮其理”而“辨其微”。所謂“新”，就在于“有所創(chuàng)新”，切忌“固守前人之見”而“止步不前”。在具體方法上，他提倡“比勘”，就是要“善排比”、“勤考釋”、“重辨微”，只有這樣，才能“比之細(xì)”、“考之詳”、“釋之精”、“辨之深”。

生平致力經(jīng)學(xué)、音韻學(xué)和理學(xué)。他通《三禮》，所著有《周禮疑義舉要》、《禮書綱目》、《律呂闡微》等，均為闡釋經(jīng)學(xué)之作。其學(xué)以考據(jù)見長，開皖派經(jīng)學(xué)研究的風(fēng)氣。又精于音理，注重審音。所注疏的《十三經(jīng)》，對(duì)“三禮”周禮、儀禮和禮記)精思博考，發(fā)現(xiàn)前人所未發(fā)現(xiàn)之處。乾隆初，儒臣篡修《三禮疏》，禮部取江永所著《禮經(jīng)綱目》考訂，并請(qǐng)江永赴京答解疑義。

他長于比勘，所著《古韻標(biāo)準(zhǔn)》一書，對(duì)研究中國古韻有重要?jiǎng)?chuàng)見。其所著《古韻標(biāo)準(zhǔn)》定古韻為十三部，又著有《音學(xué)辨微》、《四聲切韻表》，論述等韻學(xué)及韻書中分韻的原理。

他精通中西歷算，更服承朱熹之學(xué)，取陽儒陰釋各家之說辨析校正，深究力行，以“孝、悌、仁、讓”為先。

江永一生蟄居鄉(xiāng)里，潛修砥行，寫下了大量的著作。居不完全統(tǒng)計(jì)，約有39種凡260余卷。除前已列的《禮書綱目》88卷、《春秋地理考實(shí)》4卷、《周禮疑義舉要》7卷、《翼梅》8卷(其中：《數(shù)學(xué)補(bǔ)論》1卷、《歲實(shí)消長辨》1卷、《恒氣注歷辨》1卷、《脾至權(quán)度》1卷、《七政衍》1卷、《金水三星發(fā)微》1卷、《中西合法擬草》1卷，《算剩》1名《方園冪積比例補(bǔ)》)和續(xù)一卷《正弧三角疏義》、《推步法解〉5卷(刑部尚書秦蕙田撰《五禮通考》時(shí)多摭江永之說，并將其《推步法解》載入觀象授時(shí)一類)、《律呂新論》2卷、《律呂闡微》11卷、《古韻標(biāo)準(zhǔn)》6卷、《音學(xué)辨微》1卷、《四聲切韻表》4卷之外，另著有《近思錄集注》14卷，集注朱熹與呂祖謙同撰之《近思錄》；《鄉(xiāng)黨圖考》10卷，搜集經(jīng)傳中所載古代制度名物同《論語.鄉(xiāng)黨》有關(guān)的內(nèi)容，分圖譜、圣道、朝聘、宮室、衣服、飲食、器用、儀節(jié)、雜典九類加以詮釋，其中于宮室、衣服、飲食諸門尤詳；《四書典林》30卷，書內(nèi)共題七百三十有奇，大抵為舉業(yè)而設(shè)；后又作《四書古人典林》12卷。還著有《深衣考誤》l卷，《禮記訓(xùn)義釋言》8卷，《河洛精蘊(yùn)》9卷，《孔子年譜輯注》1卷，《群經(jīng)補(bǔ)義》5卷，《儀禮釋例》1卷，《儀禮釋宮譜增注》1卷，《歷學(xué)補(bǔ)論》1卷，《考訂朱子世家》1卷，《讀書隨筆〉2卷，《蘭棱蕭氏二書》3卷，《卜易圓機(jī)》9卷與《論語瑣言》、〈紀(jì)元部表》、《慎齋文鈔集》若干卷等。

尤為可貴的是，江永每著一書，既能采擇前人的長處，又有自己獨(dú)創(chuàng)的見解，成一家之言。乾隆三十八年(1773年)，清廷為編纂《四庫全書》博采天下遺書，江永的著作被四庫館采入的有16種凡166卷。他的作品被評(píng)為：“考證精核”、“全書持義多允，非深於古義者不能也”。

《三杯酒兩饅頭》

江永曾在鄉(xiāng)里某富戶做教書先生，平日書房危坐，讀書撰文，喜怒不形于色，起居，飲食皆說定數(shù)，常掛嘴邊，富戶漸厭之，借故辭退，修不在意，欣然而逸。次年重陽節(jié)，富人大宴賓客，修恰過其門，富人邀之，修說“此是定數(shù)也”，富人大笑，說他又犯病了，修不言，拉富人入書房，從柜底拿出一寸許紙條，上有詩一首“三年賓主歡，一日遽分手，尚有未了緣，明年九月九，邀我賞茱萸，酌我三杯酒，數(shù)定且歸休，口啖兩饅頭”。

《會(huì)逛街的石頭》

江永平日少與人交往。唯和同村程翁關(guān)系密切，程翁精于奇門術(shù)。一天，二人在酒館喝酒，深夜醉歸。半路上，程翁發(fā)話：“今晚月色優(yōu)美，你我何不乘興入城一游?”修面帶難色說：“夜已二更，還有十多里路，一去恐怕今晚難回”。程翁順手一指路旁一塊石頭說：“此石今晚也要進(jìn)城，難道你我還不如石頭走得快嗎?”，永聞言笑著說：“的確如此，不過石頭明天中午才能返回�！贝藭r(shí)正好有個(gè)走夜路的人聽到二人對(duì)話，十分好奇，心想：“難道石頭還會(huì)走路嗎?”等江程二人走后，就守在石頭旁想看個(gè)究竟。過了一會(huì)，看見一個(gè)擔(dān)酒人走來，擔(dān)子前重后輕，行走不便，見路旁有一石頭，就停下搬上擔(dān)子輕的一邊，挑著石頭進(jìn)城去了。第二天中午，挑酒人返回，果然又將該石頭擔(dān)了回來，丟棄在原處。此事一傳十，十傳百，令眾人驚詫不巳，都疑江程二人為活神仙。

《提攜后進(jìn)》

江永的同鄉(xiāng)有一名叫戴震的年青人，才華出眾，聰穎敏捷，讀書過目不忘。他聽說修如此神算，十分仰慕，跑到江家想投門拜師。恰遇江永不在家，等候之時(shí)，讀起了江永的易學(xué)藏書，江永三天未歸，戴也只好在修家讀了三天書，江永回時(shí)，戴見恭敬地行拜師禮，江永也不推辭，詢問其讀書結(jié)果，戴說：“已爛熟于胸!”，江永又問：“會(huì)運(yùn)用嗎?”戴說：“還未嘗試”。一天，師徒二人田垅散步，見一黃牛與黑牛抵角相斗，江永問：“哪頭牛會(huì)勝?”，戴說：“黃為土，黑為水，土當(dāng)克水，黃牛應(yīng)勝�！苯�永說：“非也，此時(shí)時(shí)令為初冬，今天日干支是壬子，水旺土衰。當(dāng)黑牛勝”，不久，果然黑牛勝了黃牛。江永對(duì)戴說：“學(xué)易不能拘泥一格，貴在融會(huì)與變通，這樣才能通達(dá)自然造化之玄機(jī)”，戴聞之，當(dāng)下大悟。此后學(xué)業(yè)見長，名聲在外，巳盛于老師。雍正初年，有大臣薦修入朝，世宗下旨召見，提問試之，江永跪于庭，戰(zhàn)栗不已，口不能言。大臣忙又向世宗推薦戴震，戴卻口若懸河，評(píng)古論今，談天說地，頭頭是道。世宗聞之大悅，問戴道：“你與師相比。誰才更高？”戴說：“不能與師相比”。世宗又說：“你老師才能如高于你，為何卻不能回答我提的問題?”戴說：“老師年事已高，耳力不濟(jì)，如論真學(xué)，實(shí)勝小臣萬倍”，世宗對(duì)戴震謙讓態(tài)度大為贊賞，御筆一揮賜，封戴為翰林學(xué)士。

江永故居位于江灣古街道北沿，坐落在北門街96號(hào)處，距離“東和門”不足一箭之遙。舊居現(xiàn)已不復(fù)存在，于1985年由其后裔在原址拆舊建新。其舊宅乃是一幢坐北朝南的徽派建筑，三開間兩廳堂結(jié)構(gòu)，初為3層，后削改成2層。東西兩廂房相對(duì)，閣樓寬敞，可以跑馬，前廳東側(cè)附有店堂，后廳也有天井，此處被辟為講學(xué)堂，清代總督阮天曾題木制牌匾“受經(jīng)堂”懸于堂中，現(xiàn)該匾依然為當(dāng)今屋主收藏，并懸掛于廳堂之處。 為了紀(jì)念江永，這位江灣出的一代積學(xué)宿儒，江灣鎮(zhèn)政府出重金買下位于江灣北門街58號(hào)處的民居加私塾式的徽派建筑———德慶堂。該建筑與江永的故居同屬一個(gè)時(shí)期的清代建筑，外觀是兩幢結(jié)構(gòu)完全一致的并立宅第，實(shí)際是一戶人家。宅前辟有一處院墻間隔成小院落，其地面用青色鵝卵石砌成圖表。兩屋正面門罩均嵌有古樸磚雕構(gòu)件。東西兩宅內(nèi)廳廂房窗欞及雀替斗拱均由精美的木雕相嵌而成。西單元的三開間曾被主人辟作私塾，延請(qǐng)師尊授教子女讀書。正是由于其有私塾的房間結(jié)構(gòu)，最終選定其作為江永紀(jì)念館。