1921年秋，義明道從永明縣立高小畢業(yè)，考入衡陽道南中學(xué)。當(dāng)時，湖南在反動軍閥趙恒惕統(tǒng)治下，依靠北洋軍閥，勾結(jié)帝國主義，魚肉百姓，民不聊生。他目睹此情，常常嘆息說：“埋頭讀書，當(dāng)封建奴仆，做帝國主義凌辱的東亞病夫，有什么出息？只有效法先賢，枕戈待旦，聞雞起舞，作馬革裹尸的英雄，才是好漢”。于是，踴躍參加衡陽學(xué)生聯(lián)合會的活動，上街向人民宣傳反帝反封建的道理，并且刻苦鍛煉身體，練習(xí)武術(shù)，練就一副健壯的身體。

1924年3月，他聞訊孫中山在廣州舉辦陸軍講武堂的消息，立即到三師告訴義文英說“我早就有投筆從戎之志，今講武堂考期緊迫，來不及秉告父母，盼代為轉(zhuǎn)告，乞雙親原諒”。離開衡陽那天，許多同學(xué)將他送至輪船碼頭，舉酒祝愿，慷慨高歌。他隨口作歌《湘江別》，以酬謝送行學(xué)友，歌曰：

秋風(fēng)秋雨湘水寒，

壯士赴疆場，

送別歌聲雄且壯。

長虹貫日，

熱血滿胸膛。

扶風(fēng)佩劍從此去，

挽救祖國危亡。

2.革命

義明道入陸軍講武堂不久，按黨組織決定，于6月轉(zhuǎn)入黃埔學(xué)校第一期，編入學(xué)生第六隊，在中共黃埔特支教育培養(yǎng)下，加人中國共產(chǎn)黨；半年以后，從黃埔軍校第一期畢業(yè)，編人軍校教導(dǎo)團(tuán)任見習(xí)排長。

1925年2月，在討伐陳炯明的第一次東征作戰(zhàn)中，他沖鋒陷陣，勇猛殺敵，立下戰(zhàn)功，被提升為中尉排長。是年6月，東征軍剛擊潰叛軍陳炯明部，軍閥楊希閔、劉震寰又發(fā)動叛亂，占領(lǐng)廣州。他隨東征軍回師廣州平叛，冒著槍林彈雨，率隊首先攻占觀音山，光復(fù)廣州，為鞏固廣東革命根據(jù)地，再次立下功勛。在上兩次戰(zhàn)役中，他兩次接到家書，說其祖父去世，要他立即回家奔喪。他展讀之后，嘆息說：“大丈夫當(dāng)先天下之憂而憂，國賊倡亂，戰(zhàn)斗猶酣，革命戰(zhàn)士，哪能離開戰(zhàn)場!”。于是，他回信給父親：“待掃除亂賊，再奉命歸喪可也!”。

3.隕落

“五卅慘案”發(fā)生后，在省港罷工委員會領(lǐng)導(dǎo)下，1925年6月23日，十余萬群眾為反對帝國主義屠殺中國工人舉行示威游行，他遵照黨的決定參加游行。在沙基街頭，英帝國主義開槍鎮(zhèn)壓，他為掩護(hù)群眾疏散隱蔽，被機(jī)槍擊中，肩甲洞穿，鮮血噴射，為國捐軀，犧牲時年僅22歲。