1979年10月，沙林聰響應(yīng)祖國召喚，積極報(bào)名應(yīng)征，經(jīng)體檢，政審合格后，于1980年1月被批準(zhǔn)參加了中國人民解放軍，同年12月，加入了中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)。

沙林聰參軍以后，先后擔(dān)任過飼養(yǎng)員，炊事員，給養(yǎng)員和副班長等，每次調(diào)動工作，他總是愉快地服從組織安排，沒有半句怨言，而且干一行愛一行，努力鉆研本職業(yè)務(wù)，從不計(jì)較個(gè)人得失。他在當(dāng)炊事員期間，不怕臟不怕累，為了盡快提高烹調(diào)技術(shù)，用自己節(jié)省下來的津貼費(fèi)，購買了3本有關(guān)烹調(diào)的書籍，擠時(shí)間刻苦鉆研，并結(jié)合實(shí)際操作練習(xí)，很快就熟練地掌握了一套烹調(diào)技藝，改善了連隊(duì)官兵的伙食。他發(fā)現(xiàn)哪位戰(zhàn)士身體不好，吃不下飯，就不辭辛苦地專門做“病號飯”，親自送到病號床邊。沙林聰在任給養(yǎng)員期間，為了調(diào)配好伙食，每天起早摸黑，不顧風(fēng)吹日曬，跑市場，探菜源，注意少買、勤買，做到新鮮可口。他還根據(jù)蔬菜旺淡的不同季節(jié)，市場供應(yīng)的品種多寡，價(jià)格貴賤的差額，精打細(xì)算，有計(jì)劃地調(diào)配采購，既保證了少菜季節(jié)有菜吃，又減少了連隊(duì)的開支，改善了戰(zhàn)士的伙食。有些戰(zhàn)士來自少數(shù)民族，他便照顧到這些戰(zhàn)士的口味，經(jīng)常買些蛋類等副食品為他們做菜，還專門購買些面食，以調(diào)劑伙食。每當(dāng)戰(zhàn)士過生日，沙林聰事前得悉后總是專門買些食品，為戰(zhàn)士慶賀生日。他在搞好本職工作的同時(shí)，還經(jīng)常主動幫助炊事班燒火、做飯。由于沙林聰嚴(yán)格要求自己，好學(xué)上進(jìn)，工作積極，完成任務(wù)突出，先后5次受到連部和團(tuán)部的嘉獎(jiǎng)。1982年12月27日，沙林聰擔(dān)任了副班長。

1984年7月上旬，沙林聰接到家信，得悉弟弟被水牛撞傷，造成大腿骨折，住進(jìn)了醫(yī)院，父母年邁多病，弟弟住院乏人照顧，要他請假返家，照顧弟弟一段時(shí)間，家信中還夾帶一張醫(yī)院證明。沙林聰讀罷家信，思緒起伏，考慮到自己入伍將近5年，未曾回家一次，現(xiàn)在弟弟受傷，父母一定非常著急，該回家安慰老人，適當(dāng)照顧一下弟弟，于是就向連部領(lǐng)導(dǎo)如實(shí)作了匯報(bào)。連部領(lǐng)導(dǎo)很同情沙林聰家的不幸，給予假期，讓他回家探親。7月12日，正當(dāng)沙林聰整理行裝準(zhǔn)備返家之際，連隊(duì)接到了去中越邊境參戰(zhàn)的命令。他得到消息后，立即停止了回家的準(zhǔn)備工作，放棄了探親的機(jī)會，斷然向連隊(duì)黨支部遞交了請戰(zhàn)書和入黨申請書，要求黨組織在戰(zhàn)火中考驗(yàn)自己，用自己的實(shí)際行動來報(bào)答祖國和人民的養(yǎng)育之恩。他在誓言中寫道：“母親生我在人間，祖國養(yǎng)我20年，為了報(bào)答養(yǎng)育恩，血灑南疆慰親人！”

連隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)了解這位年輕戰(zhàn)士的心，同意他暫不回家探親，投入到臨戰(zhàn)訓(xùn)練中去。沙林聰在臨戰(zhàn)訓(xùn)練中，嚴(yán)格要求自己，處處以身作則，不畏艱苦，摸爬打滾；還和戰(zhàn)士們一起研究山岳叢林地作戰(zhàn)特點(diǎn)和兩山作戰(zhàn)的戰(zhàn)例，并把學(xué)到的知識付諸于訓(xùn)練實(shí)踐。他還不顧疲勞，主動配合班長做好戰(zhàn)士的思想工作，經(jīng)過短時(shí)間的反復(fù)訓(xùn)練，全班的戰(zhàn)術(shù)水平有了顯著的提高。在訓(xùn)練結(jié)束時(shí)的考核中，沙林聰在埋、排雷和爆破方面獲得了全師第一名，受到團(tuán)部通報(bào)表揚(yáng)。

1984年12月初，沙林聰隨部隊(duì)奔赴邊疆，上了對越自衛(wèi)還擊的前沿陣地，并多次找連長請戰(zhàn)，要求到最危險(xiǎn)的地方去戰(zhàn)斗。12月8日晚，沙林聰和全班戰(zhàn)士奉命到最前沿的116陣地執(zhí)行防御任務(wù)。116陣地三面受敵，是越軍炮擊的重點(diǎn)，食品供給非常困難。他和戰(zhàn)友們堅(jiān)守在陣地上，克服了重重困難，英勇頑強(qiáng)地戰(zhàn)斗，打退了敵人3次反撲，5次偷襲，未讓敵人越入陣地一步。在陣地上嚴(yán)重缺糧、缺水的情況下，沙林聰把自己節(jié)省下來的一點(diǎn)干糧和半壺飲水讓給了戰(zhàn)友，自己卻忍受著饑餓和干渴。116陣地的1號哨位距敵只有20~30米，是最危險(xiǎn)的哨位，沙林聰又主動去1號哨位執(zhí)行警戒任務(wù)。他把危險(xiǎn)留給自己，把生的希望讓給別人。

12月10日晚，敵人再次炮擊116陣地，在1號哨位上執(zhí)行警戒任務(wù)的沙林聰，沉著機(jī)警地又一次擊退了敵人的偷襲和反撲，最后，在搶救負(fù)傷的戰(zhàn)友時(shí)，獻(xiàn)出了自己年輕的生命。他在生命危急的關(guān)鍵時(shí)刻，想到的不是自己而是戰(zhàn)友，表現(xiàn)了崇高的思想品質(zhì)，實(shí)踐了他“血灑南疆慰親人”的誓言。

沙林聰光榮犧牲后，連隊(duì)黨支部根據(jù)他生前的表現(xiàn)和迫切愿望，經(jīng)研究決定并報(bào)上級黨委批準(zhǔn)，追認(rèn)沙林聰為中國共產(chǎn)黨正式黨員，中國人民解放軍陸軍某團(tuán)團(tuán)部根據(jù)沙林聰在堅(jiān)守116陣地的戰(zhàn)斗中，機(jī)智勇敢，先后斃敵3名，搶救傷員2名，特別是在自己多處負(fù)傷的情況下，忍著劇烈的疼痛，仍繼續(xù)指揮戰(zhàn)斗，抗擊敵人的猖狂反撲，牢牢地守住了陣地，直至壯烈犧牲的表現(xiàn)，特為他追記三等功1次，家鄉(xiāng)人民為沙林聰烈士舉行了莊重的追悼大會。