早年愛好書畫。1884年入劉永福軍，參加諒山之役，后被解甲歸田，生計艱難，方入廣州六榕寺為僧。因善于鉆營，不久受職友石堂房主（當家?guī)煟�，漸為六榕寺主。1903年因捐獻寺產作黃埔武備學堂畢業(yè)生赴日留學經費，大受清政府嘉譽，光緒帝曾賜予“清修忠悃”匾額。后結識孫中山，同情革命，孫贈予“平等、自由、博愛”和“闡揚佛教”匾額。中華民國成立后，組織廣東佛教總會，自任會長，并與林森、汪精衛(wèi)、胡漢民等時相過從，并依仗官勢，大肆聚斂。抗日戰(zhàn)爭時期，勾結日寇，任日華佛教協(xié)會會長和日本軍國主義控制下的國際佛教協(xié)會嶺南支部長。曾兩度出訪日本，拜謁天皇裕仁，受賜《大正藏經》，抗戰(zhàn)勝利后被捕，死于獄中。