沃茲尼亞克出生于美國加州的圣荷西市，父親是一名波蘭裔美國人工程師，任職洛克希德公司導彈部門。沃茲從小接受父親循序漸進的電子學啟蒙訓練，因此比同齡學童更早顯露出在數(shù)理邏輯方面的天賦，他13歲就考取美國業(yè)余無線電執(zhí)照，自行組裝海利克拉夫特斯無線電收發(fā)器，成為全美最年輕的火腿族之一。學童時期的沃茲是科學展覽的常勝軍，15歲就成功組裝出以二進制表示的加法減法器。18歲那年，電子學老師介紹沃茲到喜萬年（Sylvania）電腦公司打工，在那里他學習如何編寫FORTRAN編程語言。在電腦公司工作使得沃茲有機會接觸到載有迷你電腦內(nèi)部構造的電腦操作手冊，于是開始練習在紙上摹繪電腦設計圖。

沃茲尼亞克有不少綽號，像是沃茲（The Woz）、神奇巫師沃茲（Wonderful Wizard of Woz）和i沃茲（iWoz，調(diào)借自蘋果公司的產(chǎn)品名稱）。沃茲（WoZ）其名同時也是沃茲尼亞克所創(chuàng)立的公司“宙斯之輪”（Wheels of Zeus）的縮寫，他性格矜持，不以名人身份自喜，著有個人傳記《iWoz：我是沃茲》。

沃茲一向喜歡惡作劇，像是利用電子節(jié)拍器假造炸彈計時聲響嚇唬同學師長，或是制作電視干擾器干擾上課，也常因此惹上麻煩。高中畢業(yè)后，沃茲進入科羅拉多大學就讀，大一時在電腦中心的電腦上執(zhí)行七個循環(huán)程式，致使打印機不停打印數(shù)列報表，消耗掉班上五倍的年度電腦預算，因此被學校裁定濫用電腦留校察看，為了向家里隱瞞這件事，大二他順應父親原來的心愿，轉(zhuǎn)學回到離家較近的迪安扎社區(qū)學院就讀。

沃茲在迪安扎社區(qū)學院只讀了一年，大二暑假就休學到坦勒特（Tenet）電腦公司擔任程式設計師。1970年夏天，公司主管幫沃茲弄來大約20顆電腦芯片，協(xié)助他將紙上電腦美夢成真。沃茲在鄰居比爾·費南德茲家車庫里將芯片拼湊組裝起來，兩人一邊工作一邊啜飲奶油蘇打汽水，組裝完成后將這臺電腦命名為“奶油蘇打電腦”（Cream Soda Computer）。

奶油蘇打電腦的特色是，幾乎所有電腦還在使用磁芯內(nèi)存的時候，沃茲就率先使用了安裝相對簡便的隨機存取內(nèi)存芯片，當時一般的電腦動輒就是幾百顆芯片的龐然大物，沃茲則秉持小而美的精神，使用少量的芯片拼湊出電腦的基本功能。也由于奶油蘇打電腦，經(jīng)由費南德茲的介紹，沃茲結識了生命中的另一位重要角色斯蒂夫·喬布斯，兩人很快志同道合熟絡起來。后來奶油蘇打電腦被來訪的報社記者不愼踩到電源線導致短路，結束了它短命的一生。

1971年，沃茲進入柏克萊大學讀大三，入學前一天他無意中從《君子》雜志中讀到一篇關于“電話飛客”的報道，對其中所描述的，可以播打免費電話的“藍盒子”機器設備感到著迷，那天下午他和喬布斯相偕溜進史丹佛線性加速器中心科技圖書館找到相關頻率文件，回家后兩人聯(lián)手自制藍盒子，第一次的成品并不成功。

開學后，沃茲以電子概念重新設計藍盒子，他使用晶體振蕩器確保頻率準確度，并將芯片輸入端所散逸的微弱電子訊號重新導向晶體管放大器，使得一組零件可以同時做三件事，而不只是輸出輸入兩件事。沃茲坦承這是他最突破傳統(tǒng)也最值得自傲的電路設計，而這款電子藍盒子也不負所望，成功奏效。后來喬布斯和沃茲兩人曾一度違法兜售藍盒子。

不久，沃茲經(jīng)由加州庫比蒂諾KKUP電臺居中聯(lián)系，結識雜志文章中的電話飛客“嗄咂船長”約翰·德雷普。那天稍晚，沃茲和喬布斯在高速公路上拋錨，兩人步行到附近的加油站公共電話用藍盒子向友人求援，不料遭遇警察盤查，沃茲謊稱藍盒子是電子音樂合成器逃過一劫，但是當夜他自己開車回柏克萊時卻因疲勞失神撞上護欄出了車禍，沃茲的車子因此報銷。

喜歡惡作劇的沃茲經(jīng)常利用藍盒子作弄接線生，其中最著名的一次，莫過于沃茲假冒美國國務卿季辛吉，代美國總統(tǒng)尼克森打電話給羅馬教宗，當時教宗正在休息，沃茲的把戲隨后也被拆穿。

1972年6月，沃茲結束柏克萊大三的學業(yè)后，為了籌措大四學費跟買輛新車，他再次休學，進入伊智（Electroglas）科技公司擔任電子技術人員。半年后經(jīng)由老友艾倫·鮑姆（Allen Baum）引介，沃茲一嘗夙愿，跳槽惠普公司擔任計算器工程師。沃茲后來在惠普公司前后工作了四年，活力充沛的他私底下仍會進行自己的電子專案計劃，像是用電話答錄機設置了一個“電話笑話”服務，結果大受歡迎應接不暇，雖然沃茲在這項服務上頭燒了不少錢，但也因此認識他的第一任妻子愛麗絲（Alice Robertson）。

沃茲還經(jīng)常義助友人設計一些客制化電子裝置，比如他應老板史坦·明茲（Stan Mintz）的要求，設計了一款家用的電子彈珠臺，可以展示分數(shù)還有音效伴奏。他還參與設計史上第一套飯店電影播放系統(tǒng)的電子部分，讓飯店人員在機房播放影片，再以濾波器控制訊號傳送。

有一天，沃茲在保齡球館看見雅達利公司的“碰碰彈子臺”電子游戲機，一時驚為天人，思索過后，他開始研究如何在電視上顯示字符，他用示波器找到影像訊號輸入電視中的正確位置，以28顆芯片完成碰碰彈子臺的設計，整款游戲全是靠硬件線路連接而成，并在可編程化只讀內(nèi)存里編寫了一段程式，只要沒打到小白球，屏幕上就會跳出四個字母的謾罵。后來沃茲去找當時在雅達利公司工作的喬布斯，為該公司的工程師展示這款自制游戲，讓雅達利第二號人物艾倫·艾康留下了深刻的印象。

幾個月后（1975年），喬布斯來電表示雅達利創(chuàng)辦人諾蘭·布什內(nèi)爾提出了一項在四天內(nèi)設計出一款單人版碰碰彈子臺的挑戰(zhàn)，讓磚塊把小白球回彈給球拍，盡管當時沒有任何游戲能短時間趕工完成，沃茲仍然接下了這個挑戰(zhàn)，他和喬布斯四天四夜不眠不休，總算用45顆芯片完成這款日后稱為“打磚塊游戲”的游戲。

1975年3月，老友鮑姆通知沃茲“有一群做電視和影像終端機設備的人將舉行聚會”，實際上就是后來名留歷史的硅谷“自制電腦俱樂部”首次聚會。沃茲從聚會上取得一份仿英特爾8008微處理器的技術規(guī)格文件，赫然發(fā)現(xiàn)竟與五年前自己設計的奶油蘇打電腦相去不遠，他內(nèi)心里的自制電腦夢再次被激發(fā)。更早之前，沃茲曾設計出一款可以連上阿帕網(wǎng)絡（現(xiàn)今互聯(lián)網(wǎng)的前身）打字并即時回傳字符顯示到屏幕上的終端機，在那個電腦仍滿布燈泡和開關的時代，沃茲打算結合電腦、屏幕和鍵盤做出前無古人的創(chuàng)舉。

蘋果一號 第一次聚會結束當晚，沃茲就在紙上完成蘋果一號（當時仍未命名）的設計草圖，第二次聚會時他將設計圖發(fā)送出去進行交流，一開始是默認以摩托羅拉6800作微處理器，后來他在1975年6月的舊金山西方電子展（Western Electronic Show and Convention）上找到規(guī)格相容，價格減半的MOS 6502微處理器作為替代品。

萬事齊備后，沃茲利用下班時間在惠普辦公室組裝蘋果一號。當時的電腦打開電源后，會有半小時沒有動作，基于他在惠普研發(fā)計算器的經(jīng)驗（計算器一開機就必須進入待機狀態(tài)準備接受算數(shù)指令），沃茲在只讀內(nèi)存寫了一支輪詢監(jiān)控程式方便電腦與周邊設備（鍵盤）溝通，經(jīng)過一番故障排除測試后，在1975年6月29日的晚上10點鐘，蘋果一號的屏幕上顯示出鍵盤所輸入的字符，個人電腦歷史翻開了新的一頁。

1975年底，喬布斯向沃茲提議開設公司販售印刷電路板，方便電腦發(fā)燒友自行組裝，一開始沃茲持保留態(tài)度，后來喬布斯用“就算賠錢，至少我們這輩子擁有過一家公司”說服了他。喬布斯找來一位雅達利的同事朗·韋恩協(xié)助文書工作，兩人分他10%股份，公司名稱則照喬布斯在奧勒岡州參與新時代運動的蘋果園公社，命名為“蘋果電腦”，于1976年4月1日正式成立。

正巧當時保羅·泰瑞在山景市開設第一家個人電腦零售店“位元商店”（Byte Shop），泰瑞參加過自制電腦俱樂部，看過沃茲展示蘋果一號，喬布斯很快就從他手上拿到公司的第一筆訂單，并與芯片通路商達成寬限30天的付款期限分批出貨。在此之前沃茲也針對蘋果一號做了若干改良，包括采用動態(tài)隨機存取內(nèi)存芯片及磁帶儲存媒體。蘋果一號售價為666.66美元（500美元批發(fā)價加上30%的利潤8），出貨時只供應裸板，因此泰瑞還得自己把主板裝進一個波利尼西亞相思木的盒子里，并且額外供應顧客屏幕、變壓器和鍵盤。蘋果一號到1976年底大約就賣出150部，公司首年營收將近8萬美元。

蘋果一號完成后，沃茲就開始著手蘋果二號的設計，他和喬布斯第一次發(fā)生爭執(zhí)，力爭應該賦予蘋果二號更強的擴充能力，保留較多的插槽，兩人關系每況愈下，最后蘋果二號不僅具有處理色彩及音效的能力，可搭配游戲控制桿，是第一部內(nèi)建BASIC語言的電腦，而且還有8個插槽。1976年8月，蘋果二號的電路板已經(jīng)完成，沃茲用BASIC語言成功的在電腦上執(zhí)行打磚塊游戲，為了能夠搭配塑膠外殼，喬布斯也找來雅達利的同事羅·賀特（Rod Hlot）設計交換式電源供應器，改良傳統(tǒng)線性電源供應器的高熱缺點，降低噪音。

1976年夏天，兩人開始尋找資金來源，到處碰壁后，他們和創(chuàng)投散戶麥克·馬庫拉搭上線。馬庫拉最后投資現(xiàn)金9萬1千美元以及個人擔保信貸25萬美元，在1977年1月3日使蘋果電腦正式成為法人組織，馬庫拉為總裁，并且聘請美國國家半導體公司的主管麥克·史考特擔任蘋果電腦的首任執(zhí)行長，沃茲則被要求辭去惠普的工作，與喬布斯成為蘋果公司的全職員工。蘋果二號也在1月舊金山舉行的西岸電腦展中正式亮相，幾個月內(nèi)就賣出300臺，從此銷量一路長紅。

1977年12月，隨著蘋果二號的應用軟件（大多是游戲）在市面上如雨后春筍增加，一次會議中馬庫拉要求沃茲為蘋果二號開發(fā)軟式磁盤功能，加快資料的讀取速度。沃茲遂以舒嘉特5.25吋軟式磁盤機為研究對象，在圣誕節(jié)拉斯維加斯國際消費電子展開展前用兩個禮拜的時間，設計出軟式磁盤機控制接口卡。

1978年到1979年間，蘋果二號的銷售量呈現(xiàn)大幅度的成長，從每個月一千部上升到一萬部，這期間沃茲則在蘋果電腦內(nèi)部擔任產(chǎn)品研發(fā)的工作。1980年，蘋果電腦的股份價值水漲船高，沃茲有感于公司同仁付出良多，遂發(fā)起一項“沃茲計劃”，他將名下將近三分之一的八萬股份，以每股5美元的低價賤賣給公司員工，并且送給早期創(chuàng)業(yè)元老每位價值百萬美元的股票，喬布斯對此有些不以為然。沃茲用這筆錢買了一幢山間別墅，然而物質(zhì)富裕并無法彌補婚姻生活的破碎，年底他和第一任妻子愛麗絲的婚姻平和收場。

1980年12月12日，約翰·藍儂遭瘋狂歌迷槍殺后的第四天，蘋果電腦的股票正式在納斯達克證券交易所上市，460萬發(fā)行流通股在一個小時內(nèi)售罄，成為自1950年代福特汽車公司上市以來超額認購最多的一次首度公開發(fā)行股票案，躋身《財星》五百大企業(yè)排行榜。

1981年1月，喬布斯找來沃茲以及蘋果老兵一干人等，強行接收由杰夫·拉斯金一手主導的麥金塔專案。剛離婚沒多久的沃茲很快也找到第二春，并且決定結婚，對象是蘋果同事坎蒂（Candy Clark）。1981年2月，半年前剛拿到飛機駕照的沃茲載著坎蒂，打算飛往圣地牙哥找坎蒂的舅舅幫他們設計婚戒，卻在途中發(fā)生意外，他說他可能是在“沒有適當風速下試圖起飛”，結果飛機熄火，機翼失去爬升的力道，因此摔機了。沃茲送到醫(yī)院幸無大礙，清醒后呈現(xiàn)失憶狀態(tài)，直到五個星期后才逐漸恢復記憶。

恢復記憶后，沃茲決定先不回蘋果公司上班，要以完成大學學業(yè)為優(yōu)先，他用假名洛基·拉昆恩·克拉克（Rocky Raccoon Clark）向柏克萊大學申請復學，然后在1981年6月底和坎蒂完婚。這年沃茲突發(fā)奇想，決定籌辦一場前衛(wèi)鄉(xiāng)村音樂節(jié)，他出資200萬美元開設了一家UNUSON公司，找來具有演唱會相關經(jīng)驗的吉姆·華倫坦（Jim Valentine）統(tǒng)籌組織，第一屆US音樂節(jié)在1982年9月3日正式上場，期間還跟蘇聯(lián)的音樂家與太空人進行了衛(wèi)星連線，第二屆US音樂節(jié)則在1983年5月舉行，第一次虧了1200萬美元，第二次小心計算門票收入后，又賠了1200萬。

音樂節(jié)結束并且完成學業(yè)后，沃茲回到蘋果電腦擔任工程師，并且應邀到各處演講以及參與慈善活動，1985年獲美國總統(tǒng)雷根親授國家技術獎章，他曾開發(fā)走高貴路線的蘋果二號X，后來在價格考量下取消了這個專案，從中則衍生出蘋果二號GS。1985年2月，沃茲帶著同部門的工程師喬·埃尼斯（Joe Ennis）和助理勞拉（Laura Roebuck）離開蘋果電腦，另起爐灶，創(chuàng)辦了專事設計萬用遙控器的CL 9公司。沃茲從設計萬用遙控器的過程中，得到如同創(chuàng)造蘋果二號時的發(fā)明樂趣，他用蘋果一號微處理器MOS 6502的升級版搭配另一顆較便宜的小處理器，制作出史上第一臺擁有雙微處理器的遙控器。最終沃茲經(jīng)營CL 9公司達三年，期間他和坎蒂的關系不斷惡化，在他們的第三個孩子出生前，兩人就已離婚。

1988年，為了想多花點時間陪伴孩子，沃茲離開CL 9公司，專心當起全職父親。除了教自己的孩子，沃茲更進一步投身教育，他將早些年籌備演唱會而設立的公司，轉(zhuǎn)型參與教育慈善工作，他為當?shù)匦�學設立電腦教室，提供硬件設備，并從孩子班上挑選出六個學生，開設一班電腦課，親自授課，從此開始了長達八年的教書生涯。

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2000年9月，沃茲被正式列入美國國家發(fā)明家名人堂。2001年，沃茲合伙創(chuàng)立“宙斯之輪”公司，從事無線全球定位系統(tǒng)技術的研發(fā)。2002年，沃茲加入Ripcord網(wǎng)絡公司董事會，與昔日蘋果舊友艾倫·漢考克、吉爾·阿米利歐、麥克·康納（Mike Connor）以及宙斯之輪合伙人艾歷斯·費爾汀一同投入嶄新的電信事業(yè)投資。同年沃茲還加入研發(fā)設計掌上電腦Hiptop的Danger公司董事會。

2004年5月，經(jīng)由湯姆·米勒（Tom Miller）博士的提名，沃茲因其對個人電腦的卓越貢獻，獲得北卡羅萊納州立大學科學博士榮譽學位、密歇根州凱特靈大學工程學博士榮譽學位以及佛羅里達州諾瓦東南大學科學博士榮譽學位。

2006年，宙斯之輪公司結束經(jīng)營，沃茲轉(zhuǎn)而與蘋果舊友艾倫·漢考克和吉爾·阿米利歐合伙創(chuàng)立“艾奎克科技”公司，專事收購其它科技公司并加以開發(fā)。同年9月，沃茲與吉娜·史密斯合著，出版自傳《iWoz：我是沃茲》，目前他手上正在寫3本書，其中一本的題材跟惡作劇有關。

2011年，在喜劇劇集生活大爆炸中出演自己本人。