其時北突厥大兵壓境，氣勢洶洶，企圖一舉消滅唐朝。當(dāng)他們行至長安城外時，唐太宗親自出城迎敵。他一面斥責(zé)突厥人，一面向他們展示唐朝軍隊的陣容。頡利可汗見唐軍旗幟鮮明，不免心生怯意，于是馬上派人講和，唐太宗當(dāng)即應(yīng)允。次日，太宗到城西，按突厥習(xí)俗殺白馬一匹，和頡利在渭水橋上發(fā)誓結(jié)盟，然后突厥兵退。

太宗英雄孤膽，不戰(zhàn)而屈人之兵，臣屬不解，太宗便解釋說：“我剛即位，國家還不安定，老百姓還不富裕，需要社會穩(wěn)定以利生產(chǎn)發(fā)展。一旦和突厥開戰(zhàn)，損失必然很大，突厥雖敗而未必滅亡，若其汲取教訓(xùn)而發(fā)憤圖強，再來報仇，我們就不一定能取勝。今天我們同意休戰(zhàn)，送其金銀，他們得其所好；自然就會退兵。這樣下去，突厥必然驕傲自滿，不再防備；而我們卻可以養(yǎng)精蓄銳，將來找到機會，徹底消滅它。驕傲是敗亡的開始，所以古人說，u2018將欲取之，必先予之u2019，就是這個道理了�！�

唐太宗能屈能伸，到公元629年，他終于感到時機成熟，下決心對北突厥用兵。是年隆冬，唐太宗命令唐朝10萬大軍在兵部尚書李靖統(tǒng)率下分6道出擊，消滅盤踞在北方草原的北突厥汗國。新年將至，前方捷報頻傳，突厥酋長紛紛繳械投降，唐太宗激動地對大臣們說： “我大唐王朝剛建立時，突厥強盛，先父為了讓人民休養(yǎng)生息，忍辱負(fù)重，向突厥稱臣納貢。我經(jīng)常為此難過，總想有一天能洗刷這一奇恥大辱。今天，各路出兵所向克捷，我的愿望要實現(xiàn)了。”隨后不久，東北的小國也振遣使者入朝進(jìn)貢，唐太宗說：“西域小國遠(yuǎn)道而來，這是由于突厥被平定的緣故。前人說處理周邊部族問題沒有好辦法，我現(xiàn)在使中原得到治理，實現(xiàn)安定，周邊各族就前來歸順，這不是好辦法嗎?”

公元630年正月，李靖率精銳騎兵3000趕到亞陽嶺(今內(nèi)蒙古和林格爾附近)，夜襲定襄，攻破大利城，頡利可汗想不到李靖來得這么快，他以為：“唐朝若不是傾全國兵力來進(jìn)攻，李靖絕不敢孤軍深入。他的部眾被嚇得人人如驚弓之鳥，連忙將王帳北遷。李靖又派間諜到頡利的心腹中間施行反間計，結(jié)果頡利親信的胡商首領(lǐng)康蘇密帶著隋煬帝的蕭皇后以及煬帝的孫子楊政道前往李靖處投降。同時，另一支唐朝軍隊在通漠道行軍總管李世勣的率領(lǐng)下從云中(今內(nèi)蒙古托克托東)出擊，與突厥大戰(zhàn)于白道(今內(nèi)蒙古呼和浩特西北)大敗突厥。最后唐朝行軍副總管張寶相活捉頡利可汗。

頡利被捕以后，北突厥汗國滅亡了，大漠以南全部成了唐朝疆域。西域伊吾(今哈密)、一直臣服于北突厥，北突厥一滅，伊吾城主就把全境共7座城鎮(zhèn)轉(zhuǎn)而奉獻(xiàn)給唐朝，唐朝馬上就在這一地區(qū)設(shè)立了西伊州(后改稱伊州)。

北方已經(jīng)平定，朝廷正準(zhǔn)備調(diào)定襄的唐軍回朝。李靖突然得到張寶相的奏報，說夷男派五萬大軍襲擾，自己率軍消滅其前部萬余人。李包抄夷男派來的襲擾部隊，卻發(fā)現(xiàn)敵人實際上只來了五千人，李靖不忍部下受到懲處，決定隱瞞真相。

李世民卻很快得到飛虎軍中傳來的密奏，了解到了事情的原委，派長孫無忌去定襄以勞軍為名處理些事，同時派李恪去給突利祝壽，并給柴紹帶藥。以觀察諸將的反應(yīng)。

唐朝消滅北突厥的戰(zhàn)爭在周邊地區(qū)引起極大反響和震動。公 元630年3月，周邊各國各部國王酋長云集長安，尊唐太宗為“天可汗”，即周邊各部共同的盟主。唐太宗矜持地說：“我是大唐天子，又降尊再做可汗!”意思是接受了大家的請求，唐朝大臣和周邊來客們高興得喊“萬歲”。從此以后，唐朝皇帝在賜給西邊、北邊的詔書中就都稱己為“天可汗”。