1896年雅典奧運(yùn)會是第一屆現(xiàn)代奧運(yùn)會，在希臘首都雅典舉行。當(dāng)時(shí)，在大洋彼岸的美國，得知要舉行奧運(yùn)會的消息之后，有些大學(xué)生決定去雅典試一試。哈佛大學(xué)攻讀古代語言專業(yè)的大學(xué)生詹·康諾利早想去世界文明古國希臘實(shí)地考察，這次順道比賽，一舉兩得。于是他向?qū)W校提出了去參加比賽的申請，沒想到卻遭到了系主任的斷然拒絕。但是，他不顧多方反對，退了學(xué)同另外13名選手踏上了去歐洲的航程。

經(jīng)過了16天半的海上旅行之后，他們到達(dá)了意大利的那不勒斯港。可是在船上他的錢包被偷，去雅典的車費(fèi)成了問題，無奈，他只得靠好友的資助，換乘火車于4月5日趕到了雅典，準(zhǔn)備稍事休息之后，作賽前最后12天的 訓(xùn)練。但是，這個(gè)計(jì)劃落空了，因?yàn)樗�把比賽時(shí)間搞錯(cuò)了，按照古羅馬儒略·愷撒制定的儒略歷與公歷要相差整整11天。因此，根據(jù)希臘的日歷，第二天奧林匹克運(yùn)動會就將開始。而且康諾利到達(dá)雅典的當(dāng)天，這里正在舉行阿維羅夫紀(jì)念碑的揭幕典禮，阿維羅夫是希臘的大富商，為了能使奧運(yùn)會順利進(jìn)行，他捐了2萬德拉克希臘幣，在伊里斯河左岸建造了潘納德奶體育場，后方直對雅典古堡。當(dāng)晚奧委會盛宴招待各國代表團(tuán)，飲酒干杯直至深夜，疲倦的康諾利經(jīng)過22天的長途跋涉，體力已經(jīng)消耗很大，宴會又無法推辭，因此，他賽前根本無法休息，運(yùn)動成績將受到一定程度的影響。

首先舉行的是三級跳遠(yuǎn)比賽，有5個(gè)國家的7名運(yùn)動員報(bào)名參加角逐，經(jīng)過抽簽，康諾利被排在最后一個(gè)試跳。開始，住在希臘的法國選手阿歷克山德爾·杜費(fèi)爾首開記錄，以12.70米的成績領(lǐng)先。輪到康諾利上場了，他準(zhǔn)備活動還沒有做，忍著旅途的酸痛開始起跳。因當(dāng)時(shí)還沒有統(tǒng)一的田徑規(guī)則，他采用的是“德國式”的跳法，即左、右腳輪跳，成績是13.17米。以后，杜費(fèi)爾再也沒有跳出更好的成績。當(dāng)最后一次試跳開始時(shí)，康諾利看了一小其他選手最遠(yuǎn)的成績，然后再向前一碼，將帽子放在那里作為目標(biāo)。他全力加速，一跳，二跳，第三跳進(jìn)沙正好落在帽子前面，裁判丈量成績是13.71米，這樣，他以絕對優(yōu)勢的成績奪取了第一名，康諾利成了現(xiàn)代奧運(yùn)史上的第一個(gè)冠軍，這是在公元369年亞美尼亞人巴拉斯坦茨獲得古代奧運(yùn)會的最后一個(gè)冠軍之后，中止了1500多年的又一個(gè)奧運(yùn)會冠軍。這次比賽的第二名是杜費(fèi)爾，相差整整1米。第二天，康諾利又參加了第二個(gè)項(xiàng)目跳遠(yuǎn)比賽，美國選手包攬了前三名，他以6.11米成績列第三。過了兩天，他又在跳高場上亮相，結(jié)果與另一名美國選手加列特并列第二，成績是不是1.65米。這次大會授獎儀式安排在田徑比賽的最后一天舉行，當(dāng)時(shí)所有的優(yōu)勝者被召集前來，希臘國王喬治一世親自授予康諾利橄欖枝桂冠、銀質(zhì)獎?wù)�、證書。他的成績還被寫在一塊專門的木板上，同時(shí)在體育場的正門入口處升起了美國國旗。

康諾利載譽(yù)而歸后，哈佛大學(xué)以“破壞校規(guī)”為名，開除了他的學(xué)籍。堅(jiān)強(qiáng)的康諾利并未因此放棄從事體育訓(xùn)練，四年后他再次遠(yuǎn)渡重洋來到法國巴黎，參加了曠日持久、堪稱“馬拉松式”的第2屆1900年巴黎奧運(yùn)會，并以13.97米的成績，獲得了三級跳遠(yuǎn)的銀牌。

以后，康諾利從事寫作，成了一名有影響的戰(zhàn)地記者，他著有25部長篇小說和200篇短篇小說。美國總統(tǒng)羅斯福很欣賞他的作品，對他的書評價(jià)很高�！�從1950年起，雅辛隨莫斯科“迪納莫”足球隊(duì)出訪歐洲，屢戰(zhàn)獲勝，他以自己的卓越技術(shù)被歐洲足球界稱之為“鐵門”。

1949年，80歲的康諾利被哈佛大學(xué)授予名譽(yù)博士學(xué)位，以緬懷校友對現(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動所作出的貢獻(xiàn)。這位從上一個(gè)世紀(jì)末1869年出生，在度過了88個(gè)春秋之后的老翁，于是1957年1月20日離開人間。

1896年（第一屆）跳遠(yuǎn) 第三名6.11米 三級跳遠(yuǎn) 冠軍 3.71米

1900年（第二屆）跳高 亞軍1.65米 三級跳遠(yuǎn) 亞軍13.97米

半個(gè)世紀(jì)之后，奧運(yùn)會影響日隆，奧運(yùn)冠軍常常得到英雄般的膜拜，哈佛大學(xué)終于意識到了自己的錯(cuò)誤。1949年，哈佛大學(xué)找到康諾利，授予這位因被除名而沒有從哈佛畢業(yè)的校友以名譽(yù)博士學(xué)位，表彰他對現(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動所做出的卓越貢獻(xiàn)。

2016年4月5日，《文明》雜志特別推出“1896-2016奧運(yùn)英雄榜”的百位影響奧林匹克發(fā)展的杰出奧林匹克人，詹姆斯·康諾利入選。