海因萊因長期被認為是硬科幻小說的大師，但是他后期的作品的內(nèi)容經(jīng)常引起爭議，藝術(shù)質(zhì)量也有所下降.在其后期作品中，《拉澤魯斯的生活》 (1973)，《獸之數(shù)》(1980)，《穿壁貓》(1985)和《日落處遠航》(1987)是他“未來歷史”系列姍姍來遲的尾聲。

海因萊因生于美國密蘇里州，成長于堪薩斯市，是三位科幻巨人中惟一一位土生土長的美國人。這個環(huán)境雖然對他的作品有很多影響，他后來在寫作和個人生活中卻沖破了很多此時此地的價值和道德觀。他參加了美國海軍學院，于1929年以優(yōu)異成績畢業(yè)并在美國海軍服役，被分發(fā)到美國第一艘航空母艦華盛頓號上服役。關(guān)于他第一次婚姻的記載不多。他1932年開始的第二任妻子萊斯琳·麥克唐納（Leslyn Macdonald）是一個政治激進分子；據(jù)阿西莫夫回憶，海因萊因在此期間是一個“徹底的自由派”。1933-1934年期間，他在USS Roper艦上服役，升至中尉，1934年因肺結(jié)核退役。其后在漫長的住院治療期間，他發(fā)明了水床，只是因為后來他在三本書中的詳細描寫失去了申請專利 的機會。軍隊生活給了海因萊因第二重要的終身影響：他強烈相信忠誠、領(lǐng)導能力等與軍人有關(guān)的品質(zhì)。

退役后，海因萊因在加州大學洛杉磯分校非正式地讀了幾個星期研究生的數(shù)學、物理課程，之后因為健康原因、政治計劃、或者兩者而罷休.。之后他從事了一系列的職業(yè)，包括房地產(chǎn)和銀礦,來維持生活。30年代前期，他參與了Upton Sinclair的社會主義“結(jié)束加州貧困”（EPIC）運動。1934年，海因萊因為Sinclair失敗的民主黨加州州長競選努力做了工作。他自己又于1938年親自競選加州議員，也以失敗告終。在后來的歲月里，海因萊因?qū)�這個參與社會黨活動的階段諱莫如深，對自己的政治歷史也是寫得很隱諱。比如，1954年，他寫道：“很多美國人堅認麥卡錫開創(chuàng)了一個u2018恐怖統(tǒng)治u2019。你害怕了么？我沒怕，雖然我有很多政治背景可比麥卡錫議員左多了”。

雖然有海軍的病殘津貼，不算太窮困，他為了付款買房開始了寫作。1939年，第一篇小說《生命線》發(fā)表于美國科幻教父坎貝爾主編的雜志《震撼科幻小說》。很快，他成為了社會科學幻想運動公認的領(lǐng)袖之一。他的早期作品被逐步拼湊成相當一致的未來歷史系列。該系列的年表在1941年被編輯坎貝爾印在《震撼科幻小說》雜志，后來在他的合集《The Past Through Tomorrow》中重印。

二戰(zhàn)期間，海因萊因為海軍從事航海機械方面的工作，并拉了還年輕的阿西莫夫和L. Sprague de Camp受雇于海軍飛機工廠。1945年，戰(zhàn)爭進入尾聲，海因萊因開始重估職業(yè)走向。廣島和長崎的原子彈爆炸、以及冷戰(zhàn)的開始，驅(qū)動了他寫關(guān)于政治的非小說作品。同時，他有四篇重要故事作品在《 星期六晚郵報 》上發(fā)表，其首篇《地球的綠山》（The Green Hills of Earth）發(fā)表于1947年二月，是美國科幻作者第一次發(fā)表于主流文藝雜志。他為之寫作劇本和設(shè)想特殊效果的電影《目的地：月球》（Destination Moon）獲得奧斯卡獎 特技獎。更重要的是，此期間他開始為Scribner’s出版社寫一系列的青少年小說作品，一直延續(xù)到50年代，1952年出版了《滾石家族游太空》。

海因萊因于1948年和第二任妻子萊斯琳離婚，1948年娶了第三任妻子佛基尼亞（吉妮）·海因萊因（原名Virginia Gerstenfeld）。她不但與海因萊因白頭到老，而且還是他作品中很多聰明、極端獨立的女性人物原型。1953-1954年期間，海因萊因夫妻做了一次環(huán)球旅行。這次旅行被他在《Tramp Royale》里描述，也為他有些關(guān)于太空旅行的小說（比如《Podkayne of Mars》）提供了背景。阿西莫夫認為，海因萊因娶吉妮的同時，政治上突然向極右轉(zhuǎn)彎。海氏夫妻1958年成立了“帕特里克亨利聯(lián)盟”，1964年為Barry Goldwater競選總統(tǒng)工作，而且海因萊因的書《Tramp Royale》中包括兩大段對麥卡錫聽證會的辯解。然而，這種大轉(zhuǎn)彎的印象可能是由于傳統(tǒng)的美國政治左右翼區(qū)分法不一定適用自由意志主義，加上海因萊因本人獨出一格而且不愿意受拘于傳統(tǒng)的意識形態(tài)定義（包括自由意志主義）。吉妮對丈夫的影響更明確見于文學和科學方面。她是他手稿的第一個讀者，而且據(jù)說在工程方面比他還要強。

海因萊因的少年文學作品造就了后來一代科學和社會方面敏感的成年讀者。他的少年文學系列多數(shù)重復使用一系列題材，。然而1959年的《星艦戰(zhàn)將》被Scribner’s出版社編輯認為太有爭議而拒絕出版。海因萊因認為這倒是解除了兒童作品對他的束縛，開始“以我自己的風格寫我自己的東西”，寫出了一系列有挑戰(zhàn)性，重新劃定科幻界限的小說。這些小說包括他最著名的《異鄉(xiāng)異客》（1961年）、和被認為是他最佳作品的《嚴厲的月亮》（1966）。

1970年以后，海因萊因經(jīng)歷了一系列的健康危機，間以努力工作。70年代初的一場腹膜炎，他養(yǎng)了兩年多才恢復。但恢復之后他馬上提筆寫作《Time Enough for Love》（1973年）。他和吉妮穿越美國全國宣傳獻血，并第三次任世界科幻大會（密蘇里堪薩斯城，1976）的嘉賓。1977年，他因為一根阻塞的心血管幾乎中風，之后為此接受了最早的心臟搭橋手術(shù)之一。同年，他在美國國會兩院特別委員會的聽證會上以親身經(jīng)驗作證空間技術(shù)的副產(chǎn)品對老年體弱者的幫助。術(shù)后，海因萊因的精力再次旺盛。從1980年到1988年五月八日因肺氣腫和充血性心力衰竭于睡夢中去世，他共寫了五部小說，最后還在組織早期材料寫作第六部《World as Myth》。

海因萊因的科幻創(chuàng)作始于1939年，第一篇小說《生命線》刊登在《驚異》(Astounding)上。由于該雜志編輯坎貝爾的賞識，海因萊因的早期作品大多發(fā)表在《驚異》上。這些早期作品大多屬于他的“未來歷史”系列，后來收集在《出賣月亮的人》(1950)、《地球青山》(1951)和《2100年起義》(1953)中�！睹飞�斯拉神的孩子們》(1943)和《天堂的孤兒們》(1963)兩部長篇也屬此系列。海因萊因在這些作品里展露了他的才華，他視未來為既成事實，在寫作上避免冗長的陳述和解釋，而是通過對話和行為，巧妙地把信息傳遞給讀者。機敏而含蓄的描寫，明快的行文，對人物的關(guān)注勝過對科技新玩意兒的興趣，使他成為美國科幻小說“黃金時代”的四大才子之一。

1947年起，他的短篇作品出現(xiàn)在《星期六晚郵報》及其它高價雜志上，而他的長篇則是一系列少年兒童科幻故事，如《伽利略號火箭飛船》(1947)、《太空軍官候補生》(1948)、《紅色的行星》(1949)、《星球人瓊斯》(1953)、《星球獸》(1954)和《銀河系的公民》(1957)。這些作品不僅吸引了青少年，而且擁有成年讀者，一些評論家甚至認為這些是他的杰作。

自50年代起，海因萊因基本上轉(zhuǎn)向長篇小說的創(chuàng)作，如《傀儡主人》(1951)、《雙星》(1956)、《進入盛夏之門》(1957)和《星際船上的部隊》（《星船傘兵》）(1959)�！缎请H船上的部隊》的發(fā)表在科幻界引起了不小的爭議，盡管它獲得了雨果獎，但有不少人認為這部描寫星際戰(zhàn)爭的作品內(nèi)容過激，帶有軍國主義傾向。當然，也有評論家認為這是一部愛國主義的科幻小說。

最具轟動效應(yīng)的作品——《異鄉(xiāng)異客》

海因萊因最具轟動效應(yīng)的作品是《異鄉(xiāng)異客》，在這部長達800頁的小說里，作者敘述了一位來自火星的年輕的救世主式的人物史密斯在地球上了解到地球文明存在的危機之后，竭力傳播火星的思想和哲理，最后卻遭到與耶穌基督同樣的命運。小說既抨擊地球文明和清規(guī)戒律，又闡述了作者對社會文化各個領(lǐng)域的獨特見解，完全迎合了美國60年代反文化的潮流，故而深受大學生的推崇，甚至被視為嬉皮士的圣經(jīng)。

獲得雨果獎的作品——《月亮是位嚴厲的主婦》

《月亮是位嚴厲的主婦》（又譯名《嚴厲的月亮》）(1966)為海因萊因第四次獲得雨果獎的作品，它描寫月球殖民者中間的一場革命，小說中的許多事件顯然與美國獨立戰(zhàn)爭遙相呼應(yīng)。這部作品之所以重要，一部分原因是它清楚地表明了海因萊因的政治觀點，證明作者深受社會達爾文哲學的影響，是位自由意志論者。

總體來看，海因來因的作品具有以下一些特點：作家是一個優(yōu)秀的故事結(jié)構(gòu)者；其主人公都是美國式的，其小說是“美國夢”的一種表現(xiàn)；大量使用美國俚語和民間故事；注重美國傳統(tǒng)，所謂“未來史”很大程度上是美國史；重視因果性和細節(jié)可信性。不足之處主要在于科學深度不夠，此外其作品的主要思想帶有軍國主義傾向。

盡管他后期作品不夠生動，但是他仍不失為美國最有影響的科幻作家。他曾是1941、1961和1976年三次世界科幻大會的嘉賓，又是1957、1960、1962、1967年雨果獎得主，1975年又榮獲一級大師星云獎。即使在他1988年去世后，廣大讀者仍然推選他為“空前最佳作者”。