生平
1816年（嘉慶二十一年）中舉人，授理藩院筆帖式，后歷任內(nèi)閣侍讀學士、頭等侍衛(wèi)、哈密辦事大臣、督統(tǒng)、戶部尚書等職。
1831年以后，賽尚阿曾親自赴各處查辦過多起彈劾官員的事件，貪官被查處，被誣告的官員得到了平反。因為辦事公允、認真負責，賽尚阿多次得到朝廷的嘉獎和提升。后來，賽尚阿奉命在軍機處行走，曾因工作失誤，遭降級，但很快得以復職。
1841年（道光二十一年），賽尚阿在第一次鴉片戰(zhàn)爭末赴天津及山海關一帶辦理設防事務，并積極向朝廷上奏章提出自己的防備建議多條，得到清廷的贊賞。1842年，英軍進攻江浙，沿海危急。賽尚阿以欽差大臣身份赴天津加強海防事務。《南京條約》簽訂之后，賽尚阿不得不撤防回京，后調(diào)戶部尚書、步軍統(tǒng)領等職。
1851年（咸豐元年）春，賽尚阿授文華殿大學士、首席軍機大臣，管理戶部。這一年爆發(fā)了著名的太平天國運動，聲勢日漸浩大。賽尚阿再次受命欽差大臣前去鎮(zhèn)壓太平軍，賽尚阿兩次受命欽差大臣，足以說明賽尚阿在清廷所受到的相當?shù)闹匾暳恕?/p>
然而賽尚阿的老將出馬并沒有使清廷如釋重負，事實上太平軍的實力已經(jīng)遠遠超出了他們的想象。賽尚阿幾經(jīng)轉(zhuǎn)戰(zhàn)圍剿雖然小有收獲，但最終沒有挽回一敗涂地的命運，成為太平軍的手下敗將。隨著太平軍攻入長沙，并沿途吸收兵力五六萬人，大大增強了進攻的實力，使清廷極為惶恐且震怒。從此，賽尚阿走進了自己的悲劇命運。他先是被摘去頂戴花翎，革職拿問，隨后即押解回京，聽候查處，他的三個兒子也受株連，均被革職。
賽尚阿本來因失職重罪被軍機處和刑部聯(lián)合判處了極刑，但在軍務緊急的用人之際而最終獲得釋放。后隨御前大臣僧格林沁辦理巡防事務。經(jīng)過幾年的效力贖罪，1861年（咸豐十一年），賽尚阿被授正紅旗蒙古副都統(tǒng)。1875年（光緒元年）卒。
家庭
賽尚阿是狀元阿魯特·崇綺的父親。孫女被同治皇帝選中入宮，成為同治帝的皇后-孝哲毅皇后。女兒則作為側室，是為珣嬪。