漢武帝元朔六年（公戊午、元前123年）

春季，二月，大將軍衛(wèi)青率兵自定襄郡出塞北擊匈奴，漢武帝命合騎侯公孫敖為中將軍、太仆公孫賀為左將軍、翕侯趙信為前將軍、衛(wèi)尉蘇建為右將軍、郎中令李廣為后將軍、左內史李沮為強弩將軍，全都歸大將軍衛(wèi)青統(tǒng)領，斬殺匈奴數(shù)千人后班師，在定襄、云中、雁門一帶休養(yǎng)兵馬。

大赦天下。

夏季，四月，衛(wèi)青再次率領公孫敖等六位將軍自定襄出擊匈奴，斬殺及俘虜匈奴一萬余人。右將軍蘇建與前將軍趙信合并了部隊，共有騎兵三千余人，單獨與匈奴單于親自統(tǒng)帥的部隊相遇，經過一天多的交戰(zhàn)，漢軍傷亡殆盡。趙信本是胡人的　一位部落首領，投降漢朝后被封為翕侯。及至此次兵敗，匈奴引誘他投降，便率領本部所余騎兵約八百人投降了匈奴。蘇建全軍覆沒，脫身逃走獨自返回衛(wèi)青大營。這一年，失去了兩位將軍，翕侯趙信投降了匈奴，軍功也不多，所以漢武帝沒有增加衛(wèi)青的食邑，只賞給他千金。右將軍蘇建被解到長安，漢武帝沒有誅殺他。蘇建在贖身后成為平民。

匈奴單于得到趙信后，封其為自次王，又將自己的姐姐嫁給趙信為　妻，與他商討對付漢朝的方略。趙信建議單于進一步向北移動，穿過沙漠，以引誘漢軍，使?jié)h軍疲勞，待到漢軍　極度疲勞時，再乘機攻取，不必接近漢　朝邊塞，單于聽從了趙信的計謀。

當時，漢朝連年征調十幾萬人出擊匈奴，曾斬殺或俘獲敵人的將士，被賞賜黃金二十余萬斤，而漢軍兵士馬匹死亡也達十幾萬，還　不算兵器衣甲和往前方運送糧草的費用。因此，大司農府庫枯竭，無法供應軍需。六月，漢武帝頒下詔書，允許百姓出錢買爵和以錢免除禁錮，也可以交錢免除盜財貪贓之罪。又設“賞官”，稱為“武功爵”，第一級為銅錢十七萬枚，以上遞增，共值黃金三十余萬斤。凡購買武功爵至“千夫”的人，可以　優(yōu)先被任命為官吏。從此，作官的途徑變得既雜且多，官職就混亂敗壞了。