澧州大鼓原名喪鼓，孝鼓，曾名湘北大鼓，流行于湘北大地及湘鄂邊境地區(qū)。起源不祥，傳說源自莊子的鼓盆歌。現(xiàn)在澧縣藝人還流傳有“周公治其理，孔子治詩書，莊子治其打喪鼓”的說法，從現(xiàn)有資料來看，起碼有400年以上歷史。

　　清朝嘉慶年間，澧州有一落第秀才蘇金福，因?qū)以嚥恢卸�浪跡江湖，結(jié)識了不少民間藝人，并愛上了喪鼓藝術(shù)。他利用自己的滿腹才華對喪鼓進(jìn)行改革，規(guī)范整理了唱腔，定出了一流、二流、三流、慢板、數(shù)板等板式，大大提高了喪鼓的藝術(shù)表現(xiàn)力。他后半生致力于鼓詞創(chuàng)作，先后改編、創(chuàng)作了《白蛇傳》、《半日閻羅》等20多個唱本，為澧州民間藝人奉作范本。

　　澧州大鼓經(jīng)歷了叫化子—打鼓匠—民間藝人三個階段，經(jīng)過400年的錘煉和藝人們的不斷完善，現(xiàn)已日趨成熟，并形成了以“澧州官話”為體系的四大流派，即東腔、南板、西調(diào)、北路。西調(diào)以李啟正（1905—1989）為代表，該派演唱以情節(jié)見長，腔板較為激越流暢，轉(zhuǎn)腔圓滑詞不受七字句限制，曲式結(jié)構(gòu)較為靈活，音樂溶有少量的地方小調(diào)。東腔以金忠孝為代表，唱腔中糅進(jìn)一些荊河戲、花鼓戲曲調(diào)，以“唱”見長，善于抒情。傳達(dá)室人有余振揚(yáng)、馬麗君等；南板創(chuàng)始人為蘇金福(1779—1842)該派嚴(yán)守祖規(guī)，世襲傳統(tǒng)，唱詞結(jié)構(gòu)是七字句，道白以“澧州官話”為主，故又稱“官話派”、“一溝兒流水板”，它唱腔規(guī)范，打擊伴奏嚴(yán)謹(jǐn)，音調(diào)單純，由于它具有傳統(tǒng)的繼承特點(diǎn)，因而對研究澧縣曲藝音樂的世襲沿革都有重要價值，該派的傳人有郭祖敦、周召學(xué)等；北路代表藝人有劉清斌等，該派沒有嚴(yán)格的師承關(guān)系，它吸收眾家所長，補(bǔ)已之短，其唱腔靈活性較大。

　　澧州大鼓是一種說唱藝術(shù)，道貌岸然具為一面大鼓，特殊曲目（如送歌郎）加銅鑼、銅鈸。唱詞基本結(jié)構(gòu)為七字句，后來發(fā)展為十字句等。除《小送歌郎》的唱詞為三句一組外，其他詞為二句、四句、六句、八句一組，多組構(gòu)成一段。每段要求一韻到底，常用韻11個：天、地、人、和、龍、虎、豹、豺、黃、花、黑。原先為一人一鼓坐在孝堂中演唱，改革開放后走進(jìn)茶館，并改為二人站立演唱或加樂器伴奏演唱。

　　澧州大鼓唱腔十分豐富，分孝堂專用調(diào)及說書正調(diào)二部分。孝堂專用部分中的小調(diào)較多，并且地方特色較濃，如鳳陽歌、姜女兒調(diào)、請神調(diào)等，尤以大送歌郎調(diào)最具特色，唱詞結(jié)構(gòu)為二人穿插唱七字句和五字句，音樂發(fā)聲上為一人本嗓，一人小嗓，旋律悠長，聽后難忘。說書正調(diào)部分共有五個板式即一流、二流、三流、慢板、數(shù)板。每個板式又有不少腔，如一流的“平腔”、“硬腔”，二流的“軟腔”、“討米腔”，三流的“流水腔”、“哈哈腔”、慢板的“大悲腔”、“大頌腔”，數(shù)板的“垛子腔”、“吟訴腔”、“告苦腔”等。

2004年，澧縣成立了澧州大鼓協(xié)會，聚集常德地區(qū)大鼓藝人，共同推廣本地非物資文化遺產(chǎn)。