潮州古城的石牌坊，“二柱一門或四柱三門”，以石雕鑿成歇山頂、柱、梁及各小件，架上三疊牌樓，匾額兩旁，有的加配石刻縷雕之“雙龍戲珠”或“祥鳳卷草”之類裝飾，柱邊加設(shè)石獅或石鼓抑柱礎(chǔ)，潮州人叫做“亭”。潮州俗話說：“大街看亭字，橋頂吃炒面，登上東門樓，再入開元寺。”往昔的太平路，雖未敢夸言五步一亭，但從南到北，就有17座，其它街亭50座，合共在古城內(nèi)有97座。

　　【牌坊的作用】

　　牌坊多為紀(jì)念或旌表的作用，大體可分為幾類：

　　一是府治縣治的標(biāo)志；

　　二是府癢縣學(xué)的標(biāo)志；

　　三是考試中旌表；

　　四是表彰賢臣名將；

　　五是褒揚(yáng)忠烈之士；

　　六是宣揚(yáng)節(jié)孝貞壽；

　　七是表彰樂善好施；

　　八是祠廟、名山、橋梁的標(biāo)志等。

　　這些牌坊上的匾額或柱梁，多有題字、記述或詩文，不僅是重要的地方資料，而且多出自名家之手，楷行隸篆，滿目琳瑯，既是石雕藝術(shù)的薈萃，也是書法藝術(shù)的寶庫。

　　【牌坊的毀滅】

　　古城的牌坊由于經(jīng)歷長時(shí)間的風(fēng)吹雨打，有沒有維修，因此難免出現(xiàn)松動(dòng)和損傷，加上其內(nèi)容有多屬宣揚(yáng)封建士大夫，因此一次偶發(fā)的事故，終于導(dǎo)致整個(gè)牌坊群的毀滅。

　　據(jù)記載和調(diào)查，1950年12月17日5時(shí)左右，郵政工人許煥坤騎單車沿太平路由南到北，過下市頭（下水門街口）時(shí)，突然在“百歲鄉(xiāng)賓”坊上掉下一“鳥榕”，于是他轉(zhuǎn)車回頭去看時(shí)，這時(shí)“轟”的一聲，牌坊倒塌，他被壓死。由于這一事故，因此于當(dāng)月領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)決定拆除所有牌坊，并經(jīng)人民代表會(huì)議作出決定，理由出了危險(xiǎn)之外，主要是妨礙交通，且多宣揚(yáng)封建主義。由于當(dāng)時(shí)人們的文物觀念幾乎是零，加上處在解放不久的民主革命階段，反帝反封建是主要任務(wù)，因此對這一舉措也就沒有人敢提出不同意見。

　　拆除工作建立了專門的組織領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，于1951年開始，至4月，也大多數(shù)拆除，只存下“岳伯坊”等寥寥可數(shù)的幾個(gè)，但最終也難逃“文革”的厄運(yùn)，全城唯存“忠節(jié)坊”，重建的也只有昌黎舊治坊和韓文公祠坊。至今于拆除后的構(gòu)件，據(jù)說有一些作為建群眾戲院（道后）的地基，一些則散失在公園或民間。

　　八十年代，上海一位電影導(dǎo)演蒞臨潮州參觀，無不遺憾地感嘆說：“如果這些牌坊存在，不僅成為全國罕有，而且也是極好的旅游景觀和電影外景�！碑�(dāng)年持決定拆除排放的一位領(lǐng)導(dǎo)人在重回舊地時(shí)也負(fù)疚地說：“這是很大的失策�！�

　　（1）昌黎舊治坊

　　位于昌黎路學(xué)宮前的昌黎舊治坊，背文題額是“嶺海名邦”。乾隆《潮州府u2022坊表》載：“昌黎舊治坊，在府巷，為府治建。《潮州街道掌故》道：潮州位于五嶺之東，大海之濱，山明水秀，物產(chǎn)豐饒，民風(fēng)純厚，人才輩出，自晉唐東政治中心。尤其自唐韓愈受貶來潮州，在潮州雖只有八個(gè)月，而祭鱷為民除害，振興民教，使潮州風(fēng)化日開，以至有u2018海濱鄒魯u2019之美譽(yù)，潮州人得以文化之教為榮，故于明嘉靖十七年，建坊以緬懷文公。”

　　通過對牌坊周圍居民的采訪，又了解到牌坊原來位于昌黎路路頭。由于歷史原因，最終遷至如今的地方。查找了相關(guān)資料，了解到具體的情況：“力求恢復(fù)古樸大方風(fēng)貌，出于交通等等方面的考慮，在多方研究及廣泛征求民眾各方面意見后，今已另建于昌黎路學(xué)宮前�！�

　　（2）忠節(jié)坊

　　位于金山中學(xué)校道西端的忠節(jié)坊（這一牌坊為原坊），古樸端莊，但年久失修，遜于昌黎舊治坊。乾隆《潮州府志u2022卷八u2022坊表》載：“忠節(jié)坊，在金山巷口，為宋殉節(jié)馬發(fā)建。”又據(jù)《潮州二千年》載有宋景炎二年（1277年）發(fā)生了宋元爭奪潮州的故事。宋帝任命馬發(fā)為潮州知軍州事，加安撫使。隔年，元軍再次攻打潮州，馬發(fā)坐城中指揮，防守甚嚴(yán)。元兵日夜急攻，都難以攻克。元將索多以金錢爵位鼓動(dòng)士兵，元兵士氣大振。與此同時(shí)，城內(nèi)南門巡檢黃虎子與元兵串通，開城門迎元兵，元兵蜂涌而入，無法抵擋。馬發(fā)與其妻雙雙自盡。

　　（3）韓文公之祠坊

　　《海陽縣志u2022建置》有“韓文公之祠坊再韓山之路，為韓公祠建�！贝朔唤ㄓ诿饔⒆谔祉樜迥辏�1461年）。

　　1984年2月5日，胡耀邦同志視察潮州，為韓文公祠石坊題額。

　　據(jù)記載城中有148座牌坊，有一部分是為了表彰婦女維護(hù)封建道德而修建的，意義不大。但上述四個(gè)牌坊，卻都是潮州地區(qū)牌坊精華所在，具有很高的藝術(shù)價(jià)值和歷史價(jià)值。

　　中國古代城市大街小巷多有牌坊，或?yàn)槭�頭結(jié)構(gòu)，或?yàn)槟绢^結(jié)構(gòu)。由于年代久遠(yuǎn)木牌坊較之石牌坊保存下來的數(shù)量少，質(zhì)量差。潮州偏安南國一隅，且牌坊為石制，能夠保存下來并得到一定程度的保護(hù)，這是歷史的榮幸。

　　大多數(shù)市民認(rèn)為古牌坊是作“綠葉”的旅游景點(diǎn)。“綠葉”愈綠，“紅花”愈紅。

　　潮州作為中國歷史文化名域，有其獨(dú)特的文化內(nèi)涵，而牌坊正是一塊塊活化石，記載下潮州歷史上的輝煌，豐富著各個(gè)時(shí)代潮州人的精神生活。它們既是石雕藝術(shù)的薈萃，也是書法藝術(shù)的寶庫。它們是游客認(rèn)識(shí)潮州、理解潮州文化得敲門磚，具有相當(dāng)高的歷史研究價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值。這也正是開發(fā)這一旅游項(xiàng)目最重要、最深遠(yuǎn)的意義。