茅古斯，土家語稱為“古司撥鋪”，意即“祖先的故事”。漢語多稱為茅古斯或毛獵舞。屬土家族流傳至今的古老的表演藝術之一。主要于每年歲首參與土家族擺手舞中作穿插性表演，也有在一定場合單獨表演。茅古斯以近似戲曲寫意、虛擬、假定等技術手法，表演土家祖先漁獵、農(nóng)耕、生活等內容，既有舞蹈的雛形，又具有戲劇的表演性，兩者雜糅交織，形成渾然一體的祭祀性舞蹈。

茅古斯相傳為茹毛飲血時代的土家先民，后來把他們所創(chuàng)造的舞蹈也叫茅古斯。茅古斯舞是土家族最為原始的古典舞蹈。是土家族為了紀念祖先開拓荒野、捕魚狩獵等創(chuàng)世業(yè)績的一種原始戲劇形式，流行于重慶酉陽及湘西永順、龍山、古丈等土家族地區(qū)。茅古斯雖然還不是成熟的戲劇形式，但已有模擬遠古先民勞動和生活的故事情節(jié)，并通過舞蹈、道白來表達表內容，被專家稱為中國戲劇的“活化石”。

相傳上古時候，武陵山區(qū)森林莽莽，荊棘遍野，人煙稀少，土家族先民為了覓食，或上山打獵，或下河捕魚。后來又從漁獵生活步入農(nóng)耕時代，有一位土家族青年獨自下山去學習農(nóng)耕技能，之后急于趕回山寨傳授技能，一路上風餐露宿，一身衣服被山林中的荊棘撕扯成碎片，等他回到山寨時已是夜晚，正逢土家“調年”（過年），舉行跳擺手舞等活動。他衣不遮體，不好露面，便躲在調年場旁的雜草叢中觀看調年活動。不料幾個參加調年活動的小伙子在草叢中發(fā)現(xiàn)了他，他只好走出來，急中生智地扯了一些茅草被在身上，參加到調年活動的人群中去。他用舞蹈的形式向鄉(xiāng)親們傳授所學到的農(nóng)耕技能。從此，土家人為了紀念這位傳授農(nóng)耕技能的先祖，每逢還愿、祭祖等活動時，都要表演茅古斯，有時也單獨表演。

1、茅古斯實錄了父系社會初期至五代時期的“酉溪人群”的漁獵、農(nóng)耕的生產(chǎn)生活，婚姻習俗情況，以及湘西原始毛人的生存繁衍狀況，說明中華文明不止五千年，還應上溯得更遠。

2、茅古斯以豐富的內容與湘西酉水流域舊石器、新石器考古遺址相佐證，擴寫了土家族古老文明的歷史進程。

1、從文化人類學的角度來考察，茅古斯是一筆彌足珍貴的古老遺產(chǎn)。

2、從戲劇發(fā)生學來說，茅古斯是中國戲曲的一條古根，從中可以找到戲曲的寫意性、虛擬性、模仿性等基本性的創(chuàng)始緣由和載歌載舞表演形式的造因。因此，有些戲曲專家贊它為“中國戲曲的最遠源頭”。

3、從舞蹈發(fā)生學來說，茅古斯是我國民族舞蹈的一條古根，被稱為“中國舞蹈的最遠源頭�！�

4、從宗教學的角度來考察，茅古斯保留了自然崇拜、圖騰崇拜、祖神崇拜等上古時期遺存的種種精神符號，其巫詞、巫術、巫歌、巫咒、巫祀為人們研究中華上古時期的宗教源要提供了珍貴的“活化石”。

表演茅古斯的人數(shù)10至20人不等，一人身著土家族服飾，飾老茅古斯（土家語叫“巴普”），代表土家族先祖，由他主持祭祖和表演活動，其余為小茅古斯，代表子孫后代。他們都身披稻草扎成的草衣，赤著雙腳，面部用稻草扎成的帽子遮住，頭上用稻草和棕樹葉擰成沖天而豎的單數(shù)草辮，四個單辮的是牛的扮演者。土家人跳擺手舞時，茅古斯的扮演者們事先裝扮好，在擺手舞場不遠的樹林中等待，擺手舞跳到一定的時候，他們轟然入場，擺手舞立即停止，為之讓場，說是“祖先爺”來了。茅古斯的表演內容以反映古代土家族先民的生產(chǎn)、生活為主，諸如“掃堂”、“祭祀請神”、“打獵”、“挖土”、“釣魚”等，他們全身上下不停地抖動，讓所穿的草衣發(fā)出窸窣聲響，行走用醉步進退，左右跳擺，搖頭抖肩，表演者模擬上古人古樸粗獷的動作，講土家語，唱土家歌，融歌、舞、話為一體。其程序分為“掃堂”（意為掃除一切瘟疫、鬼怪，使后代平安）、“祭祖”、“祭五谷神”、“示雄”（表現(xiàn)全家族人民的生存和繁衍）、“析求萬事如意”等幾個大段落，每個段落中細節(jié)繁多，如祝萬事如意的表演中，有打露水、修山、打鐵、犁田、播種、收獲、打粑粑、迎新娘等等。

茅古斯表演粗獷豪放、剛勁激昂，它讓人們領略到五荒時代的原始藝術之美。土家族雖無文字，但“毛古斯”代代相傳不衰，并在傳承中不斷完善，成為土家族文化藝術寶庫中的一顆璀璨明珠。

茅古斯，土家語稱為“古司撥鋪”，意即“祖先的故事”。屬土家族流傳至今的古老的表演藝術之一，作為土家文化活化石保存至今。主要于每年歲首參與土家族擺手舞中作穿插性表演。

表演茅古斯的人，須渾身裹扎稻草或茅草，儼然以“茅人”象征遠古蠻荒時代的先民。其中，一人扮演“撥鋪卡”的代表祖先，其余扮演小茅人的則代表后代子孫。演出自始至終講著土話，唱土歌，語焉不明。表演動作以碎步進退，屈膝抖身，搖頭聳肩，左右晃動等動作，顯出粗野、詼諧的民族氣息。

茅古斯表演的內容，主要是表現(xiàn)先民的生產(chǎn)勞動、生活方式，主要有“生產(chǎn)”、“打獵”、“釣魚”、“讀書”、“接親”、“接官”等段落，粗線條的勾勒出土家族人從遠古走到現(xiàn)今的發(fā)展歷史。

整個茅古斯的演出有情節(jié)、有人物、有語言及其它的故事內容，基本具備了戲劇形態(tài)雛形，因而說它是原始戲劇；但它又沒有戲劇的基本規(guī)范。

每逢正月，土家族村民結稻草為服，扮演原始初民漁獵農(nóng)耕等故事，用以祭祀祖先創(chuàng)業(yè)功德，祈求保佑人畜興旺、五谷豐登。茅古斯表演的內容，主要是表現(xiàn)先民的生產(chǎn)勞動、生活方式，具有人物、對白、簡單的故事情節(jié)，及一定的表演程式，以村落或姓氏為單位輪流舉辦，持續(xù)五至九天不等；按序分“生產(chǎn)”、“打獵”、“釣魚”、“接親”、“讀書”、“接客”等段落。全用古代土家語演唱，以至有些土語今人無法翻譯。其動作原始粗獷，滑稽有趣，粗線條地勾勒出土家民族從遠古走到如今的發(fā)展歷史。

保留至今的劇目有《做陽春》、《趕肉》（狩獵）、《捕魚》、《搶親》、《甩火把》等。

茅古斯舞動作特點別具一格，表演時曲膝抖身，渾身抖動，全身茅草唰唰的響，頭上五條大辮子左右不停擺動；碎步進退，左右跳擺，搖頭抖肩。根據(jù)表演的動作內容，可一目了然，如“打露水”、“掃進掃出”、“圍獵”、“獲獵慶勝”……。舞蹈最突出的特色是服飾原始，身穿草衣樹皮，古老大方，頗有原始人的形象；表演者的動作古仆健康，對話時要求變腔怪調，使觀者辨認和監(jiān)聽不出表演者是誰，這是舞蹈者最大的成功。