南陽(yáng)玉雕節(jié)的前身是南陽(yáng)（鎮(zhèn)平）國(guó)際玉雕節(jié)，南陽(yáng)（鎮(zhèn)平）國(guó)際玉雕節(jié)是典型的民族文化節(jié)，從1993年開(kāi)始，每年一屆。從2002年第9屆開(kāi)始，由縣級(jí)升格為南陽(yáng)市舉辦，正式更名為南陽(yáng)玉雕節(jié)，仍為每年一屆，第一屆南陽(yáng)玉雕節(jié)舉辦于2002年10月13日。南陽(yáng)為全球最大的玉雕及相關(guān)工藝品批發(fā)、零售交易市場(chǎng)。每年在南陽(yáng)生產(chǎn)加工的有5000多個(gè)玉雕品種，暢銷50多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，年銷售近2000萬(wàn)件，約占全國(guó)玉雕行業(yè)總量的50%，目前年產(chǎn)值400億元。

從第十一屆起，定為每年的4月28日

  《中國(guó)寶玉石大典》中這樣寫道：“硬度在４度以上，顏色艷麗，拋光后反光性強(qiáng)，質(zhì)地細(xì)膩堅(jiān)韌，符合工藝要求的非金屬礦物結(jié)合體�！�

　　這種特殊的石頭，在中國(guó)被賦予了美好和崇高的地位。我們的祖先折服于玉石的溫和、細(xì)膩、堅(jiān)韌、脫俗，并認(rèn)為這些與人性中的美德有極大的一致性，故孔子有“君子比德于玉焉”的論斷。在他眼里，玉石具有仁、義、禮、智、樂(lè)、忠、信、天、地、德、道等１１種品性和象征，所以古時(shí)“君子必佩玉”、“君子無(wú)故，玉不去身”。

　　在屈原那里，他說(shuō)“同糅玉石兮，一概而相量”；在李白那里，他說(shuō)“若非群玉山頭見(jiàn)，會(huì)向瑤臺(tái)月下逢”；在蘇軾那里，他說(shuō)“日高慵卷水晶簾，猶帶春醪紅玉困”；在納蘭容若那里，他說(shuō)“生憎久閉金鋪暗，花冷回心玉一床”……形容美好的女子，說(shuō)她亭亭玉立；形容美好的男子，說(shuō)他玉樹(shù)臨風(fēng)；形容一個(gè)人有才華，說(shuō)他懷瑾握玉；形容一個(gè)人純潔，說(shuō)她冰清玉潔……中華民族對(duì)于玉的熱愛(ài)，超過(guò)了其他任何一個(gè)民族，也造就了源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、博大精深的獨(dú)特“玉文化”。

 傳統(tǒng)上把和闐玉、岫玉、獨(dú)山玉、綠松石稱為中國(guó)四大名玉，堪稱玉中極品。其中的獨(dú)山玉，產(chǎn)地就在南陽(yáng)市北郊九公里處的獨(dú)山，故亦稱南陽(yáng)玉，俗稱獨(dú)玉或南玉。獨(dú)山玉質(zhì)堅(jiān)韌致密、細(xì)膩柔潤(rùn)，色澤斑駁陸離，變化豐富，常常是由兩種以上的顏色組成的多彩玉。顏色綠、白、紅、黃、紫、藍(lán)應(yīng)有盡有，能分成九大類１００多種，其多彩性是其他玉種所無(wú)法比擬的。獨(dú)玉不是翡翠，但高檔獨(dú)玉接近透明，翠綠色和硬度幾可與翡翠媲美；獨(dú)玉不是羊脂白玉，但玉質(zhì)凝膩柔嫩，豐腴可人，頗具白玉品質(zhì)。獨(dú)山玉礦床所具有的稀有性、獨(dú)特性、典型性和科學(xué)價(jià)值、經(jīng)濟(jì)價(jià)值，使之成為我國(guó)在世界玉石礦種方面的驕傲。獨(dú)山玉豐富的色彩，又為藝術(shù)家巧用俏色、雕刻出高水平的玉雕佳作，提供了廣闊的天地。

　　獨(dú)山玉被開(kāi)采利用的歷史十分悠久，可以追溯到新石器時(shí)代。１９５９年發(fā)掘的南陽(yáng)黃山新石器時(shí)代遺址中，就有獨(dú)山玉器出土。安陽(yáng)殷墟出土的商代玉器中，也有多件獨(dú)玉制品。有關(guān)南陽(yáng)產(chǎn)玉的記載最早見(jiàn)于秦代，而大規(guī)模的開(kāi)采據(jù)推測(cè)始于西漢時(shí)期。張衡的《南都賦》中有云：“其寶利珍怪，則金彩玉璞，隨珠夜光，珍饈瑯珩，充溢圓方，琢雕狎獵，金銀琳瑯�！睒O言當(dāng)時(shí)南陽(yáng)玉石開(kāi)采和加工制作的盛況。