宋太祖建隆元年(960年)農(nóng)歷三月廿三，媽祖這位神奇女子降生在福建莆田市湄洲島。媽祖是福建望族林氏后裔。

祖父林孚，官居福建總管。父林愿(惟殷)，宋初官任都巡檢。媽祖世稱默娘，娘媽， 自幼聰穎靈悟，成人后識天文，懂醫(yī)理，相傳可“乘席渡�！�，能“言人休咎”；又急公好義，助人為樂，做了很多好事，深受人們的愛戴和崇敬。

北宋雍熙四年(987午)農(nóng)歷九月初幾，年僅28歲的媽祖羽化升天。

從此以后，媽祖多次顯靈救助苦難，在人們遇到困難時只要求聲“媽祖保佑”，媽祖就會聞聲而至，人們就能逢兇化吉，遇難呈祥。

有關(guān)歷史資料記載，北宋宣和五年(1123)路允迪出使高麗(朝鮮)途中，船遇大風(fēng)巨浪， “八舟七溺”，唯有路允迪“祈求媽祖保佑”，忽而一道紅光出現(xiàn)，只見有一朱衣女子端坐桅間，瞬即風(fēng)平浪靜，終于平安脫險。

路允迪返朝后奏明圣上，宋徽宗下詔賜“順濟(jì)”匾頟。從此，歷史上有眾多人士受到媽祖的庇佑，留下許多故事。

歷代皇帝對媽祖進(jìn)行了30多次的褒封，其爵位從“夫人” 、“妃”直至“天妃”、“天后”，并被人們尊稱為“天上圣母”。

同時，皇帝還頒詔天下行“春秋諭祭”。宋雍熙四年(987)，媽祖升天后，人們懷念她、紀(jì)念她，就在湄洲島建廟祭祀。

這廟宇就是最早的媽祖廟。據(jù)文獻(xiàn)禮載，當(dāng)時的廟宇僅“落落數(shù)椽”，但“祈禱報賽，殆無虛日”。

后來經(jīng)過三寶等人的不斷擴(kuò)建修葺，到天圣年間(1023—1032)，湄洲媽祖祖廟得到受媽祖庇佑的人們的不斷“鳩資擴(kuò)建”，“廊廡更加巍峨”。此時的祖廟已初具規(guī)模。

元朝，媽祖祖廟得到進(jìn)一步的擴(kuò)建。洪希文在《題圣墩妃宮》詩中，描寫了“粉墻丹住輝掩映，華表茸突過飛巒”的景象，反映出媽祖廟的建筑情況。

明朝，媽祖祖廟又得到進(jìn)—步擴(kuò)展。洪武七年(1274)泉州街指揮周坐主持重建寢殿、香亭、鼓樓、山門。永樂初年(1403)，鄭和下西洋時，因媽祖庇佑有功，奉旨遣官修整祠廟。宣德六年(1431)鄭和最后一次下西洋之前，親自與地方官員備辦木石，再次修整祖廟。

清朝，康熙二十二年(1683)福建總督姚啟圣重建鐘鼓樓和山門，又把朝大閣改為正毆，后因姚啟圣獲媽祖保佑屢次建功，被皇帝封為太子太保、兵部尚書，所以人們也稱正殿為太子殿。

康熙二十三年(1684)靖海侯施瑯增建梳妝樓、朝天閣、佛殿、僧房。按石祖廟又建觀音殿、中殿、土地廟等。

到清乾隆以后,湄洲媽祖祖廟己頗具規(guī)模，成為—座有99間齋房，號稱“海上龍宮”的雄偉建筑群。

1966年，湄洲媽祖祖廟陸續(xù)遭到破壞，只剩下圣父母祠(佑德祠)和中軍殿。媽祖廟的文物也相繼被毀和遺失。唯有媽祖神像在林聰治女士等人的護(hù)衛(wèi)下得以幸存。

1978年，中國大地春風(fēng)化雨，萬物復(fù)蘇。林聰治等人率領(lǐng)眾鄉(xiāng)親進(jìn)行湄洲媽祖祖廟的重建工作。人們義務(wù)投工，硬是在祖廟遺址廢墟上整理山—處地基。

各地信眾紛紛參與，踴躍加入修復(fù)湄洲媽祖祖廟的行列。不久，湄洲媽祖祖廟董事會成立，林文豪任董事長，林聰治任常務(wù)董事長，大規(guī)模的媽祖祖廟重修工作得以順利進(jìn)展。

眾志成城，經(jīng)過多年努力，湄洲媽祖祖廟終于完成了大小建筑36處的西軸線工程。西軸線工程坐東北，面西南，呈軸線分布，有牌坊、長廊、山門、香爐臺、圣旨門、廣場、鐘鼓樓、正殿、寢殿、朝天間、升大樓等，還有佛殿、觀音殿、五帝廟、中軍殿從及愛鄉(xiāng)亭、龍鳳亭、香客山莊、思鄉(xiāng)山莊等一系列建筑物，形成規(guī)模龐大、雄偉壯觀、樓亭交錯，殿閣縱橫的祖廟建筑群。

為了滿足廣大媽祖信眾的朝拜需要，應(yīng)海內(nèi)外媽祖信眾的要求,1997年由清華大學(xué)設(shè)計的湄洲媽祖祖廟南軸線共程動工。

南軸線工程現(xiàn)已建成寢殿，敕封天后宮殿、廡房、獻(xiàn)殿、鐘鼓樓、山門、牌坊、天后廣場、天后戲臺等建筑物，氣勢恢宏，莊嚴(yán)肅穆，舉世無雙。

媽祖生前扶危助困，濟(jì)世救人，深受人們愛戴。升天后又流傳下許多美好的傳說，經(jīng)過不斷的演繹發(fā)展，終于形成了反映人類追求“真、善、美”的媽祖信仰。隨著時間的推移，媽祖信仰不斷傳播到世界各地。凡有華人的地方就有媽祖廟。

據(jù)統(tǒng)計，如今世界上有媽祖信眾近2億，媽祖廟近5000座，遍布在美國、日本、新加坡、印尼、馬來西亞、菲律賓、泰國、越南、緬甸等20多個國家和地區(qū)。

在港、澳、臺地區(qū)，媽祖信仰非常普遍，臺灣島有占總?cè)肟谌�分之二的人信仰媽祖�?/p>

湄洲媽祖祖廟是世界所有媽祖廟之祖，世界所有的媽祖廟都是從湄洲分靈出去的，湄洲媽祖祖廟建筑雄偉、規(guī)模龐大，媽祖靈驗，護(hù)佑四方。人們不斷地不遠(yuǎn)萬里奔向媽祖圣地焚香膜拜。

每年都有成千上萬的媽祖信眾從世界各地匯聚湄洲。

據(jù)統(tǒng)計，近幾年來，到湄洲螞媽祖祖廟謁祖進(jìn)香的信眾超過l000萬人次，單海外信眾就超過百萬。

每逢農(nóng)歷三月廿三媽祖誕辰日和農(nóng)歷九月初九媽祖升天日，四面八方的媽祖信眾紛紛趕赴圣地湄洲尋根謁祖、割火過爐、祈禱平安。

湄洲祖廟為長323米、寬99米的五進(jìn)仿宋建筑群，由大牌坊、宮門、鐘鼓樓、順濟(jì)殿、天后廣場、正殿、靈慈殿、媽祖文化園組成，媽祖廟后的巖石上刻有“升天古跡”、“觀瀾”等石刻，在祖廟山頂有14米高的巨型媽祖石雕塑像。

大牌坊，是媽祖祖廟第一道進(jìn)門，起到建筑群大門的作用，也是該建筑群中軸線主體建筑物之一。

重檐單進(jìn)五開間，高22米，寬35米，1992年重建，2013年底修建，正中嵌有2008年著名書法家林加國書寫的廟名“湄洲媽祖祖廟”。

大牌坊前左右兩旁分置有兩尊負(fù)碑赑屃，由臺灣張玥敬贈，分別題刻“春草微忱永昭屃赑”、“湄洲媽祖靈通華夏”字樣。

兩側(cè)的長廊又稱為“百柱廊廡”，雕梁畫棟，與大牌坊連成一體構(gòu)成祖廟的第一道風(fēng)景線。

天后殿本殿為正殿，民間又稱為“寢殿”，是媽祖祖廟最主要殿堂之一， 占地面積 238平方米，始建于宋雍熙四年（公元 987 年），是世界上第一座媽祖廟。

明洪武七年（1374年）由泉州衛(wèi)指揮周坐重建，永樂初和宣德六年（1431年）鄭和、康熙二十二年（1683年）閩浙總督姚啟圣、康熙二十三年（1684年）靖海侯施瑯分別對寢殿加以重修。

現(xiàn)存建筑是民國年間再度重修的，建筑保持明代布局和清代風(fēng)格，部分為清代原構(gòu)。

由門殿、主殿和兩廡組成，主殿為單檐歇山頂三開間五進(jìn)深的抬梁式結(jié)構(gòu)建筑，殿內(nèi)供奉宋代雕刻的千年樟木媽祖金身及水闕仙班陪神，正梁懸掛清雍正皇帝御筆《神昭海表》匾額，門殿石柱上有莆田明代才子戴大賓所寫的“齊齋齊齋齊齊齋齊齊齋戒，朝潮朝潮朝朝潮朝朝潮音”對聯(lián)一副，極具文物價值。

“太子殿”原為“朝天閣”，因清康熙時，太子太保姚啟圣將此閣改建為正殿。但檀越并不領(lǐng)情，依然以寢殿為“正殿”，故稱此殿為“太子太保殿”。后逕稱“太子殿”。

本殿原為正殿。太子太保姚啟圣遷徙正殿，以此殿作為寢殿，但善信皆稱此殿為“正殿”。有清雍正帝御筆匾額“神昭海表”。

因姚啟圣把朝天閣改為正殿，在清康熙二十三年（1684年），施瑯就在正殿之后重建了朝天閣�！拔母铩逼陂g被毀，現(xiàn)存朝天閣為1989年7月由鹿港天后宮捐資重建。

朝天閣為三層八角塔型建筑，一樓所懸掛的是臺灣鹿港天后宮的黑臉?gòu)屪嬗跋瘢�二樓前后供奉三尊媽祖像，前中部為鹿港媽，后面為祖廟媽，寓意“共奉一炷香，同祀一神明”。

右側(cè)的玉如意乃惠安崇武鎮(zhèn)港墘村張炳所捐贈，有“摸摸玉如意，事事都如意”之說。

太子太保姚啟圣將“朝天閣”改為“太子殿”后，“朝天閣”不復(fù)在。靖海侯施瑯又新建了朝天閣。本閣至今還保存臺灣鹿港天后宮乾隆丁未年（1787年）湄洲進(jìn)香文物。

“升天古跡”崖刻是明末清初由祖廟住持僧照乘題刻，旁邊的歇山頂木結(jié)構(gòu)紀(jì)念亭是仿1922年拍攝的清代照片而建。

因傳說宋雍熙四年（987年），媽祖因救助海難而逝，民間傳其在此羽化升天，鄉(xiāng)人感其美德，就在此處建祠奉祀，逐漸地也成為祖廟一大景觀。

相傳此處是媽祖升天之處。明代住持僧“照乘”在崖上刻“升天古跡”四字，以紀(jì)念媽祖。

三門一般是寺廟建筑真正意義上的第一道門。

因媽祖在封建時代受到朝廷“天后”的至高褒封，在民間又被尊為天上圣母，是至高無上的女海神，所以祖廟的山門呈皇家城闕型，高10米，長20米，進(jìn)深9米，內(nèi)供祀“千里眼”、“順風(fēng)耳”兩尊媽祖護(hù)衛(wèi)神。

傳說中“千里眼”、“順風(fēng)耳”乃是媽祖收伏的兩妖怪，實際上是宗教寺廟山門里供奉的兩尊護(hù)法神將。

圣旨門是祖廟的儀門，清代所建，1989 年由臺灣大甲鎮(zhèn)瀾宮董事會捐資重建,是為紀(jì)念歷代皇帝36次褒封媽祖都在這里頒布“圣旨”而建的，故稱為“圣旨門”。

圣旨門三重檐三開間，正中懸掛“圣旨”豎匾，凌空而建，神圣而威嚴(yán)，故有舊時通過此門時“文官下轎，武官下馬”的說法。

儀門背面書有：“歷代褒封崇懿德、環(huán)球利涉賴慈航”的對聯(lián)，歌頌媽祖懿德普天。

民間信仰有酬神儀式，戲臺為每逢紀(jì)念媽祖誕辰、升天等重大文化活動時演出莆仙戲的專用場所。大多戲臺面向正殿，而該戲臺受地域限制，對面舊時為觀禮臺，故而座西朝東。戲臺檐高6.9米，臺高1.2米，面積126平方米，主臺為歇山頂建筑，兩邊柱子上有楹聯(lián)一對，上聯(lián)：法曲獻(xiàn)仙音，九域謳歌，萬方鼓舞，下聯(lián)：海潮颶圣績，千年順濟(jì)，兩峽和平。

鐘鼓樓是大型媽祖廟的必配建筑，東西對峙，屬于清建筑物，1989 年重修。晨鐘暮鼓，原作佛教寺中早晚報時之用，即早晨敲鐘，傍晚打鼓。

祖廟鐘鼓的敲打時間是：清晨（春夏5:00秋冬5:30）及傍晚（春夏17:00秋冬17:30）均為鐘一聲,鼓兩響,交替進(jìn)行, 一共鐘36聲，鼓72響。昭示在媽祖保佑下風(fēng)調(diào)雨順，物阜民豐。

升天樓為三層六角攢尖頂塔型建筑，1989年開始建造，1991年3月15日落成，是為紀(jì)念傳說中媽祖羽化升天而建。一樓供奉站姿式媽祖如意神像，供游客祈求媽祖賜予吉祥如意；二樓供奉銅鑄立式媽祖像，供游客感受“摸摸媽祖手，平安跟我走”的心理體驗。

奉祀媽祖飛升之相，以紀(jì)念媽祖得道。但升天處是“升天古跡”。

觀音殿始建于清代，現(xiàn)存建筑為1990年重建。作為媽祖祖廟的重要配殿之一，觀音殿建造初衷主要源于民間傳說中媽祖的誕生是由于她的父母向觀音菩薩祈求子嗣得來之說法，且媽祖的慈悲濟(jì)世精神，亦與觀音一脈相承。殿中中央供奉觀音菩薩，旁陪祀十八羅漢。

相傳媽祖是觀音大士化身，大凡媽祖廟必祀觀音，以念其德。

佛殿為祖廟重要配殿之一，清康熙年間靖海侯施瑯?biāo)�建�?“文革”期間此殿也被毀，1989年重建。殿內(nèi)供奉釋加牟尼佛像及文殊、普賢等菩薩像。據(jù)《天妃顯圣錄》記載，媽祖自幼“喜凈幾焚香，誦經(jīng)禮佛”，可引證媽祖與佛祖同祀的合理性。

相傳媽祖在世時日日禮佛誦經(jīng)，故靖海侯施瑯捐建了佛祖殿，奉祀釋迦三尊，即釋迦如來、文殊菩薩、普賢菩薩。此殿毀于“文化大革命”，1989年重建。

五福殿，又稱五帝廟，祀五福大帝。五福大帝又稱五福王爺、五瘟大王，是瘟神，故本殿不設(shè)正門，以希冀五帝不出門。

圣父母祠為祖廟重要配殿之一，原為南宋始建，后歷經(jīng)明代重建、清代重修，現(xiàn)存建筑為清初重修時的原貌，正堂為歇山頂穿斗式結(jié)構(gòu)，面寬三間、進(jìn)深一間。祠內(nèi)供奉媽祖及其父母神像三尊，寓意媽祖在庇佑四海萬民的同時，時刻不忘父母的養(yǎng)育之恩，永遠(yuǎn)侍奉父母膝下。

圣父母祠供奉媽祖之父母神像，代表媽祖得道升天，依然秉持孝心，永不忘本。是清代所建。

中軍殿始建于明代，相傳明代泉州衛(wèi)指揮周坐，在大興土木擴(kuò)建媽祖廟的工程竣工后，用剩余建材建了一座殿房，并塑了神像作為媽祖殿前護(hù)衛(wèi)，賜名“中軍”，后人認(rèn)為中軍為媽祖保駕護(hù)廟，即認(rèn)同本殿中軍乃周坐之化身，以代代相奉。現(xiàn)存建筑為1989年重建，是祖廟的重要配殿之一。

中軍殿奉祀“中軍爺”，即統(tǒng)帥媽祖部下神兵之將領(lǐng)，據(jù)說為明代泉州衛(wèi)指揮“周坐”所建，民眾認(rèn)為本殿中軍爺即是“周坐”。

據(jù)《敕封天后志》考證，梳妝樓為清康熙間靖海侯施瑯將軍所始建，以后歷經(jīng)重修，至“文化大革命”間被毀，1988年重建，為二層歇山式樓閣建筑，樓內(nèi)供奉的是身著 “媽祖服” 梳著“媽祖頭”的媽祖神像，是專供媽祖梳妝打扮的樓閣�！皨屪娣�”為藍(lán)色上衣及紅黑兩截褲，“藍(lán)色”比喻大海，“紅黑”分別象征吉祥和思念；“媽祖頭”是船帆式的發(fā)髻，頭上髻是帆銀針是錨，紅頭繩代表纜繩，波浪形的發(fā)夾代表船槳，寓意媽祖保佑四海萬民一帆風(fēng)順。

此樓靖海侯施瑯?biāo)�建，為媽祖之起居、梳妝處所。樓內(nèi)奉便服造像媽祖。此樓亦毀于“文化大革命”，1989年重建。

慈孝洞，顧名思義乃“慈愛、孝心”之洞。原是一條軍用坑道，為弘揚(yáng)中華民族孝行美德及媽祖大愛精神，湄洲媽祖祖廟董事會據(jù)有關(guān)史料，敦請工藝技師在保持當(dāng)年耗巨資建造的坑道原狀基礎(chǔ)上雕塑了二十四孝故事群像59尊，于2009年對外開放觀瞻。在線狀坑道中徜徉猶如穿越歷史的時空，可以感悟和平的珍貴和感召孝德的震撼。洞中有一口天然水井，因水質(zhì)良好被民眾譽(yù)為“媽祖圣水”，常作“謝恩”（謝父母及天地之恩）儀典“供茶”之用。

“賢良港”位于湄洲灣北岸莆禧半島南端，與湄洲島遙遙相對，前往湄洲島朝圣的途中一定會路過，是媽祖的誕生地－“賢良港天后祖祠”，里頭還供奉著媽祖的“圣父母”，也就是媽祖的雙親；媽祖回娘家謁祖進(jìn)香時，必先恭請媽祖鑾駕在賢良港祖祠舉行謁祖儀式后，才從賢良港碼頭渡海到湄洲祖廟去“刈火”，這也是學(xué)習(xí)媽祖躬行孝道的傳統(tǒng)美德。

湄洲媽祖祖廟是世界各地天后宮的祖廟。湄洲媽祖祖廟也被列入中國全國重點文物保護(hù)單位。