宋家香古荔樹位于莆田市荔城區(qū)英龍街原宋氏宗祠遺址中，有一棵植于唐天寶年間的古荔樹，距今已約1200多年，是世間罕見的高齡果樹，世人稱其為“ 宋家香”。
植物特征
據(jù)成書于宋嘉ネ右 四年（1059年）蔡襄所作《荔枝譜》記載：“宋公荔枝，樹極高大，世傳其樹已三百歲”�？梢姌潺g之高�！八喂笾Α薄八渭蚁恪痹诼L(zhǎng)的歲月里，歷經(jīng)酷暑嚴(yán)寒，臺(tái)風(fēng)兵火，頑強(qiáng)地活著，生命力可謂強(qiáng)盛至極。
現(xiàn)樹高6米多，樹干周長(zhǎng)7.1米，樹冠覆蓋面積達(dá)65平方米。她郁郁蔥蔥歲結(jié)碩果，大年產(chǎn)荔枝高達(dá)352斤。果實(shí)呈卵圓形，色紅殼薄，肉厚汁多，脆滑無渣，香甜沁人，被世人稱贊為“果中皇后”、“品中第一”。相傳唐代黃巢義兵經(jīng)過莆田時(shí)，有一士兵要把“宋家香”荔樹砍作柴火用，樹主王媼苦苦哀求，荔樹才幸免于伐，留了下來。
本世紀(jì)初，西方傳教士曾把莆田的荔枝樹帶到美國(guó)佛羅里達(dá)洲去培植，終于成功。如今美國(guó)南部地區(qū)以及古巴、巴西等國(guó)都有荔枝樹，追根溯源，是從莆田移植過去的。
據(jù)說，莆田為何稱之為“荔城”，跟“宋公荔枝”“宋家香”有一定的關(guān)系。
相關(guān)傳說
唐代天寶年間，被稱為英龍街的這個(gè)地方，一位宋姓木工在自家院落種下一棵荔枝，數(shù)年之后，枝繁葉茂的荔枝樹上掛滿了紅彤彤的果實(shí)。主人初嘗一顆，雙眼頓生亮光；又一顆送入嘴巴，終于放聲驚叫：“我家的荔枝真香，真甜哪！不信？你嘗嘗，你們嘗嘗！”甜是荔枝的本分，哪里來香的義務(wù)？不以為然的左鄰右舍剝開了宋家的荔枝，一陣驚叫又紛紛響起：“宋家香，宋家香，宋家的荔枝真的香啊！”
那么，就叫它宋家香吧。一棵荔枝樹以家族姓氏命名，絕對(duì)空前，或許絕后。千年之后叨念起這個(gè)名字，依然倍感親切之中，已是滿口生津。擊節(jié)扼腕，嘖嘖稱善，先民那種雀躍歡呼之情，宛然在目。
在蜿蜒的小巷穿行，常有一陣清新的空氣涌動(dòng)其間。狹窄的通道兩側(cè)，多是些外墻漫漶，門窗斑駁的參差民居,院前院后,常有一棵或幾棵荔枝樹安然挺立，在狹小的空間里，飲風(fēng)吮露，樸素地生長(zhǎng)著。有好客的主人熱情相邀，踏入其中的某個(gè)院落，兩棵荔枝樹豁然展現(xiàn)，葳葳蕤蕤，青褐色的粗壯主桿撐起不盡濃陰。主人說，這兩棵荔枝樹已有數(shù)百年的年齡了，結(jié)出的果實(shí)既甜且香，是宋家香之后呢。
據(jù)《齊民要術(shù)》記載，北魏時(shí)期我國(guó)便有果樹嫁接。一棵荔枝樹的枝頭之上倘若只能長(zhǎng)出苦澀的果實(shí)，往往會(huì)被主人攔腰截?cái)�，插上一柄新枝，從此讓它脫胎換骨。
行走小巷，有時(shí)候便會(huì)無端私下猜想，這些至今寧?kù)o生存著的老樹，一定有相當(dāng)一部分是宋家香的后裔，粗糙的表皮之下還耐心包藏著母體身上彌足珍貴的基因。一定有過這樣的一個(gè)過程：初春來臨之際，一些結(jié)實(shí)的枝頭告別了宋家香的樹冠，然后來到另一些荔枝樹身上，數(shù)月之后，枝頭又抽出嫩綠的新葉。
宋至和三年中的一天，宋家香的主人家迎來一位尊貴的客人。品嘗荔枝之后，實(shí)在是激動(dòng)了，他朗聲嘆道：“今老矣，實(shí)益繁滋，味益香滑，真佳樹也。”逸興遄飛，居然當(dāng)場(chǎng)題詩(shī)酬謝。這位客人正是宋天圣八年進(jìn)士、官至端明殿學(xué)士的蔡襄。蔡襄善詩(shī)詞，精書法，又寫出了傳世之作《荔枝譜》，是位不折不扣的荔枝專家。能得到他的首肯，宋家香的確是香得不容置疑。多年之后，在福州為官的他收到興化軍知軍曹觀寄來一筐荔枝，嘴饞的同僚圍了上來，狼吞虎咽后贊不絕口�！伴}州縱有千千樹，未抵家園氣味長(zhǎng)”，一向溫文儒雅的蔡襄得意洋洋了：我老家的荔枝就是香啊，我老家的荔枝一棵頂?shù)蒙细Ｖ莸囊磺Э�、一萬棵哪！于是又一次當(dāng)場(chǎng)揮毫，寫下了《興化軍曹殿丞寄荔枝》。筐中的荔枝香得如此可人，縱然不是宋家香，也應(yīng)是它的后代吧。
明神宗萬歷年間，在宋家香生長(zhǎng)地的英龍街，走出又一位才子宋玨，也是詩(shī)壇健將、書壇翹楚，甚至還是畫壇領(lǐng)袖。與先賢蔡襄一樣，他對(duì)荔枝也是情有獨(dú)鐘：“荔枝之于果，仙也，佛也，實(shí)無一物得擬。”于是自號(hào)荔枝仙，朋結(jié)“荔社”。嘗盡荔枝無數(shù)之后，終究覺得還是宋家香為佳，在《讀金陵俞仲髦荔枝辭戲作》中，他由衷贊嘆：“家家亦有園，宋香品最奇”。
離開故土，老家的荔枝好呀；身在家鄉(xiāng)，宋家的荔枝香哪！在漫長(zhǎng)的歲月中，莆田詩(shī)壇留下了許多以家鄉(xiāng)荔枝為素材的詩(shī)篇。蓁蓁其華，郁郁燦兮，走進(jìn)文獻(xiàn)名邦的歷史大觀園，鮮花簇?fù)碇�，有一朵是開在宋家香的枝頭之上，清風(fēng)徐來，便是一陣芳香。
關(guān)于宋家香，還有這樣一段傳說：唐朝末年，黃巢起兵路過莆田，一位士兵要砍下宋家香作為薪火。主人見狀求情，樹是保存下來了，主桿卻已挨了一斧，以致果核至今留有一道傷痕。散落在民間的諸多傳說，不管真假，都佐證了邑人對(duì)宋家香的敬仰之情。悠長(zhǎng)千年，傷痕累累的宋家香能得以延綿不息，最終成為我國(guó)所有荔枝樹中樹齡最高的一棵，只能是一代又一代人精心呵護(hù)的結(jié)果。