即墨柳腔是一個(gè)較古老的地方劇種，始于清朝乾隆年間，從山東境內(nèi)廣泛流傳的"本肘鼓"的基礎(chǔ)上演變而來，源于即墨西部的沽河流域，流行于膠東地區(qū)，距今已有200多年的歷史。

　　柳腔初期的演唱形式非常簡單，所用的樂器也只有一只手鑼，一只手鼓和一支竹板。后來受"四弦小調(diào)"的影響，開始采用"四弦胡琴兒"伴奏。初用弦樂時(shí)，拉與唱不相協(xié)調(diào)，藝人們就配合著往上溜，因此，被戲稱為"溜腔"，后來藝人們覺得不雅，就借用同音字，定名為"柳腔"。從此，柳腔作為一個(gè)劇種，登上了即墨的大眾舞臺。柳腔劇目內(nèi)容多是老百姓喜聞樂見的傳統(tǒng)民間故事，對白運(yùn)用即墨方言，曲調(diào)有歡調(diào)、悲調(diào)、垛板、慢板、數(shù)板、南鑼、娃娃腔等板式。唱腔委婉細(xì)膩，優(yōu)美流暢，語言風(fēng)趣生動，表演樸實(shí)無華，有著強(qiáng)烈的地方色彩和濃郁的鄉(xiāng)土生活氣息，深受群眾喜愛。特別是在"四弦胡琴兒"悠揚(yáng)悅耳曲調(diào)的伴奏下，加上柳腔特有的向上翻高8度或6度的尾音"勾勾腔"，聽來真是余音裊裊、繞梁三匝，令幾代家鄉(xiāng)父老為其癡迷。

　　建國后，柳腔得到黨和政府的高度重視，即墨縣于1956年成立了專業(yè)的"即墨柳腔劇團(tuán)"。經(jīng)新老藝術(shù)工作者發(fā)掘、整理和創(chuàng)新，使柳腔不論在演出劇目，還是唱腔板式、音樂伴奏與曲牌上，都達(dá)到了空前完美的程度，同時(shí)，也迎來了柳腔藝術(shù)事業(yè)發(fā)展的鼎盛時(shí)期。1959年，青島市柳腔劇團(tuán)應(yīng)邀進(jìn)京，并三進(jìn)中南海懷仁堂，向中央領(lǐng)導(dǎo)和戲劇界知名人士及首都人民匯報(bào)演出了《割袍》、《趙美蓉觀燈》等劇目，獲得極大成功，演職人員受到黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人劉少奇、周恩來、朱德、陳毅等的親切接見和熱情鼓勵，得到了郭沫若、田漢、老舍、梅蘭芳等一大批文化名人的肯定和贊揚(yáng)。《北京日報(bào)》、《光明日報(bào)》、《文匯報(bào)》、《中國青年報(bào)》、《戲劇報(bào)》等報(bào)刊都發(fā)表了評論文章，對柳腔給予了很高的評價(jià)，把柳腔譽(yù)為"膠東之花"。從此即墨柳腔這一地方小劇種，以她獨(dú)特的藝術(shù)魅力，揚(yáng)名全國。原文化部部長黃鎮(zhèn)、朱穆之也先后蒞臨即墨，在觀看了柳腔劇團(tuán)的演出后，高度評價(jià)了即墨柳腔的藝術(shù)性和觀賞性。著名詩人賀敬之在觀賞即墨柳腔之后，也即興寫下了"杯接田單飲老灑，醉人鄉(xiāng)音聽柳腔"的精彩詩句。

　　多年來，即墨柳腔劇團(tuán)有一大批優(yōu)秀劇目和優(yōu)秀演員獲獎，其中柳腔《王三賣魚》，被青島電視臺制作成電視戲曲片，榮獲1985年中國首屆戲曲電視片"鷹象獎"二等獎。由于柳腔有著很強(qiáng)的藝術(shù)感染力及廣泛的群眾基礎(chǔ)，即墨市除有專業(yè)柳腔劇團(tuán)外，不少村莊都有業(yè)余柳腔劇團(tuán)