慈禧太后，滿族，生于1835年11月29日（道光十五年十月十日），卒于1908年11月15日（光緒三十四年十月二十二日），又稱“西太后”、“那拉太后”、“老佛爺”，徽號“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙”。死后清朝上謚號為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興圣顯皇后”。咸豐帝的妃子，同治帝生母，光緒帝養(yǎng)母。慈禧博學多才，能書善畫，書法長于行書、楷書，繪畫有花卉等傳世。慈禧太后是晚清統(tǒng)同治、光緒兩朝的最高決策者。長期以來，有關慈禧的史學論著和文藝作品，大都只講慈禧禍國殃民的一面，甚至把一些與慈禧毫不相干的惡行也加在慈禧的身上。在人們的心目中，慈禧已成為一個昏庸、腐朽、專橫、殘暴的妖后。那么，歷史上的慈禧究竟是怎樣一個人呢？

在我看來慈禧具有兩面性：無論戊戌之前還是之后，清帝國在學習西方，除舊布新方面確實邁出了切實的步子（特別是清末新政），這些變化是在慈禧卵翼下實現的。和戰(zhàn)問題上她和光緒態(tài)度是一致的。其私欲也不比咸豐同治更厲害。如果生在承平年代，她可以成為不壞的最高統(tǒng)治者�？墒�，大轉變的年代要有觀念和知識的大更新，要有敢于沖破傳統(tǒng)思想文化羈絆并有足夠膽識的人物去開拓未來。而慈禧是個不思進取的人物。她掌握最高權力近半個世紀，既沒有主動提出重大的施政措施，也沒有認真更新和補充自己的知識。于是，她便不能不在歷史上留下一連串貽誤國家大事的記錄。

正面評價分析

慈禧是帝制時代中國少數長期當政的女性，政治手腕堪稱聰明干練，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權力平衡，以維系清廷的絕對權威。

慈禧當權時期，清廷的中央集權以及中國主權面臨來自內部及外國的種種威脅，她從捍衛(wèi)清帝國權威及其本身權力的立場出發(fā)，所作之舉措收效雖不盡成功，但放在歷史脈絡下做持平之論，多數允稱合理。為因應自鴉片戰(zhàn)爭以來，來自歐美列強的挑戰(zhàn)，以及鎮(zhèn)壓太平天國等民間反抗勢力，慈禧皇太后重用李鴻章、張之洞等漢族重臣，在地方上開辦洋務運動，是中國發(fā)展近代化工業(yè)的開始。在洋務自強運動成果的支持下，清廷得以弭平內部反叛勢力，在帝國體制下維系中國相對穩(wěn)定的局面，并且建設近代化陸海軍軍備，造就“同治中興”的氣象。

美國學者斯特林·西格雷夫在《龍夫人》一書中認為："慈禧太后不是惡魔，而是一個富有魅力的女人，有很多顯而易見的怪癖，在一個女人被當作痰盂一樣對待的帝國里，她只是極力想保住自己的位置而已。"１８６１年咸豐皇帝去世之后，她成了各派政治勢力用以支撐門面的擺設。論者認為，在這樣一個嚴酷、惡劣的政治環(huán)境中，在險象環(huán)生、危機四伏的紫禁城里，作為一個女人，為了避免成為他人刀俎之下的魚肉，慈禧一生都在做著艱苦卓絕的努力。在西格雷夫看來，慈禧從來就沒有實際上控制過這個老大帝國，她只是那些握有實權的男人們的擺設：先是恭親王，后來又有曾國藩、李鴻章、袁世凱等人。此論雖有些過頭，但也說明了慈禧不是人們所想象的那樣專橫跋扈，她在很大程度上只是各種男人力量圈子中的"平衡者"。

也有人開始認為，慈禧的改革手段其實非常高明，百日維新改革速度過快，根本只是一場鬧劇，不可能成功。

在庚子年一場大禍之后，慈禧皇太后意識到時局已不容她堅持帝制傳統(tǒng)，所謂的“祖宗成法”，乃容許清廷推展多種新政措施。庚子后新政牽涉多端，其中犖犖大者包括：官制改定、代科舉以新式教育，甚至立憲準備。社會改革方面，顯著者有：禁止婦女纏足等。

總結慈禧執(zhí)政四十八年中，對于政務掌握相當嚴格，即使在病中亦然。在她統(tǒng)治中國近半個世紀的時間里，一直勉力維系并且牢牢掌控著中央集權帝國的局面，中國因得免于陷入割據亂局。

此外，慈禧太后家人除襲“承恩公”一虛爵外，并無家人能干涉朝政。相對當時一人得道、雞犬升天的歪風，慈禧于這方面尚算公私分明。

負面評價

個人的人格方面，從宮廷斗爭中奪得政權。1861年，咸豐皇帝駕崩于熱河避暑山莊后，甫成為皇太后的葉赫那拉氏，聯合恭親王奕?等皇室近支，發(fā)動政變從以皇室遠支怡親王載垣、鄭親王端華為首，實際以能臣肅順為核心的顧命八大臣集團手中奪得政權，并將其中三位（載垣、端華、肅順）處死。后為建立及維系其獨裁權力，慈禧皇太后對于政敵之整肅絕少留情，即使對親生兒子同治皇帝，以及繼位皇帝光緒皇帝的操控及管制，亦極為高壓嚴峻。

從中國國家主權的角度出發(fā)，許多人對慈禧皇太后當政的結果做出負面評價。包括1885年在對法戰(zhàn)爭中贏得鎮(zhèn)南關大捷，并成功阻止法軍登陸臺灣的優(yōu)勢局面下，卻以主動求和、簽訂令清帝國喪失安南宗主權的中法天津條約來結束戰(zhàn)爭。此外，令中國喪失重大利權的1895年中日馬關條約、1901年辛丑和約等之締結，肇因于1894年中日甲午戰(zhàn)爭之戰(zhàn)敗，以及1900年庚子拳亂之大禍。慈禧皇太后的執(zhí)政及決策，于此二事件之發(fā)生，均有不可推卸之責任。慈禧皇太后雖然政治上非常干練，但其最高目的仍然是維系滿清的對中國的統(tǒng)治。以上列舉的數次喪權辱國的戰(zhàn)爭結果，并非一定如此，其中鎮(zhèn)南關大捷后的乙酉清法戰(zhàn)爭以及中日甲午戰(zhàn)爭都是繼續(xù)戰(zhàn)爭比接受議和的恥辱條件要更加有利，但繼續(xù)戰(zhàn)爭的結果雖然會在乙酉時擊敗當時國內一片混亂的法國，或在甲午時拖垮當時國力即將窮盡的日本，使中華民族有個更好的結果，卻很可能會讓滿清中央政府因為持久戰(zhàn)亂而失去權威垮臺。

慈禧皇太后的選擇，一直是以婦人之短見議和與接受恥辱，這在體現其政治之干練的同時，也多次惡化了近代中國的前途。此外慈禧個人于早年當政之初尚知節(jié)儉與勵精圖治，但后來即日漸奢靡。舉凡重修圓明園(后為恭親王等大臣所阻)、清漪園(即后來的頤和園)與籌辦萬徇壽誕等均耗費大量銀兩。上述之事雖非均由慈禧之意而興，但對于皇帝及臣工等對其進行討好之作為，慈禧并不加以勸止卻反而多有縱容。甚至庚子事變后中國面臨辛丑和約的巨額賠款時，其奢靡之風仍未見明顯收斂。無形中使晚清已捉襟見肘的財政問題更加惡化，民生凋閉。

慈禧的成功與失敗

作為一個政治家，慈禧的成功在于在男人統(tǒng)治的世界上，奪得了本應由男人把握的最高權力，并且按照自己的意志，做出了一番事業(yè)。三度垂簾聽政、兩決皇儲、乾綱獨斷、運大清國脈于她的股掌之上，并且極大地影響了中國近代歷史的走向。其中的原因不能回避慈禧所獨有的能力和人格魅力。即洞悉人性、工于心計、個人至上、敢作敢為，而這正是專制帝王所應具備的素質。

慈禧又是失敗的，她的失敗在于，對權力她有著近乎病態(tài)的渴求，她的大半生都在恣意領略追逐權力的刺激和盡情享受得到權力的快感。也就是說，為了權，她什么都在所不惜！

作為當時中國最高統(tǒng)治者的慈禧本應該運用她的權力，引領中國這艘搖搖欲墜的古老航船，闖過險灘急浪，成功的駛向彼岸。遺憾的是，她雖然熟諳權力場上的帝王術，卻昧于世界潮流。面對險象環(huán)生的時局，或視而不見，或反應遲鈍，或判斷及決策一誤再誤，結果讓中國滑向半殖民地半封建的深淵。這實在是中國的悲劇，也是她個人的悲�。�

慈禧的幸運與不幸

作為一個女人，她的幸運在于她獲得了那個時代女人難以得到的地位。慈禧并非出身于顯貴之家，若不是在她十七歲的時候憑著選秀的偶然機遇，進入紫禁城，從而為她搭建了扭轉乾坤的政治平臺，她的命運與千千萬萬普通女孩子又能有多大差別？慈禧靠著一步步的鉆營，被晉封為妃、貴妃，直到皇太后，并藉此“垂簾聽政”四十七年。

慈禧又是不幸的，她青年喪夫，中年喪子。雖然她擁有至上的權力，卻無法得到一個普通女人所能得到的男歡女愛，也無法獲取一個正常的母親所擁有的兒女繞膝、含飴弄孫的幸福。我們很難想象她是如何在被高高宮墻所圍筑的禁宮中孤獨地度過那漫長的日日夜夜。

結語

對比慈禧，讓人聯想到中國的歷史上還有唯一一位女皇帝武則天。相比而言，武則天顯然為貞觀之治和開元盛世做出了承前，啟后的貢獻，舉賢用能，但同時也在任用來俊臣這樣的酷吏，但總的來說，對社會的發(fā)展做出的貢獻是值得稱道的，死后立一塊無字碑，是非功過但憑后人評論。慈禧同樣站在古老帝國的權力巔峰，但所作所為似乎鮮有被人稱道之處。慈禧也并非一無是處，否則也不會大權在握，只是處于末路，她沒有挽狂瀾于既倒之力，是時代的悲哀，也是她的悲哀。