1981年起，于中國美術(shù)館從事中國現(xiàn)代美術(shù)史和美術(shù)博物館學(xué)研究，兼及美術(shù)評論。歷任研究保管部研究組副組長、部副主任。研究部主任，中田美術(shù)館收藏委員會委員、藝術(shù)委員會委員。

　　現(xiàn)為中國美術(shù)館研究館員，研究部主任，藝術(shù)委員會及其收藏評鑒委員會委員、展覽資格評審小組成員；中國美術(shù)家協(xié)會理事、理論委員會副主任，北京市美術(shù)家協(xié)會理論委員會副主任；《美術(shù)》編委，中國書法家協(xié)會會員。獲“突出貢獻(xiàn)”政府特殊津貼。被母校山東藝術(shù)學(xué)院聘為特邀教授，中央美術(shù)學(xué)院聘為特邀研究員。

　　已出版專著《藝海春秋——蔣兆和傳》、20世紀(jì)中國著名畫家蹤影(與水天中合著)、《中國畫與現(xiàn)代中國》、《郭味蕖傳》、《中國名畫家全集·蔣兆和》、《蔣兆和論》，主編《中國美術(shù)年鑒1949——1989》、《中國現(xiàn)代美術(shù)全集·中國畫·花鳥》、《20世紀(jì)中國美術(shù)——中國美術(shù)館藏品選》、《詩畫論》、《李苦禪紀(jì)念文集》、《周思聰紀(jì)念文集》、《蔣兆和論藝術(shù)》、《徐悲鴻》、《傅抱石》、《于非闇》等等，為《首屆北京國際美術(shù)雙年展作品集》執(zhí)行主編，《百年美術(shù)·館藏精品》學(xué)術(shù)主持。

　　爬格之余，兼事中國書畫創(chuàng)作。1996年舉辦個人書畫展。2004年1月，與畫家李寶林、姜寶林聯(lián)合舉辦了三人小型畫展。

       劉曦林先生，書法擅長行草書，多書自家文章，且有畫意寓書法結(jié)構(gòu)之中。繪畫以花卉、竹、石、蘭草、水仙見長，注重藝術(shù)構(gòu)思和內(nèi)在美的表現(xiàn)，時以散文生發(fā)畫外之意，被譽為當(dāng)代學(xué)者畫。

       由于從事美術(shù)理論及史論的研究，深悟藝術(shù)規(guī)律，且修養(yǎng)深厚、學(xué)識廣博，能集眾家之長，升華展現(xiàn)出清勁高雅富有思想內(nèi)涵的藝術(shù)風(fēng)采。

       劉曦林素有文名，在美術(shù)史論界很有名望，他畫的花卉小品，更是被人稱道，堪稱“舞文弄墨”的兩棲才子。

人的一生可能有許多種偶然，然而當(dāng)你反觀一生，就會發(fā)現(xiàn)，在種種的偶然之中，往往體現(xiàn)出人的個性邏輯選擇的必然。

       1978年，劉曦林以深厚扎實的功底考取了中央美術(shù)院“文革”后的第一屆研究生。他原本同時報考了國畫系和史論系兩個方向的研究生，那年國畫系招收的是人物畫方向，而他喜歡的是花鳥畫，招生準(zhǔn)則不許報考兩個專業(yè)，于是他選擇了史論系，研究方向是美術(shù)理論、中國現(xiàn)代美術(shù)史。那時中央美院剛剛恢復(fù)，他的導(dǎo)師即日后成為中國美協(xié)黨組書記的王琦教授。

       陰差陽錯，盡管劉曦林沒有讀國畫系人物畫方向，但他學(xué)位論文研究的卻是中國人物畫大師蔣兆和。劉曦林以此為方向展開了一系列深度研究。他先梳理了國內(nèi)外有關(guān)現(xiàn)實主義藝術(shù)的理論，又撰寫了《肖像畫藝術(shù)散記》，然后深入到了蔣兆和的藝術(shù)世界。

       《流民圖》誕生在抗日戰(zhàn)爭時期的北平，而蔣兆和個人這一段歷史和這幅畫的定性，引起了極大的爭議。同時，這張畫又在現(xiàn)代中國乃至世界畫壇上都產(chǎn)生過巨大的影響，蔣兆和因此被譽為“東方的蘇里柯夫”、“東方的倫勃朗”。劉曦林經(jīng)過縝密地考證、研究分析，提出了自己對這一重大藝術(shù)史現(xiàn)象的三個評價原則：首先要看作品本身的內(nèi)容；第二要看作品的社會效果；第三要看藝術(shù)家一貫的藝術(shù)傾向。經(jīng)過劉曦林的研究，這件在“文革”中被批判為反共賣國大毒草的巨制，如今已成為中國美術(shù)館的鎮(zhèn)館之寶。

       在劉曦林身上，我們總能發(fā)現(xiàn)許多藝術(shù)的回歸現(xiàn)象，充滿著辨證地?fù)P棄。如今他在中國美術(shù)館研究部主任的崗位上已經(jīng)名滿藝壇，劉曦林的文名之下是人們熟知的經(jīng)典美術(shù)史論。史論著作有《20世紀(jì)中國著名畫家蹤影》（合作）、《中國畫與現(xiàn)代中國》、《詩畫論》；個案研究有《藝海春秋——蔣兆和傳》、《郭味渠傳》、《齊白石記》等等。主編的史料工具書有《1949—1989中國美術(shù)年鑒》，大型畫冊《中國現(xiàn)代美術(shù)全集》、《20世紀(jì)中國美術(shù)——中國美術(shù)館藏品選》等。

       對藝術(shù)創(chuàng)作，劉曦林在一首題畫詩中自詡道：“濃濃淡淡騰蛟龍，急急緩緩一揮中。爬格之余閑散墨，拍手稱快老青藤�！贝嗽娍闪钊怂嘉吨袊�古今文人學(xué)者一脈相承的人生境界，他們總是把藝術(shù)精神生活聯(lián)系在一起，并特別強調(diào)藝術(shù)家的綜合修養(yǎng)。

       此詩也可看出學(xué)者型畫家的“兩棲”實踐，對于藝術(shù)創(chuàng)造的意義，這一點對當(dāng)前畫壇提高藝術(shù)品位也不為一種啟示。

       中國現(xiàn)代美術(shù)理論批評文叢

       作　者：劉曦林 著

       出版時間：2008-11-1

       版　次：1

       頁　數(shù)：381

       印刷時間：2008-11-1

       開　本：大32開

       紙　張：膠版紙

       印　次：1

       I S B N：9787102044095

       包　裝：平裝

       內(nèi)容簡介

       本書是《中國現(xiàn)代美術(shù)理論批評文叢》之《劉曦林卷》，書中具體收錄了：《近百年山水畫的流向和遐想》、《“傳統(tǒng)四大家”與“新派四大家”》、《關(guān)于民族性與現(xiàn)代性的思考》、《“東道西器”與中國油畫》等文章。 本書適合從事相關(guān)研究工作的人員參考閱讀。

       目錄

       總序

       自序

       第一章 世紀(jì)縱橫

       中國畫的傳統(tǒng)與現(xiàn)代

       中國畫與現(xiàn)代中國(論綱)

       向現(xiàn)代形態(tài)轉(zhuǎn)換的求素

       民族藝術(shù)的世紀(jì)豐碑

       世紀(jì)之交的思考

       20世紀(jì)花鳥畫的再思考

       近百年山水畫的流向和遐想

       海派與京派漫說

       第二章 個案背后

       齊白石論

       石魯?shù)穆贸膛c藝術(shù)風(fēng)神

       《流民圖》析

       ……