1853年7月1日(清咸豐三年五月二十五日)，張謇（英譯Chang Chien）出生于江蘇省海門市常樂鎮(zhèn)。張謇兄弟五人，他排行第四，后被稱“四先生”。

清咸豐六年（1856年）張謇4歲時，由父開始教識《千字文》。5歲時因背誦《千字文》無訛，父令隨伯、仲、叔三兄入鄰塾，從海門邱大璋先生讀書。但是張家祖上三代沒有人獲得過功名，也就是所謂“冷籍”。當時科舉規(guī)定，“冷籍不得入試”。12歲時，謇父自辟家塾，延請老家西亭宋效祁先生授讀其三子。14歲時，因效祁先生病故，父命謇負笈往西亭，從效祁先生的從子宋琳先生讀書，膳宿其家。為了取得應試資格，張謇15歲時由他的一位老師宋琛安排，結識了如皋縣的張家。張家同意張謇冒充自家的子嗣報名獲得學籍。

同治七年（1868年）16歲時，那時考秀才要廩生具結，說明考生身家清白，無冒名頂替才能應試。廩生因張出身是通州還是海門，藉貫不明，加之是農民，非名門子弟，兩地推諉，不肯具結“補廩”，不能參加科舉考試。為了走上科舉正道，經宋琛安排，謇冒用如皋縣人豐利大戶張銓兒子張育才的名義報名注籍，經縣、州、院三試勝出，得隸名如皋縣學為生員，第二年在如皋考中秀才。從16歲中秀才到27歲之間，張謇每兩年就去江寧參加一次鄉(xiāng)試，先后5次都未得中。但是從此如皋縣張家開始用冒名一事來要挾張謇，連續(xù)索要錢物，最后索性將張謇告上了公堂，說：“張育才忤逆不孝”，軟禁在學宮居仁齋里，要革去他的秀才，還要下獄問罪。這場訴訟延續(xù)數年，令張謇十分狼狽，家道也因此困頓。

同治十三年（1874年），張謇前往南京投奔孫云錦。光緒二年（1876年）夏，應淮軍“慶字營”統(tǒng)領吳長慶邀請，前往浦口入其慶軍幕任文書，后袁世凱也投奔而來，兩人構成吳長慶的文武兩大幕僚，參與了慶軍機要、重要決策和軍事行動。光緒六年（1880年）春，吳長慶升授浙江提督，奉命入京陛見，張謇隨同前往。同年冬，吳長慶奉命幫辦山東防務，張謇隨慶軍移駐登州黃縣。

1882年（光緒八年），朝鮮發(fā)生“壬午兵變”，日本乘機派遣軍艦進抵仁川，吳長慶奉命督師支援朝鮮平定叛亂，以阻止日本勢力擴張。張謇隨慶軍從海上奔赴漢城，為吳長慶起草《條陳朝鮮事宜疏》，并撰寫《壬午事略》、《善后六策》等政論文章，主張強硬政策，受到“清流”南派首領潘祖蔭、翁同龢等的賞識。翁同龢在政治上與慈禧不和，擁護光緒掌權，正需有人充實陣營，從此不遺余力地提攜張謇。北洋大臣李鴻章和兩廣總督張之洞都給爭相禮聘，邀其入幕，但張謇一概婉拒，“南不拜張北不投李” ，回到通州故里，繼續(xù)攻讀應試。打算靠自己考取功名，名正言順地踏入仕途。

1884年（光緒十年）隨吳長慶奉調回國，駐防金州，袁世凱留朝鮮接統(tǒng)“慶字營”。不久吳長慶病故，離開慶軍回鄉(xiāng)讀書，準備應試。 1885年，張謇終于在鄉(xiāng)試中考中了第二名舉人。

光緒十三年（1887年）張謇隨孫云錦赴開封府任，協(xié)助治河救災，并擬訂《疏塞大綱》。光緒十四年（1888年）以后，又應聘主持贛榆選青書院、崇明瀛州書院、江寧文正書院、安慶經古書院等。

張謇從16歲錄取生員起，中經18歲、21歲、23歲、24歲、27歲前后5次赴江寧府應江南鄉(xiāng)試（俗稱南闈）均未中試。直至光緒十一年（1885年）33歲，因孫云錦官江寧府尹，子弟依例回避，轉赴順天府鄉(xiāng)試（俗稱北闈），才取中第二名舉人，俗稱“南元”（南人列北榜名次最先者），聲名漸著，成為“清流”著重延攬的對象，但此后張謇四次參加會試均遭失敗。自1868年以來，張謇已經在入仕的道路上走了26個年頭，進出科場20多次，直接耗費在考場上的時間合計就有120天。中狀元的這一天，他的日記中沒有興奮之情。喜訊傳到家鄉(xiāng)不久，他父親就撒手人寰，按清朝規(guī)矩，他得在家守制3年。

1894 年，也就是甲午年，因為慈禧六十壽辰特設了恩科會試。張謇因父命難違，第五次進京應試，中了一等第十一名，翁同龢將他改為第十名。4月殿試時翁同龢的提攜之心已經迫不及待，幾次誤把他人卷子認作張謇而取中會元。（張謇34歲應禮部會試不中；37歲赴會試，將無錫孫叔和的試卷誤認，孫中而張落；38歲應會試，場中誤以陶世鳳卷為張謇卷，陶中“會元”而張落第；40歲赴會試，又將武進劉可毅的試卷誤認，劉中會元而張又落第）。他命收卷官坐著等張謇交卷，然后直接送到自己手里，匆匆評閱之后，便勸說其他閱卷大臣把張謇的卷子定為第一，并特地向光緒帝介紹說：“張謇，江南名士，且孝子也�！庇谑菑堝涝�41歲的時候，終于得中一甲第一名狀元，授以六品的翰林院修撰官職。

本來狀元是三年考一科，這次它不受這個三年之限。這一年去考的人也不少，在初考的時候吶，張謇考的六十名貢士。在京城，從鄉(xiāng)試、會試一直到殿試，一共花了三十五天。在這三十五天當中，張謇也認識了不少人，這里頭最重要的一個是光緒皇帝的老師翁同龢先生。他對張謇比較了解，曉得他有學問，也想成全他。正好他這時又考了六十名。翁先生就向慈禧太后建議，今年這恩科要打破常規(guī)，要選一名有久遠紀念的人當狀元。

慈禧就問：怎么為久遠呢？他說：依臣之見，往年是第一名貢士當狀元，今年就以六十名貢士為狀元，以示太后的六十壽誕之慶。慈禧一聽說：哎，倒有些道理。但并沒有最后表示可否。

后來，翁同龢就公布：慈禧太后過六十大壽，你們所有人都要送禮品，這個禮品不要你們送錢財，而是要你們每人送一個條幅。

話說西太后六十大壽，六十名進士都要寫對賀壽。張謇想，太后六十大壽，自己又是第六十名進士，應該把這名次的六十跟太后壽慶的六十聯起來才好。他主意拿定，擺開文房四寶寫起來。寫的是：

太后壽誕六十花甲輪流轉返老還童千千歲

佛祖治國二圣臨朝天地應大清江山萬萬年

寫到底，年字的最后一筆，落筆時高了些，成了出頭的年。

六十大壽前一天的晚上，西太后在百官陪同下前去觀賞賀幛賀聯。

賀幛賀聯全部掛在乾清宮賀壽的廳堂里，張謇的一幅，掛在第六十位進士的位臵上。西太后從頭看起，當看到第六十幅時，眼睛突然一亮：噫，這是誰寫的？龍飛鳳舞，不但字寫得好，內容也好。六十花甲輪流轉，讓我六十歲之后從頭活起，又把佛祖、二圣用得恰到好處。不是有人反對老娘垂簾聽政嗎？此聯說我垂簾聽政應天順人，惟其如此，才使大清江山萬萬年哩。西太后一看落款地方的名字，忍不住脫口而出：好！好！只是這u2018年u2019字出了頭，好象多了一點，不知是何道理。張謇就站在一旁，他看得清楚，聽得明白，連忙跪地叩頭，說：啟奏太后，“年”字頭上本無點，只緣玉帝施恩典，敬祝太后福壽添，百姓人家出頭年。出頭年乃民間俗語，意思是苦日子好容易過去，從此步入好光景。此話好象醮了蜜糖，西太后聽了，三條鑰匙掛胸前開心開心真開心，嘴巴更像笑口常開的彌勒佛：哈哈——倒有狀元之才！

西太后話音未落，張謇伏在那里立即又是一陣磕頭，一邊磕一邊說：太后、皇上英明，謝太后、皇上恩典，祝太后、皇上萬壽無疆萬萬歲！太后一看，心想勿好，本是開心辰光的玩笑話，他張謇怎么當起真來了呢？若說點狀元，那是明天五更三點皇帝的事，你是謝嗲個恩啦？轉念一想：金口玉言，君無戲言么，將錯就錯算啦！于是收起笑容正色道：眾卿聽著，多蒙皇帝孝道，文武忠心，在本后六十大壽之際恩科取士，又特地將狀元郎排在六十花甲之位，借此吉日良辰，要我恩準加封。為上應天意、下順民心，準各位所請，加封江蘇舉子張謇為恩科狀元！

這樣，張謇就成了恩科狀元。

1898年張謇回北京銷假，正值“百日維新”。恩師翁同龢被慈禧罷官，“開缺回籍”。張謇聞訊作《奉送松禪老人歸虞山》詩贈翁同龢，并前往火車站泣淚送別。翁師的遭遇，使他目睹了官場的險惡，半月之后，張謇也借故請假南歸，繼續(xù)他的“實業(yè)救國”。

1894年，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，民族危機促使帝后兩黨矛盾有所激化。以翁同龢為首的“清流”擁戴光緒帝，好發(fā)主戰(zhàn)議論，其主要抨擊目標為畏日如虎的李鴻章，實際上都是借以沖擊主和的后黨，企圖為虛有“親政”其名的皇帝爭取若干實權。名噪一時的新科狀元張謇，由于歷史淵源和政見相近，很快就成為“清流”的佼佼者，是“翁門”弟子中的決策人物。然而正在主戰(zhàn)、主和兩派斗爭激烈之際，張謇因父喪循例回籍守制。

光緒二十一年（1895年）初，署理兩江總督張之洞奏派張謇舉辦通海團練，以防御日本海軍隨時可能對長江下游的侵犯，由于清政府在中日戰(zhàn)爭中落敗并簽訂了《馬關條約》，通海團練半途而廢。同年底，加入康有為組織的上海強學會。

光緒二十二年（1896年）初，張之洞奏派張謇、陸潤庠、丁立瀛分別在通州、蘇州、鎮(zhèn)江設立商務局，張謇與陸潤庠分別在南通和蘇州創(chuàng)辦了大生紗廠與蘇綸紗廠。大生紗廠最初確定是商辦，張謇試圖通過官招商辦、官商合辦來集股籌款，但收效甚微，籌集資金十分有限，張謇向官府尋求援助。

因為籌資困難，張謇一方面被迫一再降低目標，另一方面則四處碰壁。江寧布政使桂嵩慶曾許諾出資六七萬兩；盛宣懷和張謇分領官機的時候也曾答應張謇籌資，定有合約。但是當大生紗廠動工后，資金告急，桂嵩慶答應的錢屢催不應，盛宣懷也默不作聲，百般躲閃。張謇到上海招股沒有收獲，甚至沒有旅費回通州。只得在報紙上刊登廣告，在四馬路賣字三天，賺取旅費。狀元經商，而狼狽至此，聽著誹謗之詞也不敢辯駁，蒙受侮辱也不能作色。此時的張謇已經不是當年痛斥袁世凱的名士，彈劾李鴻章的翰林。

1896年11月，張謇通過曾任兩江總督兼南洋商務大臣的劉坤一，將光緒十九年（1893年）張之洞搞“洋務”時用官款向美國買來辦湖北織造局擱置在上海的一批已經銹蝕的官機40800錠，作價50萬兩入股，作為官股，此時，以官督商辦及官商合辦形式壟斷洋務企業(yè)的盛宣懷也正要買機器，便把這批機器與張謇對分，各得20400錠，作價25萬兩官股，另集25萬兩商股。官股不計盈虧，只按年取官利，因而變成“紳領商辦”性質。

光緒二十四年（1898年），大生紗廠正式在通州城西的唐家閘陶朱壩破土動工，次年大生紗廠建成投產。到1899年開車試生產時，運營資金僅有數萬兩，沒有資金購買棉花當原料。張謇情急之下以每月1.2分的高利向錢莊借貸。向股東告急，無人響應；而打算將廠房出租卻又遭到惡意殺價。最后作為張謇多年摯友和忠實助手的沈敬夫提議破釜沉舟，全面投產，用棉紗的收入來購買棉花，維持運轉。幸而隨后幾個月里，棉紗的行情看好，紗廠的資金不斷擴展，使工廠得以正常生產還略有結余。大生紗廠終于生存了下來。

1901年起在兩江總督劉坤一的支持下，在呂泗、海門交界處圍墾沿海荒灘，建成了紗廠的原棉基地－－擁有10 多萬畝耕地的通海墾牧公司。隨著資本的不斷積累，張謇又在唐閘創(chuàng)辦了廣生油廠，復新面粉廠，資生冶廠等，逐漸形成唐閘鎮(zhèn)工業(yè)區(qū)，同時，為了便于器材，機器和貨物的運輸，在唐閘西面沿江興建了港口──天生港，又在天生港興建了發(fā)電廠，在城鎮(zhèn)之間，鎮(zhèn)鎮(zhèn)之間開通了公路，使天生港逐步成為當時南通的主要長江港口。張謇除在通海、鹽阜等地區(qū)圍墾大片土地、開辦鹽墾公司外，在東臺縣境曾和他的哥哥張謇 （號退庵）共同辦過大賚（民國6年設于角斜）、大豐（民國7年設于西團）、通遂（民國8年設于沈灶）、中孚（又稱通濟，民國8年設于潘家 ）等5所公司。這些公司投資多的超過百萬元，少的數十萬元，墾地數十萬畝。廢灶興墾，發(fā)展棉植，解決了辦紗廠所需要的原料。19世紀末近代經紡工業(yè)的出現，使南通的城市功能由交換為主轉為生產為主，南通成為中國早期的民族資本主義工業(yè)基地之一。與江蘇連云港沈云霈、贛榆許鼎霖并稱蘇北三大實業(yè)家。

發(fā)展民族工業(yè)需要科學技術，這又促使張謇去努力興辦學堂，并首先致力于師范教育。光緒二十八年（1902年）二月，張謇應兩江總督劉坤一電邀赴江寧討論興學之事，劉坤一贊成，而藩司吳、巡道徐、鹽道胡阻撓。張謇嘆息不已，乃與羅叔韞、湯壽潛等同人籌劃在通州自立師范，計1898年以張謇從任辦通州紗廠五年以來應得未支的公費連本帶息2萬元，另加勸集資助可成。同年7月9日通州師范擇定南通城東南千佛寺為校址開工建設，翌年正式開學，這是我國第一所師范學校，它的建設標志著中國師范教育專設機關的開端。

經過數年的慘淡經營，大生紗廠逐漸壯大，到光緒三十年（1904年），該廠增加資本63萬兩，紗錠2萬余枚。光緒三十三年（1907年）又在崇明久隆鎮(zhèn)（今屬啟東市）創(chuàng)辦大生二廠，資本100萬兩，紗錠2.6萬枚。到宣統(tǒng)三年（1911年）為止，大生一、二兩廠已經共獲凈利約370余萬兩。

光緒30年(1904年），張謇創(chuàng)辦了南通大達輪步（步即局），先開辟了外江航線，以后又組成了大達輪船公司，在蘇北內河開辟航線。開泰-東-鹽班，每日對開一次，循運鹽河由泰州至東臺，再由東臺循串場河至鹽城。后來在東臺設有分公司，沿線集鎮(zhèn)均設有輪船站，代辦貨運、客運，發(fā)展了東臺與各鄰縣的水上交通運輸。

1904年，清政府授予他三品官銜。1909年被推為江蘇咨議局議長。1910年，發(fā)起國會請愿活動。1911年任中央教育會長，江蘇議會臨時議會長，江蘇兩淮鹽總理。1912年起草退位詔書，在南京政府成立后，任實業(yè)總長，1912年任北洋政府農商總長兼全國水利總長，1914年兼任全國水利局總裁。后因目睹列強入侵，國事日非，毅然棄官，走上實業(yè)教育救國之路，他曾是立憲派主要生力軍。

民國3年（1914年）張謇還以他任兩淮鹽政使的俸金，在臺城南門口河南創(chuàng)辦了泰屬貧民工場一所，建房80余間，占地30畝，雇工進行毛巾、藤器、縫紉等項工藝的生產。民國8年張謇還將上海人招股籌建的東臺榮泰電氣公司承購下來，改名為東明電氣公司，并增加股金，添置機件，于當年秋開始發(fā)電，解決了大街與一些用戶照明的困難。

張謇還是晚清時期立憲運動的領袖，曾主持發(fā)動了三次國會請愿運動。在民國任工商部長時，他指出過去的措施，在“無導民興業(yè)之心”，卒之糜費而乏效果。今后部辦企業(yè)，概行停罷，悉聽民辦。

他生前主張“實業(yè)救國”、“教育救國”，舉辦了不少工廠企業(yè)和教育文化事業(yè)。他的“實業(yè)救國”雖不能挽救舊中國危亡，但卻有利于當時社會經濟和文化的發(fā)展。張謇將大生紗廠早期的棉紗產品使用“魁星”商標，下設有“紅魁”、“藍魁”、“綠魁”、“金魁 ”、“彩魁”等不同產品線。商標的主要部分就是魁星點斗，獨占鰲頭的形象。投產后的第二年，大生紗廠得純利5萬兩；第三年得純利10萬兩；到1908年累計純利達到190多萬兩。

在大生紗廠經營好轉之后，集資招股的問題似乎再也不存在了。1901年張謇等人決定再招20萬兩新股，一年之內就成功集到20.75萬兩。1904年，張謇決定擴張，籌建大生分廠。原來不肯出資的桂嵩慶此時也“自愿入股二萬”。當初寫信指控張謇的浙江候補道朱幼鴻，此時亦入股1萬兩。和大生一廠籌備時的艱難相比，大生二廠從籌備到開工僅29個月，很輕松地就收足了80萬兩股本�！按笊�紡織股份有限公司”在商部正式注冊，并且取得了“百里之內二十年不準別家設立紡廠”的專利權，張謇的社會威望也與日俱增，成為各派爭相延攬的人物。

“一個人辦一縣事，要有一省的眼光；辦一省事，要有一國之眼光；辦一國事，要有世界的眼光�！睆堝赖睦砟顩Q定了他事業(yè)的規(guī)模，當時西方各國忙于第一次世界大戰(zhàn)，給中國紡織市場留出了一個巨大空間。1913年以后，和其他地方的紡織企業(yè)一樣，大生一廠、二廠連年贏利，興旺一時，僅1919年兩廠贏利就高達380多萬兩，創(chuàng)下最高紀錄�？傆嫃�1914年到1921年的8年間，大生兩個廠的利潤有1000多萬兩。1920~1921年，上海報紙?zhí)焯炜�登大生的股票行情，是當時市場上最搶手的股票之一。

此時，大生已擁有紗錠13.7萬多枚，張謇進入了自己的黃金時代。

在辛亥革命之前，張謇一直是帝黨成員，主張君主立憲。但是辛亥革命之后，他迅速地轉向共和，剪掉辮子，日記換成陽歷，并且受孫中山邀請擔任實業(yè)總長。

作為前清狀元和帝黨成員，張謇在武昌起義剛剛打響的時候曾經找到當時的江蘇總督，希望把革命鎮(zhèn)壓下去。這時他并不主張革命，因為革命代價太大。而他代表的是企業(yè)家，尤其是棉紡織業(yè)的立場——他們最需要的就是市場和社會的穩(wěn)定。市場是他們的命根子，這時候，張謇對于國家的關心已經從效忠君王轉移到對市場穩(wěn)定的維護上來了。但很快社會力量對比發(fā)生了變化，革命成為一種時尚。張謇是個有著清醒頭腦的人，一旦看到趨勢無法逆轉，他務實的一面就出來了。

他務實的態(tài)度就是：順應共和，但并不完全接受革命，只是希望以和平方式盡早結束動蕩，維護市場穩(wěn)定。他務實的政治選擇就是：第一，和孫中山見面，應孫之邀擔任民國內閣實業(yè)總長；第二，選擇支持擁有軍權的實力派人物袁世凱。

他和孫中山在辛亥革命后的第一次會面，對于孫中山，張謇的評價是四個字：不知崖畔�！� 崖”即“邊際”。這話的言下之意就是說，他覺得孫中山把事情想得太簡單和浪漫，他不知道建設比革命更加困難，以為一革命，什么問題都解決了�！岸鴮嶋H的情況是，當時政令都不能出南京，軍餉都發(fā)不出來。”張謇是一個務實之人，他沒有掩飾自己的想法，坦率地認為孫中山很難收拾局面，政府雖然成立了，但是很難長久維持。“這種情況下，他更愿意和實力派的現實人物袁世凱合作。

于是張謇離開了南京，北上加入了袁世凱的陣營。袁世凱將宣統(tǒng)帝逼下帝位時所頒發(fā)的《清帝遜位詔書》就是張謇草擬的。孫中山履行承諾，將臨時大總統(tǒng)之位讓給了袁世凱。國內政治似乎出現了升平景象，工商業(yè)開始復蘇。張謇以為他所追求的統(tǒng)一與秩序指日可待，就返回南通經營企業(yè)，力行地方自治。

1913年袁世凱成為正式總統(tǒng)，任命張謇為農商總長。但不久袁世凱便下令解散國會，復辟之心初露端倪。張謇曾經勸阻袁世凱，表示解散國會、穿戴袞冕祀天等行為將會誘發(fā)新的動亂。到1915年袁世凱接受日本提出的“二十一條”的第一至四條號要求時（袁世凱并未完全同意“二十一條”），張謇憤然辭職，在袁世凱復辟稱帝之前徹底與袁世凱斬斷了聯系。

此時的張謇作為一個社會階層沒有得到足夠的社會權利，也沒有好的融資環(huán)境和渠道，國家的經濟政策仍未走出小農時代的框架，商業(yè)活動處處受到牽制。

大生駐滬事務所的前身是大生滬賬房，幾乎成了整個大生系統(tǒng)的神經中樞、金融調劑中心。大生鼎盛之時，上海等地的銀行、錢莊爭相給大生上海事務所提供貸款。大生掌握的現金最多時有兩三千萬，能透支的款項在五六百萬之間。由于借貸便利，大生進入了快速擴張期。

到了1921年，大生對外負債已經400萬兩，危機開始出現。張謇本來想在來年舉辦地方自治第25年報告會，全面展示南通地方自治的成績，一場突如其來的暴風雨，將南通的許多水利工程摧毀。1922年，在北京、上海報紙舉辦的成功人物民意測驗中，投票選舉“最景仰之人物”，張謇得票數最高，他走到了一生的頂峰，這一年正好是他70大壽。也正是這一年，持續(xù)走紅的市場突然走黑，棉貴紗賤，向來贏利的大生一廠虧損39 萬多兩，二廠虧損31萬多兩。1922年成為大生由盛轉衰的轉折點。黃金時代戛然而止，且一去不返。

1922年的棉紡織業(yè)危機，導致他的事業(yè)全面崩盤。在這個過程中，政府沒有為他提供什么有價值的幫助。巧合的是，日本在上世紀20年代初也發(fā)生過一次經濟恐慌，日本政府采取了大規(guī)模的緊急救濟措施，為各行業(yè)提供經濟貸款援助。日本的大型企業(yè)、商業(yè)銀行、股票交易所很快擺脫了困境，在隨后的中日紗廠競爭中迅速拖垮了大生。無奈之下，張謇尋求國外資金的支持，但等到1924年，日本的資金始終沒有盼來，張謇向美國資本家借款也不成，大生此時已債臺高筑，無可挽回地走向衰落。

張謇常常以企業(yè)家之力，辦社會化之事，嚴重拖累了大生。1926年8月24日，張謇在南通病逝。出殯之日，南通萬人空巷，近乎全城民眾都趕來為張謇送行。

沙元炳與南通張謇同科，而且意氣相投。時值戊戌政變，國事日非，二人都無意仕途，張因守孝在家，創(chuàng)辦學校和實業(yè)；沙亦辭官歸里，致力教育和實業(yè)。二人不僅是同道好友，也是親密戰(zhàn)友，南北呼應，并駕齊驅，造福江海大地。沙元炳在“實業(yè)救國”的思潮影響下，追隨張謇創(chuàng)辦實業(yè)。他曾向南通的大生紗廠、廣生油廠、新生面粉廠、資生鐵廠投資；向上海長江大達輪船公司、通揚內河輪船公司、沿海墾牧公司投資。

顧延卿是如皋顧家埭人，和張謇是同科秀才，結成了知已朋友。他聽說張謇受到豐利大戶拘禁很是憤慨，認為“張謇借藉應試，本屬無奈，怎能讓小人貪財借題發(fā)揮斷送英才呢？”顧延卿從家中湊足銀兩，到縣里四處奔走，疏通了學官，在縣衙上下打點，官員們都知道張世德告狀細底，又受了顧延卿的疏通，都同情張謇，默許張謇逃出學宮，知縣也不予追究。張謇逃離如皋直奔顧家埭，顧延卿派人在路上接他。兩人相見感慨萬分，張謇當場寫了一付對聯。“半世仇人張世德，一生知己顧延卿”。此聯知者甚眾，以后在顧延卿的幫助下入了通州藉，中了舉人，最后中了狀元。

張謇在南通所做的實業(yè)眾多，大多是與民生相關的各類工廠，逐漸形成工業(yè)區(qū)，還建了碼頭、發(fā)電廠、公路，成為中國早期民族資本主義的基地之一。

張謇一生創(chuàng)辦了20多個企業(yè)、370多所學校，許多學校與事業(yè)單位的興辦在當時都是全國第一。他為民族工業(yè)和教育事業(yè)的貢獻，被人們稱為“狀元實業(yè)家”。

張謇在當時對南通的建設已經有很清晰而前衛(wèi)的規(guī)劃理念，包括與西方建筑理念相結合的花園城市。這些理念的實踐使得南通被現代建筑學家、清華大學教授吳良鏞譽為“中國近代第一城”。

《南通縣圖志》記載，1920年，唐閘人口近萬戶，已接近5萬人。通揚運河沿岸工廠林立，商業(yè)繁榮。有人看到過當年國外發(fā)行的世界地圖，中國許多大城市都沒有標出，卻在南通方位赫然印著“唐家閘”三個字。一個彈丸小鎮(zhèn)因為張謇進入了世界的視野。

張謇1911年任中央教育會長，江蘇議會臨時議會長，江蘇兩淮鹽總理。1912年南京政府成立，任實業(yè)總長，1912年任北洋政府農商總長兼全國水利總長。后因目睹列強入侵，國事日非，毅然棄官，全力投入實業(yè)教育救國之路。1918年10月23日與熊希齡、蔡元培等人發(fā)起組織了“和平期成會”。

1905年，張謇與馬相伯在吳淞創(chuàng)辦了復旦公學，這就是復旦大學的前身。1907年創(chuàng)辦了農業(yè)學校和女子師范學校，1909年倡建通海五屬公立中學（即今南通中學）。1912年創(chuàng)辦了醫(yī)學專門學校和紡織專門學校（揚州大學，南通大學前身）、河海工程專門學校（河海大學前身），還有江蘇省立水產學校（今上海海洋大學），并陸續(xù)興辦一批小學和中學。1909年，張謇創(chuàng)辦郵傳部上海高等實業(yè)學堂船政科，因地處吳淞，曾一度稱“吳淞商船�？茖W�！�。1912年，張謇在老西門創(chuàng)辦江蘇省立水產學校，1913年全校遷往吳淞，故稱u2019 吳淞水產�？茖W�！�， 今天上海海洋大學的前身。

1917年，張謇支持下，同濟醫(yī)工學堂（同濟大學的前身）在吳淞復校。 1921年，上海商科大學在上海成立。上海商科大學前身是南京師范高等學校，后南京高等師范學校擴展為國立東南大學，后更名為國立中央大學（1949年更名南京大學），張謇是國立東南大學主要創(chuàng)建人之一。視職業(yè)教育，師范學校的測繪、蠶桑等科發(fā)展成為十幾所職業(yè)學校，其中以紡織、農業(yè)、醫(yī)學三校成績顯著，以后各自擴充為�？茖W校，1924年合并為南通大學。 與近代南通大學有著同源血脈關系的高校還有：東華大學、江蘇農學院（后并入揚州大學）、蘇州醫(yī)學院（后并入蘇州大學）等。中國的第一所師范學�！�—南通師范學校（1952年全國院系調整時一部分系科遷入揚州成立揚州師范學院）及中國第一所特殊教育學�！�—聾啞學校。

解放后，吳淞商船專科學校改組為上海航務學院。 1958年，交通部決定在上�；謴蜕虾：絼諏W院建制，隨委托上海海運局負責教室校舍等基礎設施籌建工作。1959年9月5日，學校正式開學，并命名為上海海運學院，2004年，經教育部批準，上海海運學院更名為上海海事大學。

光緒三十一年（1905年），張謇在通州建立了中國第一所博物館——南通博物苑。1909年，創(chuàng)辦了南通電燈廠，城市開始用電燈照明；1913年，建立大聰電話公司，創(chuàng)辦南通城鄉(xiāng)郵政和電話業(yè)務；1916年，設立氣象臺，為生產和生活服務；1919年，建成南通更俗劇場，豐富群眾文化生活，樹立新風。

張謇乃科甲出身，狀元及第，書法自有根底，楷、隸、行、草兼擅，沉穩(wěn)深秀，傳世以行楷為多，隸書絕少見，然此副一則為隸，另則長言龍門，筆法瘦硬，縱橫飛動，妙得《禮器碑》，《石門頌》精髓，偶參篆書體勢，古雅清新，更是絕品中之精品。

張謇書法落款謇字寫得看上去像繁體“寶寶” 兩字，又被人們戲稱為“張寶寶”。 張謇一生練字極為勤奮，在青壯年時期，夏練三伏，冬練三九，從不間斷。張謇的字自有一種獨特的挺秀之美，帶有顏體筆意。他曾習臨顏真卿的楷書《告身帖》、《臧懷恪碑》、《郭家廟碑》，《麻姑仙壇記》，行書《爭坐位帖》。

張謇的字，也時顯褚遂良、歐陽詢、歐陽通等余韻。他曾習臨褚遂良的楷書《雁塔圣教序》、《伊闕佛龕碑》、行書《 枯樹賦》、歐陽詢楷書《九成宮醴泉銘》。 張謇的字，更得力于晉楷、漢隸。他曾習臨傳為王羲之所書小楷法帖的《曹娥碑》、王獻之所書小楷法帖《洛神賦十三行》。張謇行草，多學文徵明、包世臣，曾悉心臨寫文徵明行草書兩年有余，得其“遒逸婉秀”韻味，其挺秀的字又蘊涵著一種雄強、洞達與平實渾然統(tǒng)一的美。

很少有人簡單地把張謇稱為“商人”，他似官而非官，似商而非商，既無大權，也無巨富，但政治和社會聲望極高，所以被稱為“紳商”。用今天的視角來看，他是一個具有強烈社會責任感和理想主義色彩的職業(yè)經理人兼公益家。

毛澤東主席在談到中國民族工業(yè)時曾說：“輕工業(yè)不能忘記海門的張謇”。

當代學者章開沅先生也指出：“在中國近代史上，我們很難發(fā)現另外一個人在另外一個縣辦成這么多事業(yè)，產生這么深遠的影響�！庇捎趶堝涝谀贤ǖ奶厥獾匚�，他的名字與南通已經緊緊聯系在一起。

胡適認為他在建設南通的過程中“養(yǎng)活了幾百萬人、造福于一方、影響及全國”。胡適這樣評價張謇：張季直先生在近代中國史上是一個很偉大的失敗的英雄，這是誰都不能否認的。他獨立開辟了無數新路，做了三十年的開路先鋒，養(yǎng)活了幾萬人，造福于一方，而影響及于全國。

丁文江在張謇追悼會上演說時曾指出：數年前余在美時，美前總統(tǒng)羅斯福死后，凡反對之者，無不交口稱譽。今張先生死，平日不贊成他的人，亦無不同聲交譽”張謇在民國時期有著較高的聲譽，這與他在中國實業(yè)、教育等方面的突出成就是分不開的。

張謇墓位于江蘇省南通市嗇園內。這是張謇的長眠之處。墓地是他先期選定的，當時他不僅為墓門預作過一副對聯：即此粗完一生事， 會須身伴五山靈。

1922年，商業(yè)精神領袖、“狀元企業(yè)家”破產。1926年8月24日因病在南通逝世，他的陪葬品是：一頂禮帽、一副眼鏡、一把折扇，還有一對金屬的小盒子，分別裝著一粒牙齒，一束胎發(fā)。1966年“文化大革命”爆發(fā)，8月24日，張謇墓被紅衛(wèi)兵當做“四舊”砸毀。

張謇紀念館位于江蘇海門市常樂鎮(zhèn)狀元街東首，是一所靈秀的江南園林式建筑。占地面積為33畝，園內建筑古樸凝重、曲徑深幽，具有小橋流水的詩意。園內珍藏的上千件珍貴圖片和事物，從各個不同側面反映了張謇先生艱苦創(chuàng)業(yè)、實業(yè)救國的一生。紀念館自開館以來，共接待社會各界群眾30多萬人次，1988年被列為市級文物保護單位。2002年被江蘇省委宣傳部命名為"省愛國主義教育基地"。

2011年韓三平、黃建新導演電影《建黨偉業(yè)》任達華飾 張謇。