1950年出生上海。

1968年響應(yīng)國家上山下鄉(xiāng)號召，插隊落戶到東北農(nóng)場。

1978年至1982年就讀于中國人民大學(xué)。

1982年大學(xué)畢業(yè)后到中國社會科學(xué)院農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)研究所中國農(nóng)村發(fā)展問題研究組工作。

1985年7月，隨中國農(nóng)村發(fā)展問題研究組建制劃歸到中共中央農(nóng)村政策研究室、國務(wù)院農(nóng)村發(fā)展研究中心，主要為中央制定農(nóng)村經(jīng)濟(jì)政策提供中長期背景研究。 其間專業(yè)研究領(lǐng)域包括農(nóng)村和國民經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)變化、土地制度和鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)發(fā)展，主要的成果包括著作兩本，重要論文若干篇，并獲得孫冶方經(jīng)濟(jì)學(xué)獎等獎勵。

1989年至1995年在英美訪問求學(xué)。先后在科羅拉多大學(xué)、芝加哥大學(xué)和洛杉磯加州大學(xué)學(xué)習(xí)，獲得博士資格。

1996年在北大中國經(jīng)濟(jì)研究中心任教。任教期間為北京大學(xué)和浙江大學(xué)相繼開設(shè)了有關(guān)經(jīng)濟(jì)組織和經(jīng)濟(jì)制度、發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)、新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)等課程。

1997年被評為“北京大學(xué)最受同學(xué)歡迎的老師”。

1999年后，并為北京大學(xué)國際MBA開設(shè)“中國商務(wù)活動的制度環(huán)境”。

2001年起，每年春季在浙大任教，秋季在北大任教。

2011年1月，周其仁擔(dān)任深圳壹基金公益基金會的法人代表。

2011年榮獲“第一財經(jīng)金融價值榜”年度公共經(jīng)濟(jì)學(xué)家殊榮。

2012年3月，國務(wù)院辦公廳下發(fā)《關(guān)于調(diào)整中國人民銀行貨幣政策委員會組成人員的通知》表示，經(jīng)國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)同意，同意周其仁不再擔(dān)任貨幣政策委員會委員職務(wù)。

研究范圍主要包括：產(chǎn)權(quán)與合約、經(jīng)濟(jì)史、經(jīng)濟(jì)制度變遷理論、企業(yè)與市場組織、壟斷、管制與管制改革等等。自1996年以來，相繼開設(shè)了有關(guān)經(jīng)濟(jì)組織和經(jīng)濟(jì)制度、發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)、新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)等課程。

開設(shè)課程

中國經(jīng)濟(jì)專題（秋季）、新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)（春季）

《真實世界的經(jīng)濟(jì)學(xué)》

簡介：《真實世界的經(jīng)濟(jì)學(xué)》是周其仁的一部著作，由北京大學(xué)出版社出版。本書收集的大部分是1995年周其仁回國到北大任教以后為報章雜志陸續(xù)寫下的文章。

《挑燈看劍》

簡介：本書收錄了周其仁教授發(fā)表的經(jīng)濟(jì)學(xué)隨筆四十余篇，主題是對經(jīng)濟(jì)大時代的觀察，包括中國制造、農(nóng)地入市、企業(yè)改制、壟斷管制和政府行為等多個側(cè)面，也包括紀(jì)念楊小凱、祝賀張五常和回應(yīng)郎咸平的評論文章。作者一如既往，從經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象或思想現(xiàn)象出發(fā)，提問題，辨觀點，也闡釋自己的解解。有感于觀察大時代經(jīng)濟(jì)的緊張刺激又難于拿準(zhǔn)問題的重心，作者從辛棄疾詞里借來“挑燈看劍”四個字，作為他在經(jīng)濟(jì)觀察報的專欄攔目和本書本名。

周其仁的著作有《農(nóng)村變革與中國發(fā)展》、《收入是一連串事情》、《挑燈看劍》等專著。周其仁曾獲得“孫冶方經(jīng)濟(jì)學(xué)獎”等榮譽(yù)。

科斯是周其仁喜歡的一個經(jīng)濟(jì)學(xué)家。作為真實世界的一個經(jīng)濟(jì)學(xué)家，周其仁以一個獵人的耐心和敏銳，深入真實的經(jīng)濟(jì)生活，嘗試著從企業(yè)、從農(nóng)村，而不是從著作和書本中去尋求事物真實存在的理由和問題的答案。

周其仁大學(xué)畢業(yè)后在中國社會科學(xué)院農(nóng)村研究所、國務(wù)院農(nóng)村發(fā)展研究中心發(fā)展研究所工作，從事農(nóng)村經(jīng)濟(jì)調(diào)查，研究的題目包括土地產(chǎn)權(quán)和承包合約、鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)、以及農(nóng)村經(jīng)濟(jì)和國民經(jīng)濟(jì)。

周其仁主要從機(jī)制和制度層面看貨幣問題，認(rèn)為1994年的《人民銀行法》阻斷了財政向央行透支的超發(fā)貨幣機(jī)制，奠定了穩(wěn)定人民幣幣值的基礎(chǔ)。但是，隨著中國對外開放的擴(kuò)大，多年由匯率機(jī)制導(dǎo)致的央行被動釋放貨幣，則是需要面對和解決的一個根本性問題。

組織學(xué)生進(jìn)行的主要研究項目

1、1997年和1998年夏天，組織學(xué)生參加勞動部就業(yè)司對綿陽、上海等地的勞動市場的進(jìn)行了系列調(diào)查，此次調(diào)查研究的文集已經(jīng)出版。

2、1997年至1998年，組織學(xué)生對淄博資本市場調(diào)查研究。

3、1996年至1998年，組織學(xué)生參加山西引黃工程咨詢專家小組，先后就水價制定、水機(jī)構(gòu)改革、工程合同、監(jiān)理制度等課題進(jìn)行專項研究。

4、1998年以來，組織關(guān)于電信業(yè)市場開放的研究。

5、1997-2001年以來，開展有關(guān)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)和國有企業(yè)產(chǎn)權(quán)改革的研究。