1926年3月12日，黃旭華出生于廣東汕尾市紅海灣區(qū)田調(diào)鎮(zhèn)一個(gè)鄉(xiāng)醫(yī)之家，名曰“黃紹強(qiáng)”。

1938年，黃紹強(qiáng)和大哥趕往遷廣東揭西山區(qū)的聿懷中學(xué)求學(xué)。初中肄業(yè)于汕頭聿懷中學(xué)。

1940年夏，戰(zhàn)事吃緊，黃紹強(qiáng)已無法堅(jiān)持在聿懷的學(xué)習(xí)，意欲追隨大哥去廣西桂林中學(xué)讀書，北上梅州，因錯(cuò)過考期前行受阻。

1941年夏初，黃紹強(qiáng)經(jīng)興寧、越韶關(guān)、奔坪石、掠湘南，經(jīng)過整整兩個(gè)月終于在8月初抵達(dá)桂林，并順利通過桂林中學(xué)的入學(xué)考試，并改名“黃旭華”，取自“旭日榮華”。

1944年，黃旭華幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)到了重慶，進(jìn)入國民政府為流亡學(xué)生開辦的大學(xué)特設(shè)先修班。后被保送到中央大學(xué)航空系，接著又以第一名考上國立交通大學(xué)（今上海交通大學(xué)）。

1945年，黃旭華被保送到中央大學(xué)航空系，接著又以第一名考上國立交通大學(xué)。

1949年，黃旭華畢業(yè)于交通大學(xué)造船系，成為中共預(yù)備黨員。7月，黃旭華被選派到中共上海市委黨校學(xué)習(xí)。先后在上海軍管會(huì)船舶建造處、上海招商局（海運(yùn)局）工作。

1952年秋，黃旭華被調(diào)往港務(wù)局擔(dān)任團(tuán)委書記。

1954年，黃旭華被調(diào)到上海船舶工業(yè)管理局，選送參加蘇聯(lián)援助中國的幾型艦船的轉(zhuǎn)讓制造和仿制工作。

1956年，黃旭華與同事李世英結(jié)婚。

1958年，黃旭華調(diào)到北京海軍，任核潛艇研究室副總工程師。

1961年11月，黃旭華被任命為國防部第七研究院〇九研究室副總工程師。

1965年，研究所組建，黃旭華任副總工程師。

1966年，黃旭華和一批技術(shù)人員進(jìn)駐遼寧的荒島葫蘆島。

1970年，黃旭華主持設(shè)計(jì)的中國第一艘核潛艇“長征一號(hào)”正式列入海軍戰(zhàn)斗序列。

1983年，黃旭華被任命為第一代核潛艇的總設(shè)計(jì)師。

1988年，在完成中國第一代核潛艇深潛試驗(yàn)和水下運(yùn)載火箭發(fā)射試驗(yàn)后，黃旭華把接力棒傳給了第二代核潛艇研制人員，此后致力于為核潛艇的研制獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，促進(jìn)國家和地方的科技發(fā)展與人才培養(yǎng)。作為核潛艇技術(shù)領(lǐng)域的帶頭人，黃旭華率領(lǐng)團(tuán)隊(duì)開展了一系列重點(diǎn)型號(hào)研制，培養(yǎng)鍛煉了一大批優(yōu)秀的科技人才，其中包括中國工程院院士1位、船舶設(shè)計(jì)大師兩位、中國船舶重工集團(tuán)公司首席技術(shù)專家兩位、核潛艇工程總設(shè)計(jì)師1位、型號(hào)總設(shè)計(jì)師7位、型號(hào)副總設(shè)計(jì)師30余位。

1994年，黃旭華當(dāng)選中國工程院院士。

2017年，黃旭華獲得“何梁何利基金科學(xué)與技術(shù)成就獎(jiǎng)”“全國道德模范”“潮汕星河成就獎(jiǎng)”等多項(xiàng)榮譽(yù)。12月8日，黃旭華捐給母校白沙中學(xué)和白沙小學(xué)各10萬元港幣，支持家鄉(xiāng)的教育事業(yè)。12月21日，黃旭華從自己獲得的“何梁何利基金科學(xué)與技術(shù)成就獎(jiǎng)”獎(jiǎng)金中拿出20萬元港幣捐贈(zèng)給中船重工719所離退休及社區(qū)管理辦公室，用于幫助有困難的離退休職工。

參研人員只參加過蘇制常規(guī)潛艇的仿制工作，至于核潛艇是什么樣的，誰都沒見過。沒有90厘米厚鋼材的加工設(shè)備，潛艇專用的特殊鋼板的研制工作也沒有開始，中國第一顆原子彈的成功爆炸才使解決了核動(dòng)力問題，“09工程”才取得了進(jìn)展。

黃旭華帶領(lǐng)設(shè)計(jì)人員搞出了比常規(guī)流線型潛艇水下阻力更小的水滴形潛艇，同時(shí)解決了核潛艇的操縱性問題。國外的技術(shù)封鎖加大的研發(fā)的困難程度。某國為加強(qiáng)導(dǎo)彈發(fā)射時(shí)艇身的穩(wěn)定性，專門設(shè)計(jì)了一節(jié)艙來安放一個(gè)重達(dá)65噸的大陀螺，水下空間異常珍貴，占用了潛艇的黃金空間。經(jīng)過反復(fù)計(jì)算、分析、研究，通過調(diào)整核潛艇內(nèi)設(shè)備布局，黃旭華團(tuán)隊(duì)解決了65噸大陀螺的問題，為潛艇節(jié)省了空間，而且搖擺角，縱傾角、偏航角、升沉都接近于零。

從1970年到1981年，中國陸續(xù)實(shí)現(xiàn)第一艘核潛艇下水，第一艘核動(dòng)力潛艇交付海軍使用，第一艘導(dǎo)彈核潛艇順利下水，成為繼美、蘇、英、法之后世界上第五個(gè)擁有核潛艇的國家。

1974年8月1日（建軍節(jié)）中共中央軍委發(fā)布命令，將中國第一艘核潛艇命名為“長征一號(hào)”，正式編入海軍戰(zhàn)斗序列。1988年中國核潛艇水下發(fā)射運(yùn)載火箭試驗(yàn)成功，又成為世界上第五個(gè)擁有第二次核報(bào)復(fù)力量的國家。

1988年初，核潛艇按設(shè)計(jì)極限在南海作深潛試驗(yàn)。黃旭華親自下潛水下300米，水下300米時(shí)，核潛艇的艇殼每平方厘米要承受30公斤的壓力，黃旭華指揮試驗(yàn)人員記錄各項(xiàng)有關(guān)數(shù)據(jù)，并獲得成功，成為世界上核潛艇總設(shè)計(jì)師親自下水做深潛試驗(yàn)的第一人。

黃旭華曾先后于1978年獲全國科學(xué)大會(huì)獎(jiǎng)，1982年獲國防科工委二等獎(jiǎng)，參與完成的中國第一代核潛艇研制獲1985年國家科學(xué)技術(shù)進(jìn)步特等獎(jiǎng)，導(dǎo)彈核潛艇研制獲1996年國家科學(xué)技術(shù)進(jìn)步特等獎(jiǎng)。1986年，被授予船舶工業(yè)總公司勞動(dòng)模范。1989年，被授予全國先進(jìn)工作者。2013年，感動(dòng)中國十大人物之一。2017年10月25日，榮獲2017年度何梁何利基金最高獎(jiǎng)——“科學(xué)與技術(shù)成就獎(jiǎng)”。2017年11月9日，獲得第六屆全國道德模范敬業(yè)奉獻(xiàn)類獎(jiǎng)項(xiàng)。2018年3月20日，華人盛典組委會(huì)公布中國工程院院士、中船重工集團(tuán)有限公司第七一九研究所名譽(yù)所長黃旭華獲得“世界因你而美麗——2017-2018影響世界華人盛典”終身成就獎(jiǎng)。

由于嚴(yán)格的保密制度，長期以來，黃旭華不能向親友透露自己實(shí)際上是干什么的，也由于研制工作實(shí)在太緊張，從1958～1986年，他沒有回過一次老家海豐探望雙親。直到2013年，他的事跡逐漸“曝光”，親友們才得知原委。

1988年南海深潛試驗(yàn)，黃旭華順道探視老母，95歲的母親與兒子對(duì)視卻無語凝噎，30年后再相見，62歲的黃旭華，也已雙鬢染上白發(fā)。面對(duì)親人，面對(duì)事業(yè)，黃旭華隱姓埋名三十載，默默無聞，寂然無名。

他的辦公室里沒有空調(diào)，分房時(shí)挑了沒人要的頂層，夏季室內(nèi)溫度經(jīng)常達(dá)到39.5攝氏度，直至2005年，他才在家里裝了一臺(tái)空調(diào)。黃旭華沒有專車，所里最好的兩輛小車是買了幾年的“桑塔納”。黃旭華名片上面只有分機(jī)號(hào)碼。

黃義林（又名黃育黎、黃樹榖），出生于揭陽縣玉湖鎮(zhèn)新寮村。

曾慎其，出生于揭西縣五經(jīng)富鎮(zhèn)水門。

李世英，1956年與同事黃旭華結(jié)婚。

女兒黃燕妮、黃峻。

中國的李科維爾，中國核潛艇之父。

感動(dòng)中國頒獎(jiǎng)詞：時(shí)代到處是驚濤駭浪，你埋下頭，甘心做沉默的砥柱；一窮二白的年代，你挺起胸，成為國家最大的財(cái)富。你的人生，正如深海中的潛艇，無聲，但有無窮的力量。

為國家做出了巨大貢獻(xiàn)，卻把名利看得淡如水，是中國知識(shí)分子最優(yōu)秀的一群，他們就是魯迅先生所講的——“中國的脊梁”。