讓·昂諾列·弗拉戈納爾出生于法國東南部濱海-阿爾卑斯省的格拉斯，他父親是一個販賣手套的商人，由于做投機買賣失敗，將弗拉戈納爾送到巴黎給一位公證人在徒弟。但他年輕時即顯露出藝術(shù)才能，18歲時被人介紹給弗朗索瓦·布歇（ Francois Boucher，1703—1770），布歇很欣賞他的才能，但沒有時間去教一位初級入門的人，就將他送到讓·巴蒂斯塔·西蒙·夏爾丹那里。弗拉戈納爾在夏爾丹的工作室學習了6個月，然后回到布歇那里，很快得到布歇的信任，讓他為布歇的作品畫復制品。

1752年，布歇推薦他去參加競爭去羅馬留學的獎學金，送到路易十五世宮廷畫家那里，弗拉戈納爾雖然還不是學院的學生，仍然依靠他的作品《耶羅波安崇拜伊都里斯》獲得了獎金。1756年9月17日，他動身去羅馬的法蘭西學院。

羅馬的風景，對他有很大的影響，促使他形成今后的一種夢幻般的畫風，同時在他訪問威尼斯時，受到意大利畫家蒂埃波羅的影響。1761年，他回到巴黎，1765年由于他的作品被狄德羅大加贊賞，國王買下，所以他被學院接納。

1762年，法戈納陰錯陽差地展現(xiàn)了他的繪畫才華。圣朱利安請求他的同事朵揚，繪置一幅年輕女孩蕩秋千為主題的圖畫。這位業(yè)余的藝術(shù)愛好者，希望畫中女孩可以由一位主教為她梳妝，而他本人，可以因為秋千一窺女孩的裙擺春光。這個請求被朵揚以敗壞社會道德的理由婉拒，不過朵揚因此向圣朱利安推薦法戈納。在主人翁以及意境上的稍作修改，法戈納于同年完成了《秋千春光》（Les hasards heureux de l’escarpolette），成為他洛可可風格的著名作品之一。

1778年，法戈納完成了《門閂》（Le Verrou），于畫中的每個人物與物件，加入大量的暗示，精心布局；并使用昏暗的光線，為情欲更添神秘色彩。不過，以對角線方式的構(gòu)圖，在畫面平衡感上，留給后人不小的爭議性。

以前弗拉戈納爾的畫都是以宗教、古典故事為主題，但此后國王路易十五成為他主要顧主，要滿足國王對享樂的追求，他的畫基本以奢侈、享樂、情欲為主題，這成為他今后一生畫作的主要題材。他使用的顏色非常華麗，筆觸輕快，有時用橢圓裝飾將主題包括，如同透過鑰孔看密室的情景。

法國大革命發(fā)生后，王室被推翻，弗拉戈納爾失去了靠山，1793年他逃回家鄉(xiāng)，在朋友家避難。這時他畫了一系列被稱為“年輕愛人的浪漫”的裝飾畫。19世紀初，他回到巴黎，1806年默默無聞地死去。以后幾乎在半個世紀內(nèi)，他都沒有被人記起，1873年舍施克夫的《藝術(shù)史》中都沒有提到他。但在19世紀后30年中，他又重新得到大師的聲望，1905年他的一幅草圖作品，價值19萬美元。

《愛情之泉》是弗拉戈納爾歌頌愛情的四幅連作之愛情之泉一（即《秋千》、《愛情的誓言》、《插銷》和這一幅），畫面盡情渲染愛情追逐的歡快。以后他又完成了一套五幅愛情主題的壁板畫，是應(yīng)杜·巴莉夫人訂購而作的�？墒沁@位夫人后來又不要了，大革命初期被存放在格拉斯的一個隱蔽處。此幅《愛情之泉》（一譯《祈求愛情》）與《秋千》同藏于一地。

著名的《秋千》，是裝飾性木板油畫。就創(chuàng)作時間與藝術(shù)風格看，它與杜·巴莉夫人《秋千》 (1767年)委托的五幅木板油畫是完整的一組，都屬于1765～1772年間完成的作品。

《秋千》一畫描繪的是一個年輕美貌的少婦正在蕩著秋千；在她的身后，坐在石凳上哄著少妻玩耍的是一個至少比這個“少婦”大40歲的老夫。少妻玩的非常開心，老夫心里自然也非常高興。但是，他萬萬沒有想到使他妻子開心的并不是他這個老夫，而是深藏在樹叢中的一個小伙子。這個少婦不停的向小伙子眉目傳情，還有意把鞋甩向這個小伙子的方向。

據(jù)說，這個小伙子就是訂畫者、著名的銀行家桑·朱理安。顯然，訂畫者是有意炫耀自己的這段“愛情”經(jīng)歷。

《愛情》弗拉戈納爾關(guān)于貴族“有閑”青年男女戀愛風流戀人的花冠故事的四幅組畫，分別為《友情》、《告白》、《侵入》、《戀人的花冠》，講述的是由一見鐘情的會面、夜半爬上陽臺向心上人傾吐、姑娘在花園里徘徊想著心事、最后小伙子求愛成功的一個俗之又俗的“飲食男女”的戀情。

弗拉戈納爾的油畫接受的是布歇的影響，但就其色彩的表現(xiàn)方法看，他在國外學習時早對倫勃朗的色彩發(fā)生興趣。從1775年到1779年間，在他所作的畫上幾乎都可看到這種影響《讀書少女》。如他的《門閂》一畫，采用的是倫勃朗善用的照明光表現(xiàn)法。據(jù)知，他與格朗科一起在德國和奧地利旅行時，曾用較長時間在藝術(shù)收藏所里研究過倫勃朗的作品。這種對荷蘭繪畫的興趣，也可以從這一幅《讀書少女》的肖像畫上看出來。

這幅肖像畫有一種不同于他在那些嬌艷的風俗畫上表現(xiàn)出的特點，自由發(fā)揮了他的大筆觸。因而在油畫語言上構(gòu)成了特有的情趣。少女側(cè)面而坐，儀態(tài)萬方，典雅而又文靜，色彩的抒情表現(xiàn)力恰到好處：衣裙的金黃色度是飽滿的，它增強了整個少女形態(tài)的魅力，青春的美與視覺上的愉悅是統(tǒng)一的。這里既未使用那種灑上極細膩的色粉，用寬筆在上面劃成一道一道的技法，也沒有過事粉飾的痕跡，一如他的《秋千》一畫那樣，全靠細筆觸的濃堆來渲染環(huán)境的貴族氣氛。這幅肖像畫在技法上已被法國著名美術(shù)史家皮埃爾·弗朗卡斯泰爾列入法國19世紀油畫高手格羅、德拉克洛瓦等人的行列，并說他是法國肖像藝術(shù)的一位真正的先驅(qū)者。

這幅油畫大約創(chuàng)作于（1756-1761）畫家第一次意大利之沐浴 1765年旅之后。它是于1869年被人捐贈給盧浮宮的。并且，它有可能與同一題材的另一幅油畫為一對，另一幅畫現(xiàn)在被一位美國私人收藏家所收藏。

這幅畫贊美了生命，肉體美和快樂，但其表現(xiàn)形式幾乎接近于無形和飄渺。然而，這又似乎是一個不可避免地正在死去的世界的最后一點生氣，隨著時代的變遷和政治熱情的轉(zhuǎn)移，弗拉戈納爾的風格不再適合新時代人的口味，因此，到1806年，弗拉戈納爾的去世就沒有引起多少人的注意和評論。