早年經歷
1960年2月19日出生于江蘇南京市。
1976年，考入揚州歌舞團，成為聲樂、舞蹈演員。
1978年，考入北京電影學院。此后開始電影生涯。
演藝經歷
1960年2月19日出生于江蘇南京市一個普通職員家庭。1976年高中畢業(yè)的她多次報考揚州歌舞團終于 如愿以償，成了一名聲樂、舞蹈演員。
1978年，她得知北京電影學院和中央戲劇學院招生的消息后，千里迢迢從南京來到北京參加考試。本想來試一
試的她，卻同時收到兩所學院的錄取通知書。最終，她選擇了北京電影學院。從此，也就開始了她的電影生涯。
由于她有一定的舞臺經驗和表演基礎，在進入電影學院的第二年便登上了銀幕，在電影《百合花》中飾演新媳婦。隨后她又在峨眉電影制片廠的影片《被愛情遺忘的角落》中，扮演女主角，農村姑娘——荒妹。沈丹萍質樸，細膩，含蓄的表演，成功地塑造了荒妹，這個追求純真愛情的農村姑娘。這次成功，也使沈丹萍從此走紅影壇。
1981年，沈丹萍在影片《夜上�！分�，飾演三十年代享譽我國及東南亞的歌星周璇，她仔細琢磨周璇的性格、為人、演技，用自己日臻完善的演技，把周璇演活了，使觀眾覺得周璇再生。
電影學院畢業(yè)后，沈丹萍被分配到北京電影制片廠演員劇團。由于她的表演質樸、細膩，給人一種清新感，因此，她飾演的角色大多是美麗、善良、純真的，給觀眾留下了深刻的印象。沈丹萍的作品不算多，也就十余部。但由于她的表演才華出眾，竟有多部作品獲獎。可見，在沈丹萍的藝術生涯中，又取得了可喜的成就。
沈丹萍除了拍攝電影外，還參加了多部電視劇的拍攝，如《SOS村》（電視劇）、《男人沒煩惱》等。都受到了觀眾的好評。拍片之馀，她還喜歡寫作、畫畫，做布娃娃等，她給自己和女兒做了許多可愛的布娃娃。近幾年來，她還與丈夫——德國人爾韋一起，從事中德電影的交流工作。
2011年4月，沈丹萍與馬蘇等聯(lián)合主演的女性情感勵志劇《女人如花》登陸中央電視臺綜合頻道第一情感劇場，該劇以八十年代為背景并涉及社會中的諸多熱門話題。6月，在由小馬奔騰投資拍攝，新人翟天臨等主演的電視劇《刑警博客》中客串演出，與演員王詩槐飾演一對夫妻。
2018年1月4日，參演的電視劇《龍城1937》播出。3月，入選《中國電視劇60年大系u2022人物卷》。3月14日，參演電視劇《大哥》。
主要作品
電影作品
1981年《百合花》；
1981年《夜上�！凤椫荑�；
1981年《一盤沒有下完的棋》（金雞獎特別獎）；
1981年《被愛情遺忘的角落》飾荒妹（文化部優(yōu)秀影片獎）；
1982年《藍色的花》；
1983年《請把信留下》；
1984年《銀幕后面》；
1985年《未完成的處女作》；
1987年《女人國的污染報告》；
1987年《屠城血證》（廣電部優(yōu)秀影片獎）；
1990年《大磨坊》；
1990年《我的九月》；
1990年《戰(zhàn)爭子午線》（金雞獎特別獎）；
1991年《青春卡拉OK》；
1992年《二小放牛郎》；
1994年《留村察看》（中國電影華表獎）；
《警察有約》飾 媽媽(年輕時)；
2006年《好人大馮》；
2009年《仲春》；
2009年《地鐵站》；
2011年《校園搖籃曲》飾演：媽媽（數(shù)字電影）；
2010年《為了母親的微笑》飾母親；
2011年《片警媽媽》飾何靜然；
2011年《女刑警》（數(shù)字電影）；
2011年《雪花秘扇》飾演：百合娘 導演：王穎；
2011年《大愛凝天》；
2011年《仙人壩的紅衣兜》飾演：楊臘梅；
2013年《刑警之指紋專家》。
2013年首部3D喜劇電影《誰是兒子》
2015年《好人�；壅洹�
電視作品
1979年《有一個青年》；
1992年 《SOS村》；
1993年《都市女孩》飾柳依的媽媽；
1994年《只要你過得比我好》飾媽媽
1998年《一年又一年》；
2000年《重案六組》飾張弘；
2001年《中國刑警之女子刑事檔案》；
2001年《命運的承諾》飾張玲母；
2001年《陳真后傳》飾小不點母；
2001年《凝視黑夜》飾 江小露；
2001年《歡樂情緣》飾 尚母；
2001年《讓愛隨風》；
2002年《父親》飾玉芬；
2003年《謊言》；
2004年《愛在邊緣》；
2004年《不想重來》飾 財政局長；
2005年《上書房》飾慧如母親；
2006年《陪讀》飾張秋萍；
2006年《冤家夫妻》飾陳惠；
2007年《水點桃花》(又名《圍屋里的桃花》) 飾春丫娘；
2007年《王屋山下的傳說/愚公移山》飾愚公妻；
2007年《以愛情的名義》飾蕊母；
2007年《我們倆的婚姻》飾秦巖小姨；
2007年《龍?zhí)ь^》飾 邱菊；
2008年《父子情深》飾寶鳳；
2008年《瘋狂的騙局》飾 簡母；
2008年《關中義事》飾秦妻；
2008年《大明醫(yī)圣李時珍》飾蔣太后；
2008年《幽靈計劃》飾康秀英（安詠菲）；
2008年《大宋才子黃庭堅》；
2009年《春桃的戰(zhàn)爭》飾四姑；
2009年《中國式親情》；
2009年《完美婚禮》；
2009年《SOS村》
2009年《男人沒煩惱》；
2009年《鴛鴦河》飾韋母；
2009年《準媽媽四重奏》飾張母；
2010年《迷霧雙龍》飾邢母；
2010年《廠花》飾白母；
2010年《再回首》飾呂鳳娣；
2010年《緣去來》飾演﹕韋小桃∕郝阿姨；
2011年《極品媽媽》飾演：安可媽媽；
2011年《古城往事》客串：孫媒婆；
2011年《寶貝戰(zhàn)爭》飾演：王宏英；
2011年《刑警博客》；
2011年《百年莞香》；
2011年《蟻族的奮斗》飾演：林秀杰；
2011年《離婚前規(guī)則》飾演﹕周慧文；
2011年《男人的戰(zhàn)爭》飾演﹕唐母；
2011年《首付》飾演﹕陳菊花；
2012年《女人要過好日子》；
2012年《幸福追擊》；
2012年《下班抓緊談戀愛》；
2012年《援疆兄弟》；
2012年《老男孩》飾演﹕賈春玲。
2015年《走進看守所》
2015年《傻柱》飾演﹕大領導夫人
2018年《龍城1937》
《大哥》
電視電影
2004年《約會陽光》
綜藝節(jié)目
年代秀第二季，20110805：60年代（ 潘長江、 孫海英），70年代（ 宋佳、 沈丹萍），80年代（ 戴軍、葉蓓），90年代（ 關凌、 陳思成），00年代（ 黃藝馨、 韋煒），神秘嘉賓（ 齊豫），表演嘉賓（ 徐譽滕）——冠軍（90年代）
個人生活
1980年，還是一名大二學生的沈丹萍在電影《被愛情遺忘的角落》中扮演女主角荒妹，從此走紅影壇。之 后，她又拍攝了多部膾炙人口的影視作品。1983年，一個寒風蕭瑟的冬天，一次平常的朋友聚會，被女友強拉去的
沈丹萍初次見到了在街頭等候多時的烏韋。當時他們在朋友家一起看電影，兩個人挨著坐在一個沙發(fā)上，因為還有一個人要來，沈丹萍就在自己身邊留了個位置，可惜沒想到來的那個老太太是個大胖子，沈丹萍為了能讓老人家坐得舒服些，就往烏韋那邊挪了一下，不料卻與他來了個小小的親密接觸，烏韋當時渾身一縮，感覺像沈丹萍有什么傳染病似的。對于這一舉動，沈丹萍很是生氣，心想：這個老外是不是覺得我們中國女孩很輕浮，故意要往他身上靠似的。其實烏韋并不是這么想的，他的這一舉動是在表明他很尊重這個可愛的中國女孩，不想讓人家感覺自己刻意抓住一個機會就要去占人家的便宜。因為當時兩人的語言不通，所以這個誤會便由此產生了。
因為烏韋對沈丹萍的第一印象不錯，他就主動邀請了上次聚會的那些朋友一起吃飯，希望能夠通過這次碰面更多地了解一下這個中國女孩。但因為臨近春節(jié)，沈丹萍回到南京老家過年，無法按時赴約，為了表示禮貌，她很正式地給烏韋去了個電話，不僅詳細地解釋了自己不能出席的原因，還約了年后再請烏韋和朋友吃飯，以表歉意。后來，沈丹萍按照約定在自己的家中宴請了朋友，當然也包括烏韋。晚飯過后，沈丹萍把自己的照片找出來讓烏韋看，烏韋當時高興極了，覺得這個女孩子很可愛很漂亮，正比劃著想要表達自己的看法時，屋里突然間斷電了，烏韋抓住這個機會順勢在沈丹萍的臉上親了一下，這一吻可是把保守的沈丹萍嚇壞了，她立馬問了這個老外一句：“你愛我嗎？”烏韋萬萬沒想到這個中國姑娘竟會如此直接。
烏韋的簽證面臨著到期的問題，他跟沈丹萍說：咱們沒有那么多時間戀愛了，如果還想繼續(xù)在一起，就必須結婚，如果不打算結婚的話，那就意味著永遠不會再見面了�？墒钱斈甑纳虻て贾挥�23歲，她哪里甘心那么早就嫁為人婦，她覺得自己起碼還得拍兩年戲。聽到這樣的回答，烏韋連聲再見都沒有，轉身就走了。當時沈丹萍很生氣，回到宿舍后，就把烏韋送給她的所有禮物都扔在一個角落里，狠下心來打算不再見這個讓她傷心的外國人了。第二天一大早，沈丹萍一開門突然看到烏韋在自己的宿舍門外候著，一臉的憔悴，她知道他是一夜沒睡，心疼極了�？吹缴虻て己螅瑸蹴f一把將她攬入自己懷中，然后說了一句話，他說：“不管你跟不跟我結婚，但是我不能沒有你�！币舱沁@句樸實的話，深深打動了沈丹萍。
沈丹萍的家人知道這事挺晚的，沈丹 萍有個探親假，她回到南京，把這事兒旁敲側擊地跟媽媽說了。一聽有個外國人喜歡她，她媽媽馬上就對她喊停。到了春節(jié)的時候，烏韋給沈丹萍家發(fā)了個電報，寫上他的名字，結果沈丹萍的爸爸一看急了。沈丹萍的父母對德國人的印象不好，說德國人特殘忍，是“法西斯”，然后就對她說：“那你就決定吧，現(xiàn)在大年初二，你要跟他呢，就趕快從這個家走，再也別回來了�！苯Y果，沈丹萍初三買了票，拎著包就走了。
沈丹萍和烏韋帶著3歲的女兒丹丹從德國回到中國，剛進到那個38平米的小屋，女兒就餓得哭個不停，再看著滿屋的灰塵和大大小小10個旅行包，沈丹萍又累又急，她正準備收拾屋子時，看到烏韋在那10個旅行包里東翻西翻的，氣得沈丹萍大聲質問烏韋：“你到底想干什么？”誰知烏韋用溫情的眼神看著沈丹萍說道：“哦，我的寶貝，咱們應該一起喝杯香檳�！甭牭竭@句話，沈丹萍差點氣得背過氣去，還沒等她反應過來，烏韋已經找到香檳，并且從廚房找來一塊不點 大的抹布，把桌子和沙發(fā)擦出只夠放香檳和坐下的地方，然后把沈丹萍拉過來，倒上香檳開始慶祝。如今再次談起這段往事，沈丹萍還是會忍俊不禁。
別看現(xiàn)在沈丹萍與女兒們“打成一片”，跟朋友似的，當初卻差點沒把大女兒丹丹給送到外地去。跟天下所有的母親一樣，孩子的出世，使沈丹萍感受到了初為人母的快樂。當時正是沈丹萍在事業(yè)上最忙碌的關口，經常要去外地拍片，而烏韋雖在北京，但他的工作也異常繁忙，后來，沈丹萍狠了狠心，想把孩子放 到外婆外公那兒去。沒想到，烏韋對這個很多中國家庭都用過的“傳統(tǒng)做法”很不理解，他認為，孩子就應該是爸爸媽媽帶，把孩子推給老人是最不負責的事，時間長了也容易和父母產生隔閡。最后，沈丹萍拗不過烏韋，還是把丹丹留在了身邊。而自己的小女兒姍姍從出生一直到現(xiàn)在，都是由她和烏韋親自帶大的。沈丹萍的大女兒在學校里的名氣很大，除了因為她有個明星媽媽和洋爸爸外，還有個原因就是，她是個“貧困生”。丹丹每月零花錢只有200元，要是嘴饞了，多買了點零食超支，周末就得步行幾站路回家。在對待兩個女兒的問題上，她和先生不約而同地選擇了以勞動換取零花錢的做法：女兒擦一雙鞋給5毛錢，比市場價還低一半。 這樣的培養(yǎng)訓練使兩個孩子的獨立性都極強，而且能精打細算地生活。沈丹萍不在的時候，大女兒則儼然像媽媽一樣，把妹妹照顧得好好的，甚至還到妹妹的學校開過家長會；小女兒則是“給她一個茅草棚，都可收拾得像宮殿一樣”，把自己的東西整理得井井有條。
社會活動
2010年4月24日，參加在北京順義區(qū)啟智特教學校舉行的以關心“智障兒童的健康成長”為主題的公益慈善活動，為這些孩子捐贈了學習用品。
榮譽記錄
?2018年3月，入選《中國電視劇60年大系u2022人物卷》。
1994 第18屆《大眾電影》百花獎最佳女演員獎 留村察看 (獲獎)
?1990 中國金雞獎特別獎 戰(zhàn)爭子午線 (獲獎)
?1987 廣電部優(yōu)秀影片獎 屠城血證 (獲獎)
?1981 中國金雞獎特別獎 一盤沒有下完的棋 (獲獎)
?1981 文化部優(yōu)秀影片獎 被愛情遺忘的角落 (獲獎)
人物評價
沈丹萍的美貌深入人心，同時她在不少佳作中有著精彩演出，年過50的她，依然活躍在銀幕上，出眾的氣質和演技讓后輩美女們望塵莫及（中國日報網評）。
