1969年初中畢業(yè)后到農(nóng)村插隊落戶。1972年入樂山地區(qū)文藝學(xué)校學(xué)習(xí)。畢業(yè)后在樂山地 區(qū)文工團從事創(chuàng)作和演出。1978年入北京電影學(xué)院導(dǎo)演系學(xué)習(xí)。1982年畢業(yè)后導(dǎo)演處女作《候補隊員》，富有情趣地表現(xiàn)當(dāng)代少年兒童的生活。1984年獲中國電影 金雞獎特別獎，1986年獲厄瓜多爾基多國際電影節(jié)兒童電影大獎，這是第五代的第一部作品。

吳子牛作為第五代的中堅力量，相繼導(dǎo)演了《喋血黑谷》（1984年）、《鴿子村》（1985年）、《最后一個冬日》（1986年）、《晚鐘》、《歡樂英雄陰陽界》（上下）（1988年）

吳子牛創(chuàng)作欲望旺盛，后來連續(xù)導(dǎo)演《大磨坊》、《太陽山》、《火狐》、《南京大屠殺》等影片，其中《火狐》是小制作影片一部“言態(tài)”之作，表現(xiàn)人的困惑心態(tài)和尋求力量的企圖。在柏林 電影節(jié)上獲特別提名獎。在法國獲蒙彼利埃國際電影節(jié)獲金熊貓獎。吳子牛視電影為生命，一定可以拍出非凡的作品來。

2017年11月，執(zhí)導(dǎo)電視劇《谷文昌》。

1983年：《候補隊員》

1984：《喋血黑谷》

1985年：《鴿子樹》（未發(fā)行）

1986年：《最后一個冬日》

1988年：《晚鐘》《歡樂英雄》《陰陽界》

1991年：《太陽山》

1990年：《大磨坊》

1993年：《火狐》

1995年：《南京大屠殺》

1999年：《國歌》

2000年：《英雄鄭成功》

2000年：《紀(jì)委在行動》

2002年：《天下糧倉》

2003年：《熱血忠魂之獨行侍衛(wèi)》2005年：《汗血寶馬》

2007年：《貞觀長歌》

2008年：《天下》

2009年：《大國醫(yī)》

2009年：《大瓷商》

2009年：《紅七軍》

2009年﹕《天地正氣》

2010年：《西津渡》（09年底拍攝）

2016年：《于成龍》

《谷文昌》

吳子牛（1953— ） 1982年畢業(yè)于北京電影學(xué)院導(dǎo)演系。吳子牛的代表作基本都是屬于戰(zhàn)爭體材的作品。其中有《喋血黑谷》、《晚鐘》、《歡樂英雄》、《陰陽界》、《南京大屠殺》。吳子牛創(chuàng)作的一個重大特色，便是對戰(zhàn)爭的思考。戰(zhàn)爭與人的關(guān)系，消洱戰(zhàn)爭，呼喚和平，是他創(chuàng)作的母題。在《喋血黑谷》中展現(xiàn)的是戰(zhàn)爭氛圍中面臨生死的心靈搏斗；《晚鐘》則以人性的真誠，撫摸著戰(zhàn)爭給一切人留下的累累傷痕；《南京大屠殺》也不單純的去寫日本侵略者的殘酷，而是貫注了在這場戰(zhàn)爭中，中日兩國人民都是受害者、從人性高度俯瞰戰(zhàn)爭的立意。

吳子牛的作品風(fēng)格獨樹一幟，在外觀的嚴(yán)峻、粗獷中，蘊含情感的綿綿細(xì)流，深沉、凝重，充溢真誠與詩情。他的大多數(shù)影片均獲得國際、國內(nèi)的獎項。 吳子牛導(dǎo)演的影片： 軍事題材巨片有1995年葉大鷹導(dǎo)演的《紅櫻桃》和吳子牛導(dǎo)演的《南京大屠殺》。這兩部影片都以反法西斯戰(zhàn)爭為主題，它們的共同點是將戰(zhàn)爭作為背景，著力于寫戰(zhàn)爭中人的命運，戰(zhàn)爭帶給人民的苦難與難以彌合的心靈創(chuàng)傷。1977—1997這時期被稱為“探索電影”的還有陳凱歌導(dǎo)演的《孩子王》、吳子牛導(dǎo)演的《喋血黑谷》、田壯壯導(dǎo)演的《獵場扎撒》、《盜馬賊》等。

吳子牛是中國第五代導(dǎo)演的代表人物之一，有“嗜血導(dǎo)演”之稱。處女作《候補隊員》曾獲1983年第4屆中國電影金雞獎特別獎、太平洋基多國際電影節(jié)兒童電影大獎、第一屆國際青年電影節(jié)最佳男主角獎；

《喋血黑谷》被評為1984年新時期十年優(yōu)秀影片，創(chuàng)當(dāng)年大陸電影最高票房；《最后一個冬日》作為1986年第二屆“東京國際電影節(jié)”競賽作品；

《歡樂英雄》獲1988年第九屆金雞獎最佳導(dǎo)演、最佳男主角、最佳女主角三項獎；《晚鐘》（兼編�。┇@1988年第三十九屆柏林電影節(jié)故事片銀熊獎，第七屆波哥大國際電影節(jié)最佳故事片、最佳導(dǎo)演、最佳音響三項獎，第9屆“金雞獎”最佳導(dǎo)演、攝影、男主角、男配角四項；

《陰陽界》獲1989年政府獎、百花獎最佳男配角獎；

《大磨坊》1990（兼編劇）曾為第四十屆柏林電影節(jié)參賽作品；

《太陽山》參加1991年第2屆日本環(huán)太平洋電影節(jié)；

《火狐》（兼編劇）獲1994年第四十四屆柏林電影節(jié)評委會最佳推薦獎、法國蒙特彼埃電影節(jié)金熊貓大獎；

除了導(dǎo)演上的成就以外，他還撰寫過若干劇本、小說，拍過包括《天下糧倉》在內(nèi)的幾十部（集）電視��；

2004年底，在澳大利亞墨爾本的聯(lián)邦廣場舉辦了以“戰(zhàn)爭與和平”為主題的個人影展，這是第一次有中國導(dǎo)演在澳大利亞舉辦個人影展。

2017年2月18—20日，中廣聯(lián)合會電視制片委員會2016年度大會暨第十一屆全國電視制片業(yè)十佳表彰大會在北京會議中心召開，吳子牛獲得“十佳電視劇導(dǎo)演”獎。

吳子牛，名永孝，字順親。中國硬筆書法藝術(shù)博物館藝術(shù)委員會委員，重慶中國詩書畫研究會會員，四川書法家協(xié)會會員，蓬溪書協(xié)理事，四川成都老年詩詞學(xué)會會員。